Дуротан соскочил со спины Острозуба и тихо, чтобы услышал только шаман, спросил:
– Значит, Дух Земли стал таким же, как Дух Огня? Он теперь разрушает?
Вождь вспомнил слова, сказанные когда-то Дракой, в ту ночь летнего солнцестояния, когда она вернулась из изгнания: «Там все приходит в упадок, которого здесь пока нет. Болезни. Уродство. Все не просто умирает, а… Сначала искажается. Это трудно объяснить».
Дрек’Тар, ничего не видя, потянулся к Дуротану, и тот взял его руки в свои.
– В ту ночь Огонь позвал меня, – сказал шаман. – Я вовремя услышал его призыв, поэтому мы успели убежать и спасли если не образ жизни клана, то жизни орков. Но в последнее время голоса Духов стали слабыми. Я не чувствую их, когда пытаюсь отыскать эти голоса. Земля старалась изо всех сил, очень старалась, предостеречь нас, а я… я не смог услышать…
Волки услышали. Дикие создания, они даже ближе к Духам, чем орки, которые тем поклоняются, и они поняли. Оба раза.
Дуротан мысленно поклялся, что с этого момента – он будет ждать предостережения от волков, как раньше от шаманов.
– Что с ними случилось, Дрек’Тар? – спросил он. – С Огнем и с Землей? Они… они мертвы?
Дрек’Тар покачал головой.
– Нет, не мертвы. Но они молчат. И страдают. Даже голос Воды теперь стал слабым, а Воздух… Воздуху больно.
Дуротана окатило холодом. Вода. Как можно выжить без воды?
– Что ты сказал о Воде? Что она унесла тех Северных Волков, которые упали? Унесла их в темные области глубоко под Землей?
– Вода, – прошептал Дрек’Тар. – Вода. Именно Вода стала причиной голода Земли. Именно Вода разъела Землю под поверхностью, и тогда Земле потребовалась пища…
– Весна, – произнес Дуротан. Теперь, когда было уже поздно, он вспомнил неожиданно щедрый урожай грибов, бурно растущих во влажных местах. Вода пыталась предупредить их о том, что она делает с Землей. Пыталась, но потерпела неудачу, и теперь еще часть орков из клана Северных Волков и их любимых волков погибла. Они стали невольными жертвами, принесенными неестественному аппетиту Земли.
– Мы не можем приблизиться к источнику, не так ли?
– Яма, – вот и все, что смог произнести в ответ Дрек’Тар, но это одно слово сказало Дуротану все, что ему нужно было знать.
Оргрим подошел и встал рядом со своим вождем и другом. С ним пришла Драка.
– Дальше на севере есть вода, – сказал Оргрим. – Снег.
– Никто не живет в снегу, – возразила Драка.
Дуротан усиленно вспоминал все, что ему известно о севере.
– Некоторые существа живут, – сказал он. – У них должна быть какая-то пища.
– Другие существа, – заметил Оргрим. – Не орки.
Дуротан кивнул.
– Лисы должны есть, поэтому там должны водиться кролики. Мыши. Они питаются корнями и… и мхом. Там будет вода и рыба в этой воде. Мы выживем.
Палкар тихо беседовал с Дрек’Таром, пока Дуротан разговаривал с Оргримом. Старый шаман казался более спокойным, больше похожим на себя прежнего. Теперь он заговорил.
– Да, – сказал он. – Мы пойдем на север. Так далеко, как только можно уйти. Мы пойдем к Обители Духов, как это сделал древний вождь Северных Волков. Мы не должны идти на юг. – Дрек’Тар решительно покачал головой. – Там мы не найдем Духов. Они обитают на севере, они ушли туда, так далеко, как смогли. Мы тоже должны идти туда. – Он повернул к Дуротану незрячее лицо. – Мой вождь… возможно, мы сумеем им помочь. Исцелить их.
Эти слова вселили надежду в сердце Дуротана. Исцелить Духов? Ему никогда не приходило в голову, что сами Духи могут нуждаться в помощи. Тем не менее Дрек’Тар настойчиво утверждал, что они страдают.
– Как мы можем им помочь?
– Я не знаю. Но если мы сумеем…
– Тогда, – договорил за него Дуротан, тихим, полным надежды голосом, – может быть, и они сумеют исцелить этот мир.
Та работа, которую проделали шаманы, успокаивая Духа Земли, спасла подавляющее большинство членов клана. В результате Северные Волки потеряли семерых, и, к счастью, среди погибших не было детей. И еще, тоже к счастью, из провала не доносилось никаких звуков. Дуротан не был уверен, что сумел бы помешать себе самому и другим попытаться спасти тех, кто взывал бы о помощи из глубины.
Яма все еще зияла – громадная общая могила рядом с тем местом, которое прежде служило приютом для Драки и дренеев. Много месяцев оно было домом и для Северных Волков. Теперь им нужно двигаться дальше. Снова.
Бывали моменты, когда Дуротан возвращался к своему решению отказать Гул’дану. Он знал, что сейчас в лагере шепотом обсуждают это решение, но на этот раз у него был ответ. Когда улеглась первая волна горя, вызванная недавней трагедией, и орки немного успокоились, он собрал их всех и сообщил о том, что сказал Дрек’Тар.
– Наши мудрые шаманы считают, что если мы пойдем на юг, если присоединимся к Орде и станем союзниками колдуна Гул’дана, Духи, возможно, больше никогда не смогут говорить с нами, – сообщил он внимающей ему толпе. – Но если мы двинемся на север, к Обители Духов, мы, может быть, сумеем им помочь.
– Мы? Помочь Духам? – спросила Кагра. – Зачем мы можем им понадобиться?
– Эти катастрофы – суровые зимы, Гора-Предок, провал в земле, – мы думали, что все это произошло потому, что Духи ополчились на нас. Но мы ошибались. Они взывали к нам о помощи. Они каким-то образом заболевали и теряли власть над происходящим. – Дуротан сделал глубокий вдох. – Дрек’Тар думает, что они, возможно, умирают, как умирают травы и деревья.
– Что? – воскликнула Шакса. – Как это возможно? Это же Духи стихий! Они не могут умереть!
Дрек’Тар постучал посохом о землю.
– Послушайте. Пожалуйста, послушайте меня! – Когда клан затих, он продолжал: – Я всего лишь скромный шаман. Я всегда слушал открытым сердцем, и Духи говорили со мной почти всю мою жизнь. Они предупредили меня об огненной реке, и они предупредили меня сегодня, но слишком поздно. Так же как раньше Огонь, Земля и Вода сегодня больны. И, как и Огонь раньше, они явили нам свою ущербность и ненадежность. Они умоляют нас о помощи.
– Но… на север, – пробормотал кто-то.
Дуротан снова выступил вперед.
– Если звери могут жить на дальнем севере, то сможем и мы, Северные Волки, – сказал он. – Мы найдем способ. Это будет трудно, но у нас нет выбора. Мы не можем остаться здесь, и нам нельзя двигаться на юг.
Вождь переводил взгляд с одного лица на другое. Потом тихо продолжил:
– Я понимаю, что вы горюете, – сказал он. – Вам кажется, будто в последние несколько лет мы переживали одни лишь потери. Мы вынуждены продолжать двигаться дальше, начинать все сначала, и каждый раз все меньше остается друзей, спутников и детей. Я бы отдал жизнь, чтобы найти для вас место, которое можно назвать домом, которое способно прокормить нас по-настоящему. Но я не доверяю тому, кому не доверяют Духи. И я не позволю Северным Волкам отвернуться от Духов, когда те взывают к нам о помощи.
Орки смотрели на Дуротана мрачными, печальными глазами, но он видел, что они кивают в знак согласия.
– Хорошо. Тогда мы соберем все, что сможем, и завтра отправимся на север. Так далеко на север, как только возможно. Мы пойдем к Обители Духов, как поступил вождь Северных Волков в давние времена. И, как всегда, с честью выполним свою задачу.
В ту ночь Северные Волки готовились покинуть свои дома во второй раз. Сколько лок’ваднодов, мрачно размышлял Дуротан, написано с тех пор, как он стал вождем? Сколько – с тех пор, как зимы начали становиться слишком долгими?
Необходимо было чем-то заняться, чтобы не слишком глубоко погрузиться в отвратительное настроение, и работы у него было по горло. Сначала Дуротан собрал свой совет, чтобы выработать стратегию. Гейя, на удивление, заняла твердую позицию в защиту похода на север.
– Твой отец сделал бы все возможное, чтобы позаботиться о клане, – сказала она, – и нас, Северных Волков, всегда связывали с севером. Обитель Духов часто упоминается в свитках, и хотя Духов почитают все орки, у нас с ними всегда были особые отношения. Я думаю, мы будем рады этому путешествию.
Дрек’Тар кивнул в знак согласия.
– Мы сможем помочь друг другу. Духи нуждаются в помощи, и мы тоже.
Оргрим вздохнул.
– Это место мы никогда не рассматривали в качестве дома. Не знаю, как мы выживем на севере, но я уверен, что любое место будет лучше этого, с отравленным озером и голодной землей.
– У большинства кланов есть родина предков, – сказала Драка, – но не у всех. Некоторые кланы кочуют, и в свитках сказано, что мы, Северные Волки, тоже когда-то были кочевниками. Мы следовали за стадами животных, на которых охотились, и мигрировали по всему Дренору. Я встречала некоторых кочевников, и буду рада показать вам, как они путешествуют.
Гейя посмотрела на Драку.
– Ты подала мне идею, – сказала она. – Я поищу в свитках и посмотрю, не смогут ли они рассказать что-нибудь о нашем кочевом прошлом.
