– Вот это замечательная идея, – поддержал друга Владмир. – Так что за дело?
– Да, поехали, дадим отмашку. Где у тебя всё это сосредоточено?
– Всё в старом амбаре, на заднем дворе. Повозки уже запряжены, возницы проинструктированы. Осталось только загрузить и вперёд. Грузчики ожидают там же.
– Тогда от чего мы медлим? Поехали.
Друзья поднялись и отправились во владения главного гвардейца.
– Разреши поинтересоваться. Господин Алексий, чем это ты будешь, занят с завтрашнего дня? – спросил Никадим.
– В обучение подамся.
– Интересно, и на кого это ты учиться собрался?
– Решил, «Малыш», я волшебником заделаться.
– Как волшебником?
– Ну не совсем волшебником, вся эта ваша наука мне на старости лет ни к чему, а вот принцип хождения между мирами, даже очень пригодился бы.
– Значит, ты хочешь путешествовать. Так у тебя для этого браслет есть.
– Что браслет? Это механическая игрушка, с нею всякий сможет, только надо в голове много держать, а я хочу, так как ты или вон, Имануил, к примеру, свободно перемещаться, куда захочу.
– Это сложная наука, и долгая, к лету ты не управишься.
– А я настойчивый и трудолюбивый.
– И к кому в обучение пойдёшь?
– Преподобный согласился, взять меня в ученики.
– Не может быть.
– Почему?
– Да он же клялся, что вот меня выпустит и больше ни одного ученика. Получается, обманул старик.
– Нет, «Малыш», старик не обманул, не собирался он больше никого брать, да обстоятельства вынуждают.
– Послушай, господин Алексий, а ведь ты теперь у меня на побегушках будешь, – обрадовался Никадим.
– С чего это?
– Так ты ведь молодой ученик, а я уже почти выпускник.
– Ты сильно не радуйся этому обстоятельству. На мне сильно не поездишь. Уши быстро откручу.
– Ну, вот сразу уши, дались тебе мои уши. Это я так в шутку, а ты сразу…
– Не обижайся «Малыш», просто вышел я уже из того возраста, когда на мне кататься можно было, да. Честно говоря, никогда в этом возрасте и не был.
– Не ужель ты мог подумать, что я тобой буду помыкать, как младшим учеником?
– Нет такой мысли у меня и в голове не было. Так что можешь успокоиться.
– Ох, не завидую я тебе, господин Алексий, не завидую.
– От чего?
– Ты ещё не знаешь, как строг Наставник. Ведь он то, точно спуску тебе давать не будет, не смотря на возраст и все твои заслуги.
– А я дружище на льготы и не претендую. Обучение есть обучение, и плох тот учитель, который в строгости своих учеников не держит. Смотри, кажется, добрались до вотчины Владмира. Показывай скорее, что у тебя здесь готово.
Ко двору гвардейца они подъехали с неожиданной стороны, сзади. Здесь Алексей ещё никогда не бывал. Даже в те времена, когда жил у друга и тренировал свой отряд, перед первым походом, в эту часть имения Владмир никого не пускал. И теперь стало понятно почему. У княжеского брата, старый амбар был переоборудован под приличную винокурню. Производство было поставлено на широкую ногу. Медовуха варилась, разливалась и закупоривалась. В одном из помещений оборудован склад, в котором скопилось не малое количество ящиков с красивыми, квадратными бутылками.
– Ни чего себе! Дружище, так вот оказывается, кто снабжает нашего друга Василия перворазрядной медовухой? А Его Светлость про этот заводик знает?
– Тише, тише, засуетился гвардеец. Конечно, нет, про него даже Ольга не знает. Это секрет.
– Ага, понятно, значит укрывательство от налогов. Производство алкогольных напитков без лицензии и уплаты казначейского сбора. Да ты братец злодей.
– Я что для себя?
– А для кого?
– Ты думаешь, казна так уж много на содержание гвардии выделяет? Фигушки. Вот с этого маленького заводика и содержится в основном вся столичная гвардия. Здесь и обмундирование, и оружие, и фураж для лошадей, и многое, многое другое.
– Тогда понятно, только вот, что стоит тебе пойти к Его Светлости. Взять лицензию и продолжать содержать своих лоботрясов на законных основаниях?
– Хлопотно это, а я хлопотать не люблю.
– Давай договоримся так, как только откроем производство эликсира, ты сразу берёшь лицензию, и мы это производство переносим туда, соответствен расширяем. Медовуха ведь у тебя и в правду знатная. Тогда и содержание станет вполне законным, а может, и вообще тратиться не придётся. Все налоги, которые пойдут в казну перекроют дефицит бюджета.
– Ладно, уговорил, согласен. Только вот производством Медовухи я сам заниматься буду. Вы в этом деле всё равно ничего не смыслите.
– Это конечно. Куда нам до такого сложного процесса, – улыбнулся Алексей.
– И можешь не смеяться. Это действительно сложный процесс. Тут такая точность нужна, что вам и не снилась. Стоит только чуточку чего переложить, или не доложить. Совсем немного передержать, а может не додержать и всё. Конец, партию можно на помойку выливать.
– Ладно, не переживай. Ни кто у тебя твоего детища не заберёт, будешь и дальше народ спаивать. А Никадим лечить, так и поднимем экономику. Что с погрузкой?
– Готово всё господа. – Подбежал к ним старший грузчик. – Как ты господин Владмир велел всё погружено на повозки, строго с накладными, дашь команду отправлять?
– Да отправляйте. Они у меня здесь приученные к дисциплине. Я одного такого, что не туда два ящика отправил, за ноги подвесил над бочкой с бражкой, да макал в неё регулярно в течение трёх дней, теперь ни один не ошибётся. Сто раз проверят, но не ошибутся. Можно не контролировать.
– А ты суров, дружище.
– Иначе нельзя, это тем, кто всё легально делает можно, а мне нельзя. Так что друзья. Теперь можно и к Ваське? Отпраздновать событие. Да поужинать хорошенько.
– Вот тут ты прав, поехали.
И троица молодых предпринимателей отправилась в уже знакомое нам заведение. Ужин предстоял долгий и шумный.
На следующий день, Алексей, освободившийся от всех текущих дел, назначивший вместо себя, исполняющей обязанности командира корпуса Ольгу, отправился в Княжеские палаты. Там в отдельном флигеле, на территории большого имения жил и работал Преподобный Просвит. Старый волшебник встретил нового ученика радушно, хотя от тяжёлого перегара можно было упасть с ног.
– Что это вы вчера с Владмиром такое праздновали?
– А откуда ты знаешь, что с Владмиром, – задал глупый вопрос, ещё не совсем пришедший в себя ученик.
– Ну, с кем ты ещё мог так напиться? Со своим любезным драконом, так его вчера здесь не было. Павла вы тоже давненько не выдёргивали сюда, вот и остаётся один только принц крови. Нонет, подожди. Ещё я не видел вчера Никадима. Не уж-то и он с вами бал? Правда, я спать лёг рано, но ведь утор уже. Никадим, мальчик! – Позвал старик, в ответ только тишина. – Точно, значит и мальчишку втащили в свои пьянки. И не стыдно тебе? Ведь взрослый человек, умудрённый опытом, а пацанёнка втягиваешь.
– Твоё Преподобие, – начал оправдываться Алексей, да мы только поужинали вместе.
– Фу, не дыши на меня. Я слышу, как вы поужинали.
– Твоё Преподобые, повод был, серьёзный. Предприятие мы совместное открыли, вот и выпили немного, что бы работало и процветало.
– Ну да, ну да наслышан. Ладно, не будем об этом. В конце концов, ты учиться пришёл. Так вот, что я тебе скажу, Обычно поступая в обучение к магу, человек поступает и к нему в услужение. Волшебники, которые способны чему-то научить люди старые, а слуг они не держат, всем этим занимаются ученики. Это, как и плата за учёбу и как уважение к учителю. Жить на время обучения они поселяются в доме учителя, чтобы постоянно быть под рукой. К тебе я таких требований предъявлять не буду. Во-первых, ты уже не мальчик, а во-вторых, заслужил уважительного отношения к себе. Но жить у меня и выполнять кое-какие небольшие поручения придётся. Это пойдёт только на пользу. Из дому тебя буду отпускать только по выходным дням. Поверь у тебя в другие дни и времени не будет. А теперь скажи мне, что ты умеешь делать, кроме как драться, мечём махать и сивуху хлебать.
– Ну что я ещё умею? Я много чего умею, вот только все мои умения кроме перечисленных тобой здесь не пригодятся. А вот, я ещё прилично готовить могу. Я ведь всю жизнь сам, считай, прожил, вот и пришлось научиться баловать себя всякими вкусностями в перерывах между командировками.
– Это хорошее умение, оно может помочь тебе осваивать премудрости науки про волшебство, да и кухарки у меня нет, а сам я признаться терпеть не могу на кухне околачиваться. Пошли тогда покажу тебе кухню, твою комнату, да и вообще весь дом.
Флигель был небольшой, но двухэтажный. На первом этаже располагались кухня, столовая, гостиная, кабинет волшебника, библиотека и класс для обучения. Второй же этаж был отдан под спальни. Их было, не считая хозяйской, семь штук. Одну занимал Никадим, а все остальные были свободны. Вот в этой ты и будешь жить, – открыл двери волшебник в комнату рядом со своей. – А в этой живёт наш молодой друг. – Он ступил в указанную комнату и замер на пороге. Картина действительно представилась живописная. Одежда была разбросана по всей спальне, один сапог висел на потухшем факеле, штаны на зеркале, в общем, порядок представился изумительный, но молодого человека нигде не было.
