Но, по крайней мере, теперь маяк уже можно было как следует разглядеть – огромное, разрушенное здание, прямо как давно забытые руины вокруг университета Онтигуа. Он был отделен от дороги длинной полосой пляжа и отступающим приливом. Каждые несколько минут нежные волны откатывались, обнажая песок, а затем возвращались.
Девушки проскакали галопом мимо заросшего сорняками перекрестка. Места, где Ноэль встретила седовласую монахиню – женщину, настолько отличающуюся от Ведуна крови, насколько Эфир может отличаться от Пустоты.
Действительно, сегодняшний день был поразительным и жутким.
Лошади сошли с дороги и бросились в волны, разбрызгивая соленую воду. Они скакали по песку, ничего не видя, доверившись девушкам, которых не знали. А те вели их к старой трехэтажной башне, покрытой ракушками и пометом чаек. Осталось тридцать шагов… двадцать… пять…
– Спрыгиваем! – закричала Ноэль, натягивая поводья с гораздо большей силой, чем было нужно. Она слезла с лошади и трясущимися руками отстегнула саблю, а рядом с ней Сафи, крепко вцепившаяся в свои вилы, с плеском спрыгнула в волны, доходившие ей до щиколоток.
Тогда, не говоря ни слова, девушки обернулись спиной к башне, заняв оборонительную позицию на мягком влажном песке, и вперили взгляд в шестерых монахов, скачущих к ним через пляж.
«Яна» скользила по прибрежным водам, ее деревянный корпус слегка поскрипывал.
В миле от берега и в двух милях к северу от фарватера традиционного морского пути из Веньязы нубревенский флот бросил якорь, загасил фонари и ждал. Весь, кроме «Яны», которая отплыла всего несколько минут назад.
Мерик крепко сжимал штурвал, страдая от непогоды, а рядом с ним стояли Куллен, трое других Ведунов ветра и четверо Ведунов прилива. Один из Ведунов прилива был рулевым Мерика, обычно управлявшим кораблем, а остальные – не из его команды.
Хайет и Дэа всегда особенно неохотно делились своими магами… Именно поэтому Мерик послал Куллена попросить подмогу и на его корабле.
Куллен и другие маги тихо пели, их широко раскрытые глаза были защищены очками. Линзы укрывали их от заколдованного воздуха, а хоровая матросская песня помогала сосредоточиться. Обычно Райбра била в ветряной барабан (с помощью обычной колотушки, а не той магической, которую используют для передачи сообщений и создания порывов ветра), задавая морякам ритм. И, как правило, весь экипаж был увлечен песней. Но сегодня требовались тишина и спокойствие.
Так что сейчас восемь человек пели без аккомпанемента. Ветер, который они вызвали, вздымал паруса, а течение, которое они направляли, пенилось под кораблем. Остальной экипаж Мерика сидел на верхней палубе, пока магия делала всю работу за них.
Мерик каждые несколько минут поглядывал на Куллена, хотя знал, что его брат по Нити терпеть этого не мог. Мерик ненавидел смотреть, как грудь Куллена тяжко вздымается, а рот раскрыт, как у рыбы. Так случалось всегда, когда тот призывал больше магии, чем был в силах.
Прямо сейчас, когда «Яна» неслась по морской глади, у Мерика не было сомнений, что Куллен призвал очень много магии.
Мерик и его люди покинули Дворец дожей раньше, чем планировали. После фиаско с «Четырьмя шагами» Мерик хотел оказаться где угодно, кроме бала. Конечно, путь к пристани под хихиканье и перешептывание капитанов был немногим лучше. Хайет получал слишком много удовольствия от издевательств над «Четырьмя шагами» Мерика.
Единственное, о чем Мерику удалось договориться с капитанами, – это чтобы набрать провизии. Карманы офицеров раздувались от мяса, фруктов и хлеба, которые им удалось стащить с бесчисленных подносов, выставленных гостям на балу.
Мерик втянул носом воздух. Потом он упрямо заставил себя отвлечься от постыдного вечера и карторранской девушки с глазами цвета бури. Даже если бы он захотел увидеть ее снова, а при обычных обстоятельствах определенно захотел бы, теперь они расстались навсегда, а у Мерика было чем заняться.
Всего лишь получасовой разговор с этим грубияном из Марстока в ливрее слуги привел к большему прогрессу, чем три месяца, проведенные в Веньязе. Все, что должен сделать Мерик, – перевезти одного пассажира, какую-то донью фон Хасстрель, в заброшенный портовый город на западной окраине Сотни островов. Как только женщина достигнет Лейны целой и невредимой, заколдованный документ, который сейчас лежит на столе Мерика, будет считаться утвержденным. И можно будет начинать переговоры о торговле с Хасстрелями.
Это было настоящим чудом.
Капитаны были категорически против, но Мерику удалось первый раз в жизни эффективно использовать свой разум и спокойствие. Он выполнит это соглашение, и на пути в Лейну, если его флот наткнется на корабли Гильдии земледельцев Далмотти, Мерик позволит своим капитанам захватить их. Он даже прижал кулак к сердцу и использовал слово «Лисы» вместо «пираты», выступая перед капитанами.
Его предложение, казалось, сработало.
Но главное, он чувствовал, что капитаны утратят желание грабить, как только увидят, насколько успешной может быть торговля.
Она изменит для его народа все – победит голод, повлияет на результаты Военного саммита. Мерик даже не возражал, если ему придется плыть обратно в Веньязу после того, как он оставит эту донью фон Хасстрель на пристани Лейны. Для чего еще нужны были ведуны Прилива и Ветра, если не для того, чтобы переплыть море Яданси в считаные дни?
– Адмирал! – Высокий голос Райбры нарушил идеальную тишину.
Куллен и другие ведуны вздрогнули, а Мерик выругался. Он приказал молчать, а его экипаж знал, как он наказывает за непослушание.
– Не останавливайся, – пробормотал Мерик Куллену.
Теребя пальцами пуговицы рубашки, он отошел от штурвала. Моряки во все глаза – и, разумеется, молча – наблюдали, как он прошагал мимо. Несколько матросов с интересом смотрели на «воронье гнездо», откуда Райбра судорожно махала руками, будто Мерик не знал, где она находится.
Ох, Мерик наверняка закует завтра Райбру в кандалы. Ему было плевать, что девушка связана с Кулленом Нитью сердца, и на то, что она была надежным матросом. Это прямое неповиновение, и нужно бы заковать ее на шесть часов без воды и пищи под палящим солнцем.
– Адмирал! – Хриплый возглас прогремел с лестницы, ведущей в трюм. Это был Хермин, Ведун голоса. – Адмирал! – снова проревел он.
И Мерик почти утратил контроль над собственным голосом. Двое из его лучших матросов нарушили правила? Десять часов в кандалах сейчас же. Для каждого из них.
Босые ноги Райбры стукнули по палубе.
– Там битва, сэр!
Мерик моргнул – он даже не заметил, как девушка скользнула вниз по мачте. Но прежде чем он успел приказать сохранять тишину, Райбра добавила:
– Около старого маяка.
Мерику было плевать на старые маяки. Какой бы бой ни видела Райбра, это его не касается.
– Сэр, – сказал Хермин, ковыляя ему навстречу. Хромая нога Ведуна голоса едва поспевала за здоровой, но он отталкивался от пола так быстро, как только мог. – Сэр, мы получили сообщение. – Он жадно глотнул воздуха. – Наша пассажирка… в бегах. Последний раз ее видели на… лошади к северу от города, и она двигалась к старому маяку.
– Каравенские монахи? – спросила Райбра у Хермина. Потом она повернулась к Мерику: – Потому что я их видела, адмирал. Двое сражаются против шестерых монахов.
– Да, это каравенцы, – кивнул Хермин. – И если мы не возьмем на борт этого пассажира, то все, что вы получили с соглашением, пойдет прахом.
Несколько секунд Мерик просто смотрел на Хермина. На Райбру. Потом ярость Нихаров овладела им. Он запрокинул голову назад.
– Дерьмо!!!
Кажется, битва около старого маяка все-таки касается его напрямую, и теперь не было совершенно никаких оснований для спокойствия, а напротив – существовала по крайней мере тысяча причин для ярости, для дурманящего бешенства. Ему нужно, чтобы документ Хасстрелей оставался в силе. Он был зачарован магией слов, и если Мерик не выполнит требования контракта, его подпись просто исчезнет со страницы.
Торговое соглашение без подписи бесполезно.
Приказав гребцам занять свои позиции у весел, Мерик развернулся на каблуках и направился к капитанам и первому помощнику.
Они ни на миг не ослабили свою магию, не сбросили скорость, хотя изменили курс. «Яна» теперь плыла на запад, к берегу. К маяку.
– Стоп, – приказал Мерик.
Песня прервалась. Ветер стих и исчез совсем. «Яна» все еще неслась вперед, но быстро теряла скорость.
Мерик посмотрел на Куллена. Над губой первого помощника блестел пот, но никаких признаков усталости не было.
– Я схожу на берег, – сказал Мерик. – Корабль переходит под твое командование. Я хочу, чтобы ты подвел «Яну» как можно ближе к маяку, после чего скоординировал гребцов, когда нужно будет поднять ветер.
Куллен кивнул, прижав кулак к сердцу.
