Эрменгильда вздрогнула от его крика и, зажмурившись, прыгнула вперед. Прыгнула неуклюже, чудом долетев до спасительной крыши, и, почти зависнув на краю, тяжело плюхнулась животом, чудом не сползя на землю.
Может, она все-таки не сможет пройти испытание весами?
– Отползай! – зло прошипел водяной маг, косясь на кусками осыпающийся лед за его спиной и коротким жестом создавая новую преграду.
– А? Что? – девушка неуклюже села, подняла на Винтара беспомощный взгляд.
– Сдвигайся! – Винтару уже хотелось забыть про свое миролюбие и кого-нибудь убить.
К счастью, больше глупых вопросов нежданная спутница задавать не стала, покорно отодвинувшись в сторону.
И, уже прыгнув, Кенниг внезапно понял, что он-то, в принципе, вполне мог создать ледяной мост… Или ступеньки… Похоже, общение с этой… Эрменгильдой начинало накладывать свой отпечаток.
В отличие от девушки, водяному колдуну пришлось хуже. Нет, перепрыгнул он ловчее, но как сам не провалился, так и осталось для него тайной – под ногами что-то ощутимо хрустнуло, а тут еще – маг отчетливо это почувствовал – преследователи почти пробили ледяную стену.
На этот раз Винтар оказался чуть-чуть умнее. Спуститься вниз по созданным изо льда ступеням – таким же, как в доме у инквизитора, – оказалось намного проще и спокойнее, чем прыгать сломя голову.
– А мы не могли сразу из окна так спуститься? – зло пробурчала Эрменгильда.
– Заткнись и топай быстрее. – Винтару было совершенно не до бонтона.
Он почти кожей чувствовал, как осыпаются последние кристаллики льда…
В конюшню они вбежали в тот миг, когда созданная колдуном преграда рухнула окончательно.
И вот тогда ледяной маг вспомнил о новой проблеме.
Уголек.
Уголек не выносил чужаков. Причем это выражалось не только в том, что вороной никому, кроме Кеннига, не давал ухаживать за собой, нет, все было намного хуже – ездить на скакуне мог только сам Винтар. Даже если сам колдун уже был в седле, взять туда же еще кого-нибудь не было никакой возможности – конь словно с ума сходил: вставал на дыбы, плясал по конюшне, раскидывая в разные стороны идиотов, отважившихся приблизиться к нему…
В общем, ничего хорошего сейчас ожидать не приходилось…
Но, странное дело, когда беглецы оказались в конюшне, тут уже была давешняя кошка. Черная бестия, нагло щурясь и обвив хвостом лапы, сидела на перегородке, разделяющей денники, и, казалось, только и ждала, когда Винтар приблизится к своему скакуну.
Уголек, впрочем, был не расположен к сентиментальностям. Спокойно подпустив хозяина, он, едва увидев, что к нему приближается кто-то еще, взвился на дыбы, чудом не вырвав уже надетую узду из рук Кеннига. Эрменгильда испуганно шарахнулась в сторону.
– Да стой ты, волчья сыть! – взвыл колдун, пытаясь удержать пляшущего на месте коня, готового в любой момент разнести стойло.
Чудом не задетая копытом кошка плавно встала, вытянулась в струнку и ткнулась бархатным носом в морду вороному, на мгновение опустившемуся на четыре ноги. И, странное дело, Уголек вдруг вздрогнул всем телом и… замер, словно и не было ничего, лишь по бокам проходила нервная дрожь. Черная гостья вновь спокойно обвила лапы хвостом и довольно замурчала. Кажется, она решила, что выполнила свой долг.
Винтар скакуну все еще не доверял. Но, к его удивлению, в седло удалось вскочить не только ему – Уголек спокойно позволил подсадить себе на спину еще и Эрменгильду – мир явно сошел с ума! – и уже через несколько мгновений вороной вылетел из конюшни, унося от преследователей двух всадников.
Во внутренний двор, неторопливо покачивая кончиком задранного к небесам хвоста, вышла кошка и, лениво покосившись на высунувшихся из разбитого окна людей, принялась вылизываться.
Фалько вскинул руки, собираясь послать в спину убегающим воздушную волну, способную, как минимум, выбить людей из седла, но инквизитор мягко коснулся его плеча:
– Не стоит.
Юноша удивленно оглянулся на хозяина, и тот благодушно пояснил:
– Не стоит сейчас растрачивать силы. Мы все равно их поймаем. Да и… – Из-под капюшона звякнул короткий смешок. – Я узнал его. Надо ведь и моему старому другу дать такую возможность…
– Другу, господин? – осторожно уточнил воздушный маг. Ему было очень трудно поверить, что у инквизитора могут быть друзья. Вдобавок неизвестно, как хозяин отнесется к излишнему любопытству.
К счастью, сейчас он был в хорошем настроении, несмотря на все неудачи.
– Старому-старому другу… – Смех человека, спрятавшегося под капюшоном, походил на дребезжание кастрюлек в мешке у бродячего старьевщика.
Уголек мчался по улице, выбивая копытами искры из мостовой. Удивительно, как он никого не сбил и не затоптал – пару раз Винтар явственно слышал чью-то запоздалую ругань, – но сейчас Кеннигу было не до того, чтоб беспокоиться о ком бы то ни было, кроме себя. Ну, может, еще и кроме спасенной ведьмы, за которой еще приходилось следить, чтоб она не свалилась с коня. Эрменгильда куталась в плащ и натянула капюшон почти до самого подбородка – девушка явно не привыкла к столь прохладной весне.
Мужчина и сам не знал, куда он мчится. Сейчас у него была лишь одна цель – не попасть на виселицу к инквизитору. Тем более, что у того уже наверняка не осталось сомнений, что ведьму спас колдун.
А для этого нужно было выбраться из города.
До ближайших, южных ворот оставалось доехать всего ничего, когда впереди послышался какой-то шум. Кенниг резко натянул поводья и пустил коня шагом. Не хватало только вляпаться в какую-нибудь неприятность. Их и так было выше горла.
Вороной завернул за угол…
– Кровь Единого!
Ворота были закрыты. Перед ними уже успели столпиться выезжающие: несколько повозок, пара всадников… И все, кто так стремился вырваться из Бирикены, отчаянно спорили с замершими на воротах стражниками.
– Да пустите меня! У меня дела! Мне ехать надо!
– Не положено, – ровно откликнулся стражник.
– Пустите! У меня проблемы!
– Не положено! Приказ инквизитора.
У Винтара и сердце оборвалось. Выезд из города закрыт.
– Кровь Единого…
Съездил, называется, узнал о своем прошлом. Удивительно еще, как стража не проверяет всех и каждого на предмет помощи ведьме.
Вышеупомянутая ведьма зябко поежилась и дернула босыми ногами, виднеющимися из-под плаща. Неуверенно завозилась, слегка высунула личико из-под капюшона:
– Что случилось?
– Ворота закрыты, – процедил колдун, разворачивая коня. – Надо искать другой выход из Бирикены.
Девушка замолкла, испуганно поджав губы. Слава Единому, хоть глупых вопросов не задавала…
Скорей всего, по приказу инквизитора перекрыты все четыре выхода. Глупо надеяться на то, что блокировали одни ворота и оставили нараспашку все остальные.
Колдун задумчиво прищурился.
Основная проблема в том, что ни Винтар, ни Эрменгильда толком не знают города. Она – не местная. Он – если даже и жил здесь, то совершенно этого не помнит. Поневоле почувствуешь себя крысой, попавшей в ловушку, – мечешься в разные стороны, пытаясь найти выход, и с каждым мигом все отчетливей понимаешь, это все зря.
– Какая магия у тебя с собой? – Тихий шепот ведьмы ворвался в мрачные размышления Кеннига.
– Что? – Вопроса он совершенно не понял.
– Магия. Я чувствую ее.
– Неудивительно, в конце концов, я стихийник, – тихо буркнул мужчина, оглядываясь по сторонам, надеясь, что в голову придет хоть одна умная мысль. То, что за ними пока не охотится весь город, надо было использовать на полную.
Для начала нужно, например, уехать с центральных улиц, затеряться где-нибудь в трущобах… Знать бы еще, где они.
– Не то. Какая-то магия принадлежит тебе, но не относится к твоей… Не знаю, как сказать! – сбивчивый голос девчонки дрожал. То ли она не могла подобрать правильных слов и готова была разрыдаться от этого, то ли попросту замерзла.
Честно говоря, Винтар уже вообще перестал понимать, о чем она говорит. Принадлежит, но не относится… Бред какой-то.
Впрочем, задумываться о таких глупостях было особо некогда. Девушку уже била крупная дрожь – а вот это уже точно от холода.
Впрочем, самому Кеннигу было не намного лучше: все-таки исцеление от огненной магии забирает слишком много сил. И пусть после этого каким-то чудом удалось собраться с силами, но все равно, состояние у мужчины было не ахти. Холодный весенний ветер продувал камзол, в ушах звенело… а сейчас, после того как колдун перенервничал из-за закрытых ворот, еще и черные мушки перед глазами появились.
Исходя из того, что на ведьме вообще были только тонкая рубаха да плащ, она замерзла не меньше, а учитывая все ее синяки и царапины, девушка сама находилась на грани жизни и смерти.
Единственное, что радовало, – от погони беглецы оторвались, а местные жители пока не заинтересовались странной парочкой.
