– Даже так? – спросил он с улыбкой, остановив взгляд на мне. – И вам совсем не интересно, для чего я гонял своих подчиненных по половине континента в поисках вас?
– Я думаю, что вы это нам и так расскажете! – хмуро ответил я.
Кер, как всегда, молчал, давая мне возможность вести разговор. Иногда это даже злило. Впрочем, на данный момент меня злило абсолютно все.
– И ведь верно! – расхохотался Воронтес. – Мне нравится ваша немногословность, молодой человек.
– Спасибо, мне тоже, – буркнул я, вызвав новый приступ хохота. Даже Керисс улыбнулся.
– Ну что же, молодые люди, – отсмеявшись, начал разговор архимаг, – не поведаете ли мне, какие у вас планы?
– Мне кажется, что сначала вам стоит поделиться своими планами относительно нас, – парировал я. – Ведь, как вы правильно сказали, не зря же вы гоняли своих подчиненных через половину континента, чтобы найти нас.
– Хм, действительно, – согласился он. – Ну что же, поделюсь с вами своими мыслями. Я просто хотел сохранить вам жизнь. Узнав о Призыве, мы решили, что стоит за вами понаблюдать и ни в коем случае не вмешиваться в ваши дела. Это стандартная практика в отношении призванных.
– Можно узнать почему? – перебил его Кер.
– Да, конечно. Вы, как и другие призванные, находитесь под защитой богов, и мне не хотелось бы ощутить на себе их гнев.
– Насколько я успел узнать, боги покинули этот мир. Или это не так? – спросил я.
– Совершенно верно, не так, – согласился он и, улыбнувшись, добавил: – Только не стоит про это всем рассказывать. Считайте это моей просьбой.
Мы с Кером просто кивнули. Просьбы таких людей лучше выполнять, они более значимы, чем некоторые приказы.
– А как же все остальные призванные, которые погибли в том Храме? – спросил Керисс.
– Ну, начнем с того, что погибли не все. После разбора завалов нам удалось обнаружить только три тела. Значит, еще трое выжили, и мы их обязательно найдем, – удивил нас архимаг.
– Двое, – уточнил я.
– Что двое? – не понял архимаг.
– Двое выжили. Тот толстяк не успел довести обряд до конца, и было только семеро призванных.
– Да? – воскликнул Воронтес и даже подался немного вперед, склонившись над столом. – Очень интересно! Спасибо за информацию, она для нас очень важна. А то гоняли бы магов по всему миру в поисках несуществующего человека.
– Так что же насчет гнева богов, господин архимаг? – не унимался Кер.
– Что? – показалось, будто Воронтес забыл про нас, что-то обдумывая. – А, гнев богов. Ну, тут могу вас уверить, все без обмана. Герцогство Везвий недавно перестало существовать. Извержение вулкана, если вам интересно.
– Ни хрена себе! – ошарашенно пробормотал я. – И вы не побоялись нас притащить в империю? А если нас здесь дроу грохнут?
– Не волнуйтесь, молодой человек, фанатикам в империю не попасть, это не дикие королевства. А даже если и грохнут, – он весело подмигнул, – гнев богов падет на дроу, а не на империю. А вот то, что империя вам покровительствует, для нас только плюс.
– Откровенно, – признал я. – Теперь мне более понятны ваши мотивы, а то в альтруизм как-то не верилось.
– Вы уж поверьте мне, господа, что альтруизмом мы не страдаем, – вновь улыбнулся он. – Так что наши планы в отношении вас просты: помочь вам выжить и устроиться в этом мире. К вам будут ответные просьбы с нашей стороны. Именно просьбы – в империи никто не будет принуждать призванных к чему-либо. Но об этом позже. А сейчас я хотел бы узнать ваши планы, – закончил говорить архимаг и уставился на нас, ожидая ответа.
– Мы бы хотели открыть школу боя на мечах и рукопашного боя, – переглянувшись с Кером, сказал я.
– В столице? – уточнил Воронтес.
– Угу, – подтвердили мы.
– А сколько у вас есть денег?
– Около трех тысяч золотых, – мысленно прикинув общую сумму наших сбережений, сказал я.
– Тогда я вынужден вас огорчить, – развел руками архимаг, – недвижимость в столице сейчас в цене. И чтобы открыть такую школу, вам понадобится от тридцати до пятидесяти тысяч золотых. Но, – видя наши разочарованные физиономии, продолжил он, – можно придумать что-нибудь другое. Как вы смотрите на службу в армии? Офицерское звание, хорошая зарплата, жилье.
– Нет! – одновременно с Кером я покачал головой. – Во-первых, я не офицер, а командовать войсками нужно уметь. А во-вторых, служба в армии мне надоела еще в моем мире.
– Аналогично, – коротко добавил Керисс.
– Тогда, может быть, пойдете учиться? – с выражением лица как у Деда Мороза предложил архимаг. – Магическая академия, дар у вас есть, так что проблем не вижу. Или военная академия, если интересно научиться командовать войсками.
– Нет, – после недолгого раздумья вновь отказались мы.
А Кер добавил:
– Может быть, позже.
– Хм, что же с вами делать? – задумался архимаг. – Тогда такой вариант. Почти то же самое, что вы хотели, – сказал Воронтес и замолчал.
– И? – через пару минут поторопил я его.
– Как вы смотрите на то, чтобы стать инструкторами в магической академии? У первого курса? – очнулся он. – Зарплата сорок пять золотых в месяц на человека. Проживание бесплатно в студенческом городке в общежитии для преподавателей… – И добавил тоном опытного менеджера: – Контракт на пять лет, возможны премии.
– Я не против, – первым ответил Кер, – но при условии, что контракт на год с возможностью продления.
– Хорошо, – с уважением посмотрев на него, кивнул Воронтес. И перевел взгляд на меня. – А вы, Макс?
– В принципе, я тоже согласен, – кивнул я и добавил: – Но у меня тоже есть условие.
– Слушаю вас.
– Разрешение обучать не только учеников академии. Само собой, в свободное время. Так мы сможем быстрее накопить денег на собственную школу.
– Ничего не имею против, если это не будет мешать основному делу, – согласился архимаг. И довольно хлопнул в ладоши. – Ну вот и хорошо, господа. До начала учебного года почти три месяца. Так что можете обживаться и приводить в порядок свои рабочие места. Через неделю вам все покажет один из моих замов. А пока можете отдохнуть и посмотреть столицу. В общежитие вас проводят прямо от меня, я распоряжусь. Еще вопросы? Нет? Если возникнут, обращайтесь через моего заместителя, помогу чем смогу. – И уже совсем другим, повелительным тоном добавил: – Свободны!
Мы вскочили по стойке «смирно» и, четко развернувшись, поспешили к выходу.
Отступление четвертое
– Вот скажи мне, Воронтес, – вкрадчиво произнес император, – ты кого в столицу приволок?
– Призванных, ваше величество! – встав по стойке «смирно», ответил архимаг. Он очень давно знал императора и понимал, что такой тон не сулил ему ничего хорошего.
– Призванных, значит? – все так же по-доброму спросил император. – Так объясни мне, что они творят?
– Не могу знать, ваше величество! – браво гаркнул архимаг.
– Ну так я тебе расскажу. – Перед лицом Воронтеса появилась стопка бумаги, которая двигалась из стороны в сторону, вслед за рукой главы государства. – Пять дуэлей, восемь рукопашных схваток и даже один магический поединок! Это не считая разгромленного ресторанного зала и кучи битой посуды!
– Так они же за все платили сразу, ваше величество! – с трудом сдерживая смех, ответил архимаг. Узнав причину вызова, архимаг расслабился. Его вины там не было.
– За это платили, – согласился император, – а за сломанную челюсть графа Роена кто заплатит?
– И руку, ваше величество, – поправил его Воронтес.
– Да, и руку. Объясни, как вы вообще это допустили? И почему один из них был вооружен мечами? Или на них законы империи не действуют?
– Он успел сдать на грандмастера, ваше величество. Именно это они и отмечали.
– Когда это он успел? – удивился император, вчитываясь в бумаги. – Они же только вчера приехали.
– Им помог барон Энакр, ваше величество.
– А он-то там откуда взялся?! И почему мне не доложили? – вновь потряс бумагами правитель.
– Он их сосед по общежитию, ваше величество!
– Да перестань ты вашевеличествовать! – не выдержал император. – Сядь и рассказывай.
– Хорошо, ваше величество! – улыбнулся Воронтес и сел в кресло для посетителей. – Вчера их от меня проводил Маркус и показал квартиры, которые им выделили. Никто и не думал, что в первый же вечер они отправятся гулять по столице. Но, на нашу беду, их сосед, маг воздуха второго ранга Энакр, еще не успел уехать в отпуск. А вы же знаете этого пройдоху. Он сразу потащил Терена сдавать экзамен на грандмастера, что тот успешно и сделал. Затем они пошли в ближайший трактир обмыть это дело. Пробыли они там часа три, до появления группы орков. После этого наша троица отправилась искать хороший ресторан, а орки – к целителю. В ресторане вначале вели себя прилично. Если не считать двух упитых в хлам официантов, которых отправили искать каких-то цыган с медведем. А затем объявился граф Роен со свитой. Как мы выяснили, он их целенаправленно искал.
