Не дождавшись обещанного завтрака, Олег приказал вскрыть припасы, что они привезли с собой, и приготовить еду. Зайдя на кухню и позаимствовав пару огромных котлов, нормандцы готовили любимую жидкую похлебку из пшена, сдобренную салом и мясом. Горячая жидкая пища как нельзя кстати подошла бы сейчас воинам для прилива сил, подъема настроения и боевого духа.
Сзади к барону подошли Олег, Тор и Эрик, до этого занимавшиеся осмотром замка.
– Что за шум, барон? – Олег был в прекрасном настроении, и даже неожиданно начавшийся штурм крепости не смог бы его испортить.
– Как вы посмели? – задыхаясь, вопил де Брева. – Кто вам позволил вскрывать стратегические запасы? Быть может, осада продлится не один десяток дней, а вы так опрометчиво относитесь к самому важному. Как вообще герцог мог возложить на вас столько полномочий! Вы же ничего не понимаете в стратегии и приведете своих людей к смерти в первые же минуты боя.
– Барон, – Олег взял его под руку и, стиснув в локте, повел подальше от лишних ушей.
Эрик с Тором сразу поняли, что следовать за ними не стоит, и пошли проверять готовность воинов.
– Барон, – голос русича был негромок, но сталь, звучавшая в нем, заставляла прислушаться, а железный захват лучше кляпа заткнул рот собеседника, и тот, как баран, поплелся туда, куда его вели. – Барон, скажите, что это? – Юноша показал рукой на стену и пространство перед ней, когда-то задумавшееся как ров.
– Стена замка, – не понимая, что от него хотят услышать, ворчливо ответил барон.
– Почему она вся во мху и вьюнах?
Де Брева стал хватать ртом воздух, размахивать руками и пытался что-то сказать, но Олег не стал дожидаться.
– Скажите, уважаемый управитель этим достойным сооружением, – русич был настолько ехиден, что легкая ухмылка, не сходившая с его лица, лишь подчеркивала его иронию. – Как я понимаю, перед замком у вас ров.
– Да, – наконец выдохнул барон.
– А где там вода?
Вопрос, который напрашивался сам собой любому, кто собирался хоть как-то оборонять свой дом, почему-то не беспокоил хозяина уже долгое время.
– Ну, река немного высохла, и вода перестала туда поступать, – стал оправдываться хозяин замка.
– А вы пробовали вычистить его? Он же весь порос тростником и забился илом. Поэтому и вода в него не попадает.
– Знаете что? – неожиданно перешел в наступление барон. – Вот если вам надо, то берите и чистите. Мое дело – чтобы замок принадлежал герцогству, и за все время, пока я им управляю, он еще ни разу не был взят.
– А сколько осад он перенес?
Ворчливый старик отмахнулся, вырвал руку из цепкого захвата русича и пошел прочь, что-то бубня себе под нос.
– Не было осад, насколько я помню, – сказал старый слуга, что везде ходил за де Брева. – Разбойники пару раз напали. Но мы отбились. Правда, потеряли большое количество стражников. С тех пор как герцогство стало независимым, замок находился в стороне от больших войн и нас никто не трогал, все бог отводил, да, видимо, устал нас спасать.
После сытного завтрака Олег взял Тора и Эрика и отправился к барону. По сути, замок представлял собой очень удобное укрепление, которое в свое время должно было останавливать всех, кто пытался вторгнуться на земли Франции с моря. Это была крепость в виде неправильного четырехугольника, где одной из стен служил сам замок. Широкий двор позволял разместить большое количество воинов внутри, а несколько деревянных построек, которые отводились под различные нужды, сейчас были полностью заняты лошадьми. Стены были не очень высокими, но благодаря рву, наполненному водой, почти неприступными. Вот только рва уже давно не было, и это доставляло большие проблемы обороняющимся. На каждом углу крепости стояла небольшая башня, выступающая вперед и позволяющая обстреливать из луков штурмующих стены с боков. Сам замок немного возвышался над стенами, насчитывал несколько этажей и высокое крыльцо, к которому вела мощенная камнем извивающаяся, словно огромная змея, дорожка, на которой с трудом могли бы разъехаться два всадника. Она оканчивалась широкой площадкой, на которой защитники замка могли принять последний бой.
Войдя в зал, Олег увидел, что барон с парой советников завтракает и его завтрак состоит сразу из нескольких довольно изысканных блюд. Юноша бесцеремонно, не спрашивая позволения, вошел и уселся напротив, кивком позволив сесть рядом Тору и Эрику. Барон округлил глаза от такой наглости, пытался что-то сказать, но внезапно начал задыхаться от попавшей в горло еды.
– Я забираю всех ваших людей, слуг и всех деревенских, кто прибыл в замок, ища защиты. Сегодня вечером мои люди разобьют их по рабочим командам, и с завтрашнего утра мы начнем готовить замок к осаде. Большинство моих людей разъедутся патрулями по округе. Я не могу сидеть на месте и не понимать, где враг и когда он нападет. Если желаете, можете присоединиться ко мне. Для успешного выполнения задачи, которую на нас возложил герцог, потребуются все свободные люди.
В зале наступила тишина, которую никто не хотел нарушать. Олег ждал вопросов или возражений, но никак не тишины.
– Да как вы смеете? – вскочил со своего места один из советников. – Пошли все вон, дети шлюх! Да как вы смеете входить сюда без приглашения и открывать рот!.. Да вы…
Троица спокойно выслушала эту полную пафоса и любви к себе тираду, молча поднялась и удалилась, не обращая внимания на ее продолжение.
– Тор, на тебе патрули, возьмешь семь десятков, поставишь задачи и укажешь направления движения. Дальше дневного перехода чтоб никто не уходил.
– Понял, Олег…
– В бой не вступать, – перебил его русич. – Ты меня понял?
– Да, понял, ладно, не вступать, значит, не вступать, – немного насупившись, ответил тот.
– Эрик, собираешь завтра всех крестьян и наших охотников. Всем рубить вьюны на стенах, и посмотрите, что можно сделать со рвом.
– А что со стражниками?
– Стражников я беру на себя! Их здесь где-то около пяти-шести десятков. Завтра хочу проверить их готовность и умение действовать по сигналам и командам.
– Бедняги! – хмыкнул Тор.
– Это точно, – вторил ему Эрик.
И оба разразились громким заливистым смехом.
К вечеру следующего дня Олег уже знал, что войско герцога Орлеанского находится всего на расстоянии дневного перехода от замка, а его патрули перекрыли все возможные пути к отходу.
Общая численность войска герцога около трех-четырех тысяч человек. Примерно наполовину оно состояло из крестьян. Похоже, после прошлогодней войны герцог действительно не успел восстановить силы, и это было на руку защитникам крепости. Значит, дух врага слаб, и при малейших признаках отчаянного сопротивления он, скорее всего, начнет отступление. Или же вообще воины разбегутся.
Плохо было то, что времени на расчистку канала не было, все оказалось намного хуже, чем на первый взгляд. Единственное, что успели сделать согнанные люди под руководством Эрика, – так это натыкать острых кольев в болотистую топь, удачно спрятав их в камышах. Они станут очень неприятным сюрпризом для атакующих, но надолго сдержать, как вода, не смогут.
Еще более страшную картину, чем ров, представляли собой стражники. Они были недисциплинированны, плохо вооружены и безобразно подготовлены. Конечно, для крестьян они представляли серьезную угрозу, но в чистом поле, да еще против превосходящих численностью врагов, сразу разбежались бы, позабыв о чести и достоинстве. Хорошо было только то, что бежать из замка некуда и биться все равно придется.
Подняв во двор из подвалов замка все запасы продовольствия и оружия, Олег понял, что к осаде они не готовы. Запас стрел был символичным, и максимум, на что его хватило бы, – так это заполнить по четыре-пять колчанов стрелкам его сотни. А говорить о длительных оборонительных боях не приходилось. Копий не хватало, а камней и смолы не было совсем. Все оружие, включая старые сгнившие щиты и ржавые мечи, русич приказал расставить вдоль стены, чтобы оно всегда было под рукой.
С продовольствием дело обстояло еще хуже. Еды хватало максимум на несколько дней осады, а учитывая, что крестьяне все прибывали, запасы уменьшались с пугающей быстротой. Олег приказал забить пять десятков лошадей и начать вялить мясо, пока позволяла обстановка. К счастью, колодец посреди двора замка позволял рассчитывать на достаток свежей воды.
Олег познакомился со старым смотрителем замка – почти ослепшим, но довольно милым стариком, который сразу признал в юноше старшего и бросился ему во всем помогать. Из прибывающих быстро составлялись команды, которые получали свои задания. Кто отправлялся на кухню для приготовления пищи, кто готовился встречать раненых в подвалах и освобождал под это места, а кто направлялся на стены, помочь в обороне.
Замок готовился встретить врага. Спокойствие в глазах людей Олега, постоянные шутки, звучавшие из уст бывалых воинов, вселяли во всех защитников крепости уверенность в своих силах.
