Судьба сегодня только тем и занималась, что била Ото по голове ответами на заданные им когда-то вопросы… и даже на не задаваемые никогда. Она словно копила все эти годы тайны, чтобы в один день обрушить их разом на зазевавшегося Советника Эниля.
Он застонал и схватился за голову. Снова нужно уходить. Кто же в этом Городе еще не связан? Мог ли он ожидать, что его размеренная жизнь превратится в такой кошмар?! Разве что неодаренным можно сейчас доверять. На них это не действует. Ото вспомнил о своих друзьях из Пятилистника, только Алсая вряд ли бывала когда-то в их кабинетах, чтобы перенести его туда.
– Ты была когда-нибудь в «Пристанище Мастера»? – спросил он молодую женщину, выводя ее из задумчивости.
– Да, – устало ответила она, – когда-то бывала.
– Алсая! Милая! Еще один раз…
– Что? Вы хотите и отсюда уходить? – В ее голосе к усталости подмешались и нотки раздражения.
– Определись, вождь, куда идти! – резко вставила Ташани.
– Я сейчас кое-что узнал, – оправдывался он. – Это место более не безопасно для нас.
– Как это ты узнал? Здесь не было никого, чтобы тебе сказать! – злилась Ташани.
– Я – Мастер Толкователь, я могу кое-что узнать без разговоров! – Ото тоже разозлился – не до объяснений сейчас.
Это подействовало: Ташани замолчала, а Алсая без особой охоты встала.
– В последний раз, – сказала она, но уже без раздражения или упрека. – У меня больше нет сил. Вы уверены, Советник Эниль? В «Пристанище Мастера»?
– Да, – твердо сказал Ото – ошибиться ему нельзя.
Ото надеялся, что не все Мастера из Пятилистника – обычные завсегдатаи «Пристанища Мастера» – знают его в лицо. Туда же порой захаживали и Одаренные студенты, а вот Мастера Силы бывали в «Пристанище» нечасто. Поэтому следовало ожидать, что появление в искрящемся тумане троих незнакомцев сразу привлечет ненужное внимание посетителей. Этого можно было избежать, переместившись не в центр обеденного зала гостиницы, а в безлюдный переулок со стороны черного входа. Но коса Ото сразу выдаст в нем Мастера Силы, да и пришедшие в прохладный осенний вечер в легкой одежке, что уместна в помещении, трое путников… вернее, двое: одежда Ташани и вовсе – отдельный разговор, – будут выглядеть подозрительно.
Ото бесцеремонно распахнул шкаф с гардеробом Исмы и вытянул оттуда три плаща. Благо что вошедший в моду в последние пятьдесят лет крой верхних плащей был одинаков что для мужчин, что для женщин. Вот лет двести назад мужской плащ на женщине вызвал бы множество вопросов.
Ото, что был почти одного роста с Исмой, нашел плащ более чем подходящим. Высокая для женщины Алсая тоже выглядела вполне приемлемо. Но вот на Ташани, ростом меньше пяти футов, плащ сидел словно огромный мешок, волочащийся по земле. Пока Ото ломал голову, как исправить положение, дочь северных племен извлекла откуда-то кинжал и резким движением отхватила плащу полы с таким свирепым выражением на скуластом лице, словно перерезала горло врагу.
Неровно обрезанный край все же смотрелся лучше, чем волочащиеся по земле шлейфом чатанского Мудреца длинные полы.
Ото спрятал косу под плащ; скрыть бы еще бросающийся в глаза контраст между седыми волосами и молодым лицом…
– Здесь остановился Мастер Гани Наэль? – спрашивал Советник у дородной хозяйки гостиницы госпожи Кайсанасы.
– Да, но сейчас его нет. Мне передать, когда он вернется, что его искал господин?..
– Я его земляк, – ответил Ото, своего имени он называть не хотел.
– Так вы из Междуморья! – всплеснула руками госпожа Кайсанас. – То-то я гляжу, что у вас обоих волосы словно седые, а лицо молодое. Я даже поначалу приняла его, да и вас, за Одаренных.
Ото облегченно вздохнул. Он и забыл, что в Междуморье у многих пепельный цвет волос. У него самого в молодости волосы были русыми.
– Я хотел бы снять комнаты, одну для себя и одну для дам, – попросил он и тут же с ужасом вспомнил, что у него в кармане, как в той поговорке – ни искры, ни пламени… ни другой монеты.
– Ваши расходы тоже записать на имя Советника Эниля? – спросила хозяйка, и Ото вновь облегченно выдохнул: хоть под конец дня ему начало везти.
– Да, – кивнул он, – Советник Эниль тоже наш земляк.
– Вот это новость! – обрадовалась теме для пересудов госпожа Кайсанас и кокетливо улыбнулась ему.
Ото ответил ей рассеянной кривой ухмылкой, попросил сообщить Мастеру Наэлю о земляке, как только тот появится, и они стали подниматься по лестнице вслед за показывающим дорогу слугой.
Их комнаты находились напротив. На самом пороге Алсая резко повернулась к нему и заявила довольно решительно:
– Я хочу поговорить с Кареем!
Ото схватил ее за руку, ввел в комнату, за ними следовала Ташани. Он не отпускал Мастера Ихани, чтобы она не переместилась в поисках Абвэна. Она очень устала и их двоих не потянет, но в одиночку вполне может сделать еще один прыжок.
– Почему мы прячемся? – Ее слезы высохли, потрясение улеглось, и вернулась способность здраво рассуждать. – Что мы делаем в этой гостинице, Советник Эниль? Я должна немедленно встретиться с Советником Абвэном!
– Выслушай меня вначале! – взмолился он. – Тебе нельзя туда! Я прошу, выслушай и обдумай хорошенько… Обещай, что не переместишься, пока не услышишь всего, не успокоишься и не обдумаешь!
– Если бы и хотела, то не смогла бы, – сказала она слабым голосом, присаживаясь в кресло. – Можете отпустить мою руку. Я не смогу переместиться, я очень устала. И эти порезы… – Она поморщилась, дотрагиваясь до живота. – Они так болят…
– Раны, что Он оставил, неглубокие, но они очень плохо заживают, – сказала свое слово Ташани.
– Но я хочу знать, почему мы прячемся то там, то здесь! От кого? – продолжала Алсая.
Он должен все ей рассказать… если не расскажет, то она переместится к Абвэну, как только восстановит силы, и угодит в ту же ловушку, что и Ото. Ей предложат жизнь или смерть. Она заслуживает знать правду, ее и так очень долго использовали, не объясняя ничего.
– Алсая, милая! Сегодня ты спасла мне жизнь. Если бы не ты, меня бы убили.
Ее брови вопросительно взлетели вверх.
– Кто?
– Ты говорила, что год назад Верховный и другие побывали на севере. Это были Майстан, Эбан, Ках, Айлид и Абвэн?
Она кивнула.
– А этот Афэль Таш, он случайно не Мастер Оружия?
– Нет… Не Мастер, в нем только развернулся Дар… Он еще даже не стал студентом Академии.
Ото горько вздохнул, он сложил одно к другому: рассказ Атосааля о возможностях специально выкованного для жертвенного самоубийства кинжала, необходимость смерти Одаренного для пробуждения Древнего, то, что, по словам Алсаи, юноша по имени Афэль Таш, побывавший на севере в компании заговорщиков, так и не вернулся… Ото представлял себе, что с тем произошло. Похоже, что Алсая помогала перемещать их куда-то поближе к месту захоронения Древнего, но в самом склепе она не была и не знала, что там происходило.
– Сегодня утром я шел на встречу с Верховным для решения будничных вопросов. Хотел попросить у него книги… просто книги… – начал Ото, – но разговор наш пошел в другом русле. Я не мог и ожидать подобного… Верховный рассказал мне о том, чего мы не знали, чего не раскрывали нам учителя при изучении истории Астамисаса. О временах правления Древних, об устройстве тогдашнего мира. О том, что Древние не были истреблены, как мы все верили, потому как убить их невозможно, а погружены в сон нашими предками. Он рассказал о том случае, когда год назад они посетили место на севере – древний город под толщей снега и льда, под куполом, когда-то сохранявшим его от холода. Узнав истинную причину посещения этого города из уст самого Эбонадо Атосааля, я был более чем шокирован… Он признался мне, что… пробудил Древнего.
Алсая вскрикнула.
Ото кратко пересказал ей весь разговор с Эбонадо Атосаалем. Она слушала, всхлипывая и глядя на него огромными неверящими глазами. Бедная девочка…
– Он поставил передо мной выбор: либо я присоединяюсь к нему, став частью их заговора, связав себя с этим существом – Древним Атаятаном-Сионото-Лосом, либо… умираю… – закончил Ото.
– Нужно рассказать Карею! Это ужасно! – воскликнула Алсая, и по ее щекам покатились слезы. Она пропускала мимо ушей все, что касалось участия в этом деле Абвэна. И это понятно – она его любит.
– Абвэн знает, – горько возразил Ото.
– Карей? Нет! Он не знает! Он в опасности? Где он? Все ли хорошо с ним? Почему я не могла найти его? Ему нужно все рассказать!
– Он все знает – он в Первом Круге! – резко выкрикнул Ото, и ему показалось, что он ударил Алсаю.
Она отпрянула, побелев, как та скатерть, что Ташани утром порвала на бинты.
– Нет… Нет! – Алсая спрятала лицо в ладонях и согнулась пополам в рыданиях. Ее мир рушится, а он – Ото – выступил в этом разрушении Мастером Стихий.
– Тогда, год назад, когда вы побывали на севере, они и сделали это – они пробудили Древнего! – продолжал он.
