– Узнали… – тяну я в надежде выиграть время, – что ж, это должно было когда-нибудь произойти. – Легко покачивая головой, показываю, как серьезно я расстроен. – Жаль, но теперь моя жизнь станет еще трагичнее.
– Почему? – Ура! Клюнула впечатлительная рыбка на наживку трагедии!
– И так непроста моя жизнь: не видеться с матерью, не узнать ее любви… А теперь еще все эти лишения оказались напрасны! – Театр потерял во мне хорошего актера, впрочем, мне не привыкать использовать свой актерский талант: хороший продажник должен уметь играть роли, а я был хорошим продажником.
– Напрасны? – Ну точно, она – романтическая натура, вон как глаза расширились! – Почему?!
– Мы скрываем наше родство, потому как это Ее выбор. Она не хотела, чтобы ее сын подвергся гонениям.
– Как – гонениям? – Мне бы научиться так хлопать ресницами, как делают это эльфийки! Стоп, о чем я думаю! Надо продолжать «обработку»!
– А вы думаете, мне станет легче жить, когда все узнают, что я сын опальной великой княгини? – Эльфийка прикрыла рот ладошками. Надо добивать. – Вот я хочу поступить в дружину к барону. Но теперь этот путь для меня закрыт. Кто же из баронов согласится взять сына той, кто в опале? – Она сейчас заплачет. – Мне придется покинуть королевство, иначе меня тут затретируют. – А вот и первая слеза! – И теперь все наши муки от того, что мы не можем видеть друг друга, станут напрасными.
– О-о-о! – На нас уже все косятся на рынке, а она опять рыдает у меня на плече.
– Не корите себя за наблюдательность. Вы не виноваты в случившемся. На все – воля богов. – Мой голос настолько печален, что хрупкие плечики эльфийки затряслись от всхлипов в два раза чаще. – Что должно произойти, то произойдет. – Так, осталось добить финалом, как она там, крепко в меня вцепилась? Вроде крепко. Контрольный выстрел. – Прощайте, милая дева.
Делаю вид, что собираюсь уйти. Ага, как бы не так! В меня так вцепились, что непонятно, откуда в этом хрупком и почти невесомом тельце такая сила! Не знаю, наверное, кто-то посчитает подлым вот так использовать свои умения, выработанные на многочисленных тренингах по продажам, доводя до слез невинную девушку. Но я этими угрызениями совести не мучился. Надо было исправлять то, что натворил мой же невоздержанный язык!
– Отпустите, мне надо быстрее покинуть королевство. Пока слух о том, что у леди Софаласи есть сын, а следовательно – и продолжатель ветви ее рода, не достиг тех ушей, которые захотят меня убить или посадить в темницу! – А кто знает, может, я и не вру вовсе?
Может, и правда так и есть, как говорю? Я же не знаю всех подробностей интриги, из-за которой леди Софаласи потеряла великокняжеский стол. Да одно то, что в центре этой интриги был король Та на Ру, как бы прозрачно намекает на уровень недоброжелателей. Хотя все эти якобы недоброжелатели – где-то там далеко, а вот возможный гнев самой Софаласи очень даже близок. Если у меня не получится промыть этой деве мозги, то и правда придется бежать отсюда, а то житья мне в Та на Ру не дадут.
– Ой! – Она отодвинулась от меня и, достав шелковый белоснежный платок, вытерла им слезы. Причем сделала все это левой рукой, правая же намертво вцепилась мне в плечо, не давая вырваться. – Я такая глупая. Я даже не думала, что все так! – Хлюп-хлюп носом. – Я обещаю, что о вашей тайне будут знать только трое!
– Трое?
– Вы, я и ваша мама.
Уф-ф-ф! НПС, особенно высокие эльфы, – это не игроки, они дорожат своим словом. Но все же мне мало этих уверений.
– Обещаете? – В моем голосе сквозит сомнение, которого, впрочем, ровно столько, чтобы его почувствовать, но ни в коем случае не оскорбить эту впечатлительную девушку.
– Вы так несчастны, что делать вас еще несчастнее было бы подло! – Ее глаза просто светятся. Нашла, романтическая натура, себе тайну. – Я клянусь прадеревом, что никому не проговорюсь! – И она делает характерный жест рукой.
Отлично, просто отлично! Ведь в отличие от игроков компьютерный персонаж клятвы не нарушает, так как верит в богов. Есть, конечно, исключения из этого правила, но в массе своей правило верно. К тому же стоит только взглянуть на то, каким светом сочувствия к моему горю пылает ее взор, как становится понятно, что она искренне попытается сохранить сию тайну.
Как же быть? Мелькнул даже вариант завести ее под каким-нибудь предлогом в тихий переулочек или аллею – и убить. Все же не человек она, а непись; но эта мысль промелькнула и ушла, не выдержав давления совести. Ведь она тут ни при чем, а виной всему мой длинный язык и тормознутые мозги: ну зачем я в той безобидной ситуации напридумывал эту ложь? Про спицы, что оставлены мне матерью… «Зачем?» – спрашиваю я сам себя и не нахожу ответа. Так что заставлять других платить за свою глупость, тем более платить столь жестоко, – это не по мне.
Мне еще повезло – на месте этой юной и романтичной девушки мог оказаться кто-то склочный или вообще сволочной. А так есть высокая вероятность того, что она сдержит свое слово. Бежать – или рискнуть, доверившись клятве этой эльфы? Подумал и решил, что сбежать я успею всегда, я же не НПС, игрока навсегда не убить; а в тюрьму посадят – так убьюсь и, возродившись в храме, сразу же сбегу.
А с другой стороны – что это я поверил в тот бред, что развесил лапшой на уши доверчивой НПС? Да никому я не нужен, даже в статусе сына опальной великой княжны. Что меня реально может беспокоить, так это только реакция самой леди Софаласи. А все остальное… ну кому я нужен-то: где я и где – персонажи двести сорокового с плюсом уровня? Я букашка для них, не более. А убивать ее… нет, точно нет. И не только в морали дело, есть еще у меня опасение, что у женщины, обучившей меня вязанию, имеются в этом баронстве уши и глаза везде, так что такой поступок с моей стороны ее точно заинтересует. И что-то нет у меня уверенности, что я смогу обмануть леди Софаласи, несмотря на то что я человек, а она – пусть и высокоуровневая, но непись. И хоть «СиБиТу» уверяет, что никакого ИИ в их проектах нет, все равно созданные ими компьютерные персонажи – умнее многих людей. И это не только я так думаю; но вот как так получается без полноценного ИИ – корпорация не объясняет, называя это своим главным секретом. Даже более охраняемым секретом, чем технология «Виртуальности два точка ноль».
Мы легко можем убедить себя поступить именно так, как нам хочется. Вот я не хотел убивать эту излишне романтичную и наблюдательную девушку и легко придумал множество причин, чтобы этого не делать. Едва я принял такое решение, как даже дышать стало легче. Проклятая виртуальность, в которой даже НПС выглядит и ведет себя как реальный разумный, что запускает в нас самые глубокие инстинкты!
– Хорошо, я поверю тебе. – Клятва прадеревом – это очень серьезно для эльфа.
В итоге я еще примерно полчаса провел с молодой эльфийкой, в основном врал. Врал много и вдохновенно, чтобы она прониклась тем, какое горе может принести другим, если начнет болтать. Когда я с ней прощался, то был на девяносто девять процентов уверен, что мой «секрет» она расскажет разве что под пытками.
Только попрощавшись с девушкой, понял, что так ничего и не купил для вязания. Но возвращаться к ней и что-то приобретать в ее лавке в сложившейся ситуации мне показалось глупым. Главное, не переживать, не нервничать и вообще постараться этот эпизод выкинуть из головы. Не забыть о нем, нет: этого делать нельзя – забывать, а вот перестать о нем думать точно нужно.
Уйдя с рыночной площади, вздохнул с облегчением, потому как пока шел, явственно ощущал устремленный мне в спину провожающий взгляд. Пора было заняться делом, а именно ускоренной прокачкой до двадцать пятого уровня.
Плохо то, что я все еще не настолько приоделся, чтобы в одиночку выполнять групповые квесты. Искать нового напарника? Это опять может затянуться, что нежелательно, так как новых схем для вязания нет, а повторять старые не даст такой прокачки навыка, а значит, такое времяпрепровождение не оптимально. Придется выполнять обычные одиночные задания. Жаль, что помимо прокачки левелов мне надо заниматься и повышением уважения у дружины. Это дополнительное условие сильно ограничивало список возможных заданий.
Еще раз изучив доску объявлений, я приуныл. Да, негусто. Точнее, заданий много, но их однотипность и возможная скука при их выполнении поражают.
«Отнесите почту на сторожевой пост домена Светлое озеро».
«Отнесите почту на сторожевой пост домена Зеленый луг».
«Отнесите почту на сторожевой пост домена Хайола».
И еще список из десятка локаций. Эти задания разбавлялись другими, очень похожими по выполнению.
«Заберите отчет у рейнджера домена…»
Это означало – прибыть в локацию, найти лесного стража, что назначен бароном на егерскую должность в данном домене. Забрать отчет у этого егеря и вернуться в замок. За эти задания награда была намного выше, чем за доставку корреспонденции. Только вот я догадывался, что поиск рейнджера по всей локации – дело не столь быстрое и сильно зависит от везения. Забредет такой лесной страж в глухую чащу – и ищи его потом часами.
