Пауза. Короткий вздох, и майор продолжил работу. Докладные записки о преступных деяниях некоторых офицеров, прикарманивавших трофеи. Рапорт о дезертирстве двух солдат, убивших своего сержанта, покинувших расположение роты и переметнувшихся на сторону врага. Покаянные письма нескольких местных дворян, которые, чуть только припекло, решили перейти на сторону морейцев и утверждали, что всю свою сознательную жизнь мечтали быть подданными его царского величества несравненного, милостивейшего, мудрого и благородного Эрация Раена. Длинный список документов из архива рубайятского герцога, успевшего сбежать, но вся его переписка с эльфами, гномами и зарубежными друзьями попала в руки «черных клинков». А также донесение разведчика, находившегося в стане врага и сообщавшего о сосредоточении большой вражеской армии возле Сайгары, столицы Рубайята.
Все это требовало внимания, и Кано старался вникнуть в суть каждого документа. Но за пологом палатки раздалось осторожное покашливание, и майор, узнавая своего адъютанта поручика Бастона, сказал:
– Входите.
При этом он машинально перевернул кипу бумажных листов чистой стороной вверх и блаженно вытянулся в кресле.
– Разрешите, господин майор? – останавливаясь у входа, спросил поручик.
– Да. Что у тебя?
– Как вы и велели, привел Оттара Руговира.
– Ах да, – Кано прикоснулся ладонью ко лбу, – совсем забыл. А почему так долго?
– Он у своего старшего брата был. А вы знаете, какая компания у него собирается. Там «черных клинков», мягко выражаясь, недолюбливают. Пришлось немного подождать, а потом вести корнета закоулками.
– Правильно поступил, поручик. Не надо никому знать, что он у нас был. Приглашай гостя, а сам снаружи побудь и посмотри, чтобы посторонних рядом не было.
Бастон покинул палатку, а вместо него вошел Оттар Руговир. И майор, смерив молодого человека оценивающим взглядом, одобрительно кивнул. За то время, что они не виделись, корнет очень сильно изменился, и, по мнению Кано, в лучшую сторону. Плечи раздались. Взгляд усталый, но уверенный. Держался корнет свободно, но был готов дать отпор любому противнику. В общем, идеальный полевой офицер царской армии, уже успевший повоевать и пролить кровь врагов.
– Здравствуй, Оттар, – сказал майор. – Располагайся, разговор к тебе имеется.
– Здравствуйте, господин майор. – Корнет подтянул к столику походный сундучок, присел и спросил Кано: – Ну и зачем я вам понадобился?
Майор усмехнулся:
– Сразу к делу?
– А чего тянуть? Вы сами про разговор сказали и пригласили не просто так, про жизнь и мою службу поговорить.
– Верно. Время позднее, и тянуть кота за хвост не стану. Ты письма от мэтра Маскро давно получал?
– Пару недель назад, в лагере еще.
– Понятно.
– А в чем дело?
– Маскро погиб.
– Как?
– Сгорел при пожаре. Было проведено следствие, но никакого злого умысла не выявлено. Сам об этом только три дня назад узнал.
– Жаль ученого. А что с его бумагами?
– Все сгорело.
– А у вас, у «черных клинков», копий его трудов нет?
– Кое-что, конечно, есть. Но кто этими записками будет заниматься и продолжит дело мэтра? Для этого нужен человек с именем, известный в научных кругах, фанатичный и преданный своему делу. Короче, второй Маскро.
– Значит, дело заглохло и трактат Маскро свет не увидит?
– Пока нет. Впрочем, я не знаю. Мы с тобой на фронте, а в столице свои расклады.
– А как произошел пожар?
– Квартира этажом ниже загорелась. Местный брадобрей решил ночью спалить мусор, а дымоход оказался забит. В итоге пламя вырвалось из печи, и заполыхал весь дом. Погибло шесть человек, и еще десять получили ожоги.
– Вот так судьба… – протянул корнет. – Маскро боялся заговорщиков, а в итоге сгорел. Печально.
– Подожди. Не все так просто. Устроивший пожар брадобрей уцелел. Он сбежал, а через полчаса утопился в реке. И мне это кажется подозрительным. Все концы, как говорится, в воду, и виновных уже не найти. Так-то, а человек, руководивший следствием, мой добрый приятель, выяснил, что перед пожаром у Маскро был гость, и он вышел от него с плотно набитым мешком.
– Значит, все-таки есть заговорщики?
– Да не знаю я! – Майор пристукнул по столику, и тот качнулся. – Оснований подозревать убийство нет. Профессор задохнулся, а затем сгорел, и следов насилия на его теле не обнаружено. Но на сердце неспокойно, а потому будь осторожен, Оттар. У Маскро были твои письма, и если его убили, то могут подобраться к тебе. Шансы на это не велики, и пусть это всего лишь мое предположение, я решил, что ты должен о нем знать. Так что если почуешь неладное, сразу ко мне, а я постараюсь тебе помочь.
Руговир поморщился и сказал:
– Что такое не везет и как с этим бороться. Мало мне бед и проблем, еще и это.
– А у тебя неприятности?
– Как у всех, господин майор, и самая главная, разумеется, война, на которой могут убить или покалечить. – Корнет улыбнулся и добавил: – Не обращайте внимания. Ничего серьезного. Сцепился недавно с одним спесивым лейтенантом, и он на меня рапорт настрочил. Для начала.
– И это все?
– Остальное мелочи. Разберусь самостоятельно, да и брат помощь обещал.
– Раз брат, тогда да. Больше вопросов к тебе нет.
Руговир встал и спросил:
– Разрешите идти?
– Ступай.
Оттар кивнул и вышел, а майор несколько секунд смотрел ему вслед, затем размял затекшую шею и вернулся к своей работе. Рапорта, доклады, доносы, допросные листы, справки, прошения, предложения…
Наступило утро, и в полевом лагере восьмого легиона прошло построение тыловых частей, на котором мне вручили первую награду. Круглую и блестящую медаль «За Храбрость», сделанную из серебра и подобно всем царским наградам имевшую свой порядковый номер. После чего вместе с Михаром мы написали объяснительные по поводу ночного боестолкновения на тракте и поведения лейтенанта Эрахова, а затем отправились на соединение с нашим отрядом.
В дороге никаких приключений не произошло, и уже вечером мы оказались в двух милях от городка Савасс, куда только что подошла сводная группа капитана Агликано. Задача перед нами была поставлена простая – захват населенного пункта и его удержание до подхода гарнизонных частей.
В общем-то ничего сложного, и городок так себе, плюнуть и растереть. Деревянные стены невысокие и дырявые. Ворота хлипкие. Рва нет. Оборонительные сооружения и катапульты отсутствовали. Горожан около пяти тысяч, и с ними пара тысяч крестьян из окрестных деревень. Значит, против нас, при полной мобилизации сил, жители Савасса могли выставить шестьсот – восемьсот необученных и слабо организованных ополченцев.
Однако имелась одна сложность. Городок был населен сектантами зловредной, а потому запрещенной на территории Великой Мореи богини. Имя ее было Гэль, прозвище Двурогая, а главным жрецом этой кровавой дьяволицы являлся местный аристократ, некий барон Жофф Ятнах, весьма мерзкий тип, тупой, агрессивный и практикующий черную магию чародей, если верить слухам, лично своих детей в жертву принесший и за это получивший темные знания. Он сдаваться и уходить на восток не собирался. А даже наоборот, приказал горожанам готовиться к битве и стянул в Савасс свою дружину, полсотни отъявленных головорезов. Все это мы узнали в дороге, от купцов, которых Ятнах лишил товара, по сути, ограбил, и они решили перебежать на сторону морейской армии. А поскольку не доверять им оснований не было, к штурму Савасса отряд готовился всерьез.
Перво-наперво стоянку отряда прикрыли обозными повозками, а затем чародеи раскинули магические сигналки, и к городку выдвинулись боевые дозоры. Все как положено, до утра можно было отдыхать. Да только не вышло.
Сначала из Савасса к лагерю вышел наш человек. Разумеется, разведчик. Вот работал бы он на противника, тогда злобный и коварный шпион. А если свой, значит, храбрый и героический разведчик, с риском для жизни находившийся в тылу врага и добывавший информацию. Впрочем, это к слову. Прознатчик подал магам какой-то хитрый сигнал, и они его пропустили, а капитану Агликано он предъявил кожаную бирку с печатью «черных клинков», белая башня, а над ней прямой меч. После чего разведчик, неприметный пожилой дядька, сообщил, что горожане готовят вылазку. Причем перед этим барон Ятнах, словно мясник, своими собственными руками разделал на алтаре своей покровительницы трех девственниц, а теперь совершает темный обряд и поит народ каким-то отваром. В итоге горожане беснуются, впадают в дикую ярость и грозятся порвать нас голыми руками.
В общем, намечалась бойня, и, выслушав «черного клинка», капитан Агликано приказал готовиться к бою. Четыре роты, две штурмовые и две линейные, заняли оборону, а наша вышла за пределы лагеря. Командир отряда собирался ворваться в город на плечах разбитого противника, а нам, согласно его плану, предстояло обойти поле боя и захватить ворота. Разумно, хотя и рискованно. Но это лучше, чем на следующий день лезть на стены, – так решил Агликано.
