– Пока не знаю. Вы можете накрыть нас щитом от стрел? Наши маги, как оказалось, ни на что не годятся, – зло покосился он на пришедших с ним магов.
– Защита была! – возмутился один из магов в зияющем свежими дырами плаще. – Я лично поставил стандартный «щит воздуха»!
– Потом разберемся! Нам нужна защита, пока нас не перестреляли, словно уток.
– Я не знаю, – растерялась Эйвилин. – У меня мало опыта в построении столь сложных заклинаний…
– Соберись, девочка! Ты – единственный боевой маг.
– Хорошо, я попробую.
Стоило только начать читать заклинание, как страх ушел, забрав с собой растерянность и волнение.
– Все сюда! В круг! – Гленлин призывно взмахнул над головой мечом. Кипарисы окружили девушку и магов.
– Готово! – тяжело выдохнула Эйвилин, утирая взмокший разом лоб.
Очередной залп огненных стрел не долетел до охваченного пожарами лагеря, а просто завис в воздухе. Спустя мгновение стрелы осыпались на землю, не причинив никому никакого вреда.
– Хорошо! – отметил Гленлин.
На юго-восточной окраине лагеря уже вовсю кипел бой. Оправившиеся от внезапного нападения стражники отчаянно сопротивлялись. Сильная вспышка – и густой трубный гул «дыхания дракона» возвестил, что не все маги погибли под стрелами. Эйвилин догадалась, какие чувства сейчас испытывает Гленлин. С одной стороны, его место было сейчас там, где кипел бой. С другой – первейшей задачей эльфа было обеспечение ее безопасности.
– Прорываемся к лошадям! – хмуро махнул рукой Гленлин в противоположную от шума боя сторону.
– Мы испугались каких-то сумасшедших грабителей, спутавших нас с торговым караваном? – недоуменно спросил один из Тигров.
– Замолкни! – резко перебил его другой. – Твое дело выполнять приказы, а не обсуждать их! На склонах минимум три сотни лучников и маги. И если это грабители, то я – высокий лорд.
Небольшой отряд устремился к стоянке лошадей. Миновав несколько чудом не тронутых огнем шатров, они вышли прямо в тыл пятерки эльфов, прижавших к горевшему шатру одинокого раненого Тигра.
Кипарисы с воинственными кличами бросились вперед, и не ожидавший удара в спину враг был смят в считаные мгновения.
Гленлин носком сапога перевернул одного из убитых эльфов и зло выругался:
– Дом белого единорога! Забери меня Падший! Похоже, кто-то из высоких лордов решил подергать тигра за усы. Нам нужно скорее вырваться из этой ловушки.
– Лорд Гленлин! Светлая леди! – Со стороны берега показался отряд эльфов во главе с лордом Даросом из Дома серебряной лилии. – Что происходит? Кто посмел напасть на лагерь?
– Стойте на месте, лорд! – холодно приказал Гленлин.
Эйвилин только сейчас отметила, что подошедший с лордом Даросом отряд начал охватывать их полумесяцем. Да и на фоне ее полуголых защитников явно не наспех одетые и прекрасно вооруженные воины Серебряной лилии выглядели весьма подозрительно.
– В чем дело, лорд Гленлин? Вы не узнали меня в темноте? – улыбнулся Дарос.
– Я сказал, стойте на месте!
Улыбка на лице лорда Дароса сменилась злым оскалом:
– Убить их! Пятьсот золотых тому, кто принесет мне голову девчонки! И сотню за башку Гленлина.
Отряд лорда Дароса с воинственным кличем кинулся на Кипарисов. Эйвилин заметила, что среди нападавших помимо Серебряной лилии были воины еще минимум из трех старших домов. Воздух наполнился звоном стали о сталь. Врагов было больше, но пока Кипарисы их уверенно сдерживали. Гвардейцы императорского дома годились не только для парадных смотров. Кипарисы и Тигры не просто назывались лучшими эльфийскими воинами – они ими были.
Почувствовав под ногами возмущение магических линий, Эйвилин быстро вмешалась, не давая неизвестному магу завершить атакующее заклинание. Гленлин попытался достать Дароса незнакомым девушке заклинанием Огня. Но среди нападавших тоже были маги, хотя, судя по вялости атакующих заклинаний, явно не очень сильные.
Очередной отряд Серебряной лилии вынырнул из темноты откуда-то сбоку, Эйвилин не задумываясь полоснула по нападавшим «водяным бичом» – не очень сильным, но крайне эффективным в ближнем бою заклинанием. Гибкая водяная струя, разрубая сталь доспехов, ткань одежды и плоть тел, просто смела первый ряд нападавших. Не давая врагу опомниться, в брешь врубилась семерка построенных клином Кипарисов, охранявших до этого тыл.
Еще один отряд показался из-за горящих шатров. «Да сколько же их тут!» – с горечью подумала Эйвилин, готовя новый «водяной бич».
– Это свои! – не давая ударить, ухватил ее за руку Гленлин.
Подошедший отряд – только теперь Эйвилин разглядела знаки Зимнего солнца на одежде – с ходу атаковал правый фланг Серебряной лилии. Расстановка сил сразу изменилась не в пользу лорда Дароса, и он это быстро понял.
– Отходим! Назад, все назад! – Возможно, он был предателем, но явно не подлецом или трусом. Несмотря на практически полный разгром своего отряда, Дарос не бросил оставшихся.
– Назад! Пусть уходят! – остановил Гленлин Кипарисов, увлекшихся преследованием.
– Мой лорд! – отсалютовал ирлимар подошедшего отряда Зимнего солнца. – Хорошо, что я вас нашел. Внешний периметр на юге и востоке практически смят. Врагов очень много.
– А на западе, у стоянки лошадей, тихо. Подозрительно тихо, – задумчиво потянул Гленлин, смотря в темноту.
– Так точно, лорд!
– Думаете, там засада? – спросила едва отошедшая от горячки боя Эйвилин.
– Уверен. Вы же любите охоту, леди, и знаете, как егеря шумом загоняют зверей прямо под стрелы охотников. Вы хорошо плаваете? – неожиданно спросил Гленлин. – Озеро, – мотнул он головой в сторону воды. – Это единственный путь! До другого берега рукой подать.
– Зачем плыть? Можно просто заморозить воду и пройти по льду. Сил у меня хватит.
– Вот и поберегите их, они вам еще понадобятся на том берегу. У Серебряной лилии и Белого единорога полно магов. Сильное магическое возмущение будет для них словно сигнальный фонарик: искать здесь! – Гленлин на секунду смолк, внезапно по его губам проскользнула улыбка. – А ведь на этом можно сыграть! Нужно что-то очень сильное. Воздух и Вода отпадают. Значит, Земля. Ход! Подземный ход! Вы можете создать что-то подобное, леди?
– Мне нужно несколько минут, – кивнула Эйвилин, вспоминая подходящие заклинание.
– Не жалейте сил на его создание и защиту. Их маги должны клюнуть на пустую обманку.
Закончив читать заклинание, Эйвилин присела на корточки, приложив ладонь к земле. Земля под пальцами девушки стала втягиваться в быстро образующуюся воронку.
– Все назад! – приказала девушка, подавая пример – отходя от воронки в сторону.
Уговаривать эльфов не пришлось. Каждый из них знал простую истину: маг говорит тебе «беги» – надо бежать, говорит «падать на землю» – падай.
Воронка разрасталась, уходя все дальше в глубь земли. Наконец рост остановился. Земля под ногами задрожала, словно глубоко под ней рос яростный вулкан. Шум пошел в сторону от лагеря, постепенно становясь все тише и тише.
– Готово! – впервые за ночь улыбнулась Эйвилин.
– Хорошо, – кивнул Гленлин. – Вы, пятеро! – указал он на прибившихся к отряду Тигров. – Плывете вместе со светлой леди. Головой отвечаете за ее безопасность!
– А вы? – удивленно спросила Эйвилин.
– Мы отвлечем их немного: не зря же они готовили засаду. И поплывем сразу за вами, – соврал Гленлин. – Удачи, девочка. Все сюда! Защищайте светлую леди! – Призывно размахивая мечом и громко крича, Гленлин повел свой небольшой отряд на запад.
– Мы должны торопиться, леди! – ухватил девушку за локоть один из Тигров. – Времени мало.
Эйвилин настороженно посмотрела на темную воду: лезть в нее ей совершенно не хотелось, но Гленлин был прав – иного выхода не было.
– Идемте, – кивнула она Тиграм, решительно заходя в воду.
Сперва вода показалась девушке ужасно холодной. Такой холодной, что Эйвилин с трудом подавила в себе желание плюнуть на маскировку и применить магию. Бой на берегу и обманное заклинание истощили ее магические резервы, но простенькое подогревание воды рядом с собой ей было еще по силам.
На западной окраине лагеря, где оставались лошади, вспыхнуло настоящее солнце. Огненный смерч пожирал все, что попадалось на его пути. Похоже, лорд Гленлин все же нашел засаду. Эйвилин ощутила, как напрягаются магические потоки. Таившиеся до поры боевые маги, решив, что птичка угодила в силки, вступили в битву. Защита от стрел даже не исчезла – ее просто грубо рассеяли, словно насмехаясь над создавшей ее недоучкой. В небо взмыло несколько усиленных вариантов «светлячков», осветив место побоища неровным мерцающим светом. Девушку едва не парализовало от страха: холмы на западе просто кишели войсками мятежных домов.
Внезапно рядом раздались непонятные всплески. Их маленький отряд заметили! Стрелы жалили воду прямо рядом с ними. Вновь поставить защиту от стрел не хватало ни сил, ни времени. Что-то ударило Эйвилин в спину под лопатку, и она с ужасом почувствовала, что уходит под воду…
