– Он все знает – он в Первом Круге! – резко выкрикнул Ото, и ему показалось, что он ударил Алсаю.
Она отпрянула, побелев, как та скатерть, что Ташани утром порвала на бинты.
– Нет… Нет! – Алсая спрятала лицо в ладонях и согнулась пополам в рыданиях. Ее мир рушится, а он – Ото – выступил в этом разрушении Мастером Стихий.
– Тогда, год назад, когда вы побывали на севере, они и сделали это – они пробудили Древнего! – продолжал он.
– Нет! – Она вскинула голову. – Карей говорил – не верить никому и не рассказывать никому… Они хотели помешать Ему пробудиться – я уверена!
– Почему не вернулся Афэль Таш? Почему Верховный, Советники, Мастера Силы взяли с собой на опасное дело мальчишку, в котором только развернулся Дар?
– Может быть, у него был особый Дар?..
– Обычный Дар оружия, – говорил Ото, говорил с неохотой: мучить людей ему не нравилось, а его слова причиняли ей страдания. – Верховный рассказал мне, как это действует. Они дали ему специальный кинжал, и он, не умея контролировать свой Дар, послушал голос стали и убил себя, что позволило им пробудить Древнего.
Он помолчал, и в комнате слышались лишь сдавленные ее рыдания. Ташани слушала молча.
– Я знаю, что ты любишь Карея Абвэна. Я знаю, что тебе трудно поверить в его причастность к этому. Но если ты встретишься с ним, то либо погибнешь, либо станешь одной из них. Меня спросили, готов ли я платить такую цену. Скажу честно, «товар», что они предлагают, весьма привлекателен, особенно для меня, старика, которому остался десяток-другой лет. Но такую цену я платить не готов. А ты можешь выбирать… Только ты не должна этого делать под страхом смерти.
– Выбирать?! – вмешалась молчавшая до этого Ташани. – Он убил всех! Всех, кого я любила! Всех, кого я знала! Он убил на моих глазах Акаса, Милку, Кагу, охотников, стариков, женщин, младенцев!!! Он купался в их крови!!! Другие убили Би, которого я вылечила!!! Выбирать его? Я лучше умерла бы десятью смертями, чем выбрала его!!! Не выбирай его!!!
Алсая изумленно глядела на нее. В ее глазах что-то менялось, высыхали слезы, появлялась решимость.
Тишина воцарилась в комнате на несколько минут, и наконец Алсая сказала твердым, хриплым, словно не своим голосом:
– Если Карей Абвэн действительно замешан в этом, я сама убью его!
Вирд Фаэль
Вирд чувствовал себя выжатым. Он очень устал. Единственное его желание сейчас – это подняться в свою спальню и уснуть. Его же новые друзья, в отличие от самого Вирда, полны сил и энергии, а также вопросов, вопросов и еще раз вопросов.
Почему он признался, что является Мастером Путей? И это после прочтения письма Кодонака, в котором тот давал дельный совет: не говорить лишнего. Кодонак писал, что можно доверять Мастеру Исме, Элинаэль, а от остальных держаться подальше, но Исме Вирд почему-то не хотел доверять.
Кому верить? Чужому опыту или собственному чутью? Мастер Кодонак – знающий, мудрый человек, он должен разбираться в людях, и он всегда говорил о Ректоре Исме как о своем хорошем друге, о том, на кого можно положиться. Но Вирд не видел в Мастере Исме ничего, кроме того черного кольца вокруг Дара.
На Вирда выливался бесконечный поток вопросов, на многие он отвечал (он признался в самом главном, что тут еще скрывать), он лишь надеялся, что эти юноши и девушки не предадут его. По крайней мере, черных колец ни в одном из них не было. Он рассказал им о своем детстве, умолчал лишь об убийстве отца и соврал, что не помнит, как оказался в Аре. Рассказал об эффе, о пути, который они с Гани Наэлем и Ого проделали от Бурона до Шеалсона.
По их рассказам он понял, что от нестерпимой, измучившей его боли он был избавлен девушкой по имени Иссима – златовласой красавицей, проявляющей к нему живой интерес. Но Вирд почти не замечал ее, потому что в комнате присутствовала… Элинаэль.
Их приводила в восторг способность Вирда узнавать, у кого какой Дар. И ему удалось перекинуться парой слов с Эдрал, рассказавшей, как видит она его собственную Силу.
– Ты тоже видишь черное кольцо у Мастера Исмы? – спросил он ее.
И она, серьезно поглядев на него, кивнула:
– Да… хотя не понимаю, что это… Я видела такие кольца у некоторых Мастеров и Советников. Но я никогда не спрашивала, что это означает.
Одно утешало – Вирда окружали люди, от которых ему почти нечего скрывать. Это приносило невероятное облегчение и в то же время беспокойство. А что, если кто-нибудь расскажет еще кому-нибудь, и скоро весь город, и в том числе его враги, которые, как пишет Кодонак, у него здесь непременно найдутся, – узнают о нем? Будут ли его новые друзья держать слово и молчать?
Под конец вечера у Вирда уже попросту заплетался язык и закрывались глаза, но расходиться никто не собирался. Вирд думал, что если сейчас он не уйдет наверх, то упадет и уснет прямо здесь. Он подумывал даже о том, чтобы переместиться куда-нибудь, например в Шеалсон, отоспаться там и только потом вернуться – заодно и Мастера Кодонака успокоит… Впрочем, скорее всего, на перемещение сил у него не хватило бы, особенно после всех этих огоньков и прочих демонстраций своих способностей. Благо что госпожа Ратена то и дело поставляла из кухни закуски и выпечку, которую уминали за обе щеки гости Мастера Этаналя. Вирд поначалу стеснялся говорить с набитым ртом (а говорить ему приходилось постоянно), но потом голод заставил его поступиться желанием хорошо выглядеть в глазах окружающих, и он поглощал съестное с завидным аппетитом, чем радовал, судя по предназначенным ему одобрительным улыбкам, пожилую женщину. Она, слава Создателю, не слышала ничего о том, что он Мастер Путей, поэтому хотя бы о ней можно было не беспокоиться.
Когда Вирд поведал друзьям почти все, что мог, другие принялись рассказывать ему о себе, и он получил шанс расслабиться, спокойно пережевывая угощения и заботясь лишь о том, чтобы держать глаза открытыми, хотя слушать ему было интересно.
Рассказ Маха о детстве, проведенном в небольшом городке, что расположен у изгиба Тасии-Тар, о задиравших его мальчишках, о строгой матери и добром отце прервал громкий и настойчивый стук в дверь. Госпожа Ратена, встретив нежданного в столь поздний час гостя, перекинулась с ним парой фраз и, войдя в гостиную, попросила Вирда выйти. Он тут же вскочил, несмотря на усталость, – внезапно всколыхнувшаяся в нем тревога была сильнее, – и, провожаемый любопытными взглядами, направился к выходу.
В прихожей стоял, расправив уверенно плечи и небрежно оперев руку в бедро, у которого висел меч в кожаных ножнах, высокий рыжеволосый парень. Вирд подумал: как же вымахал в последний год Ого; он никак не мог привыкнуть, что этот широкоплечий великан со зловещим шрамом на щеке – его старый друг, с которым он вырос. Но тут Ого расплылся в улыбке и перестал отличаться от того мальчишки, с которым они вместе рыбачили в былые счастливые, такие редкие в рабстве, деньки.
Ого крепко обхватил Вирда и, кажется, даже приподнял, оторвав от земли; приятель дружески хлопал его по плечам и спине, словно добросовестно выбивая хозяйский ковер, как во времена их службы при доме Оргона в детстве. По силе этих хлопков Вирд сразу оценил, насколько лучше питался и больше отдыхал Ого в последнее время, в отличие от него самого.
– Ты не представляешь, как рад я тебя видеть! Я ведь еще не поблагодарил тебя за мою золотую мамочку! Вирд! Спасибо! Спасибо! – Ого вцепился в его плечи обеими руками, и каждое слово благодарности сопровождалось хорошей встряской.
Вирду едва удалось вывернуться из дружеской хватки.
– Я тоже рад тебя видеть, Ого! Гани Наэль тебе все рассказал?
– Вирд, – Ого вдруг стал серьезен, что сразу преобразило его хитрую лисью физиономию в лицо грозного кутийского воина, – Мастер Наэль послал меня за тобой. В гостинице один наш друг… Ему есть что тебе сообщить.
– Кто? – удивился Вирд и внутренне застонал – отдыхать он сегодня отправится еще не скоро…
– Я не знаю, Наэль не сказал, просто просил передать, что это очень важно и откладывать нельзя.
– Тогда пойдем, – ответил Вирд. «Скорее закончу – скорее усну». – Только скажу всем. И заодно представлю тебя.
И Вирд потащил Ого в гостиную, чтобы показать своим новым знакомым… нет, друзьям, посвященным в его тайну.
– Это мой старый друг, Ого! Мы вместе выросли с ним в Аре! – объявил он и, пока все не накинулись на нового гостя с вопросами, добавил: – Мне нужно уйти по важному делу. Надеюсь, мы скоро увидимся вновь. Хорошего вечера и доброй ночи!
– Ты видел ее? – толкнул Вирда в бок Ого, когда они выходили из гостиной.
– Кого?
– Она же копия Михель! – Вирд понял, о ком он говорит.
– Да, она похожа на Михель, но это другая девушка, ее зовут Лючин, она Одаренная.
– Как ты?
– У нее Дар Оружия.
