Юлия Федотова - Колумбы иных миров

Ознакомительная версия.

– Ну и чего бы ты добилась? – возразил Хельги сонно. – Скорости бы он нам не прибавил.

– Дело не в результате, а в процессе! Повеселилась бы!..

Один только Отшельник не разделял общего настроения, был безмятежен и счастлив. Ему-то, после тысячелетнего изгнания на необитаемом острове, казалось, что жизнь вокруг бьёт ключом. Или даже вулканом. Тем самым, чьё извержение на некоторое время скрасило унылую серость их бытия.

Вчера не писал, позавчера тоже, и ещё бог знает, сколько дней – не о чем было. А сегодня напишу – есть о чём! Не каждому доведётся в жизни стать свидетелем зрелища столь редкого и впечатляющего!

Хорошо, что мы застали его ночью, днём оно выглядело бы не столь эффектно. Я издали заметил зарево и решил, что где-то на острове приключился пожар. Но это был вулкан! Целая гора возвышалась над морем и изрыгала огонь из недр своих! В Аполидии тоже есть действующие вулканы, мы с Меридит видели их – и Фобоса, и Деймоса, и Пьяного Орка. Но они, к нашей досаде, спали, лишь лёгкий дымок клубился над заснеженными вершинами. И вот теперь нам повезло!

Жаль только, подойти ближе было нельзя – из жерла в разные стороны летели раскалённые докрасна камни. По всей горе змеились извилистые и яркие, как молнии, трещины. Вниз по западному склону медленно текла огненная река. В небе тоже полыхали молнии, они сверкали так часто, что невольно закрадывалась мысль: всё ли в порядке с головой у бога Тора, слишком уж он разбушевался. Гора ревела и дрожала, как будто внутри неё дрались сотни разъярённых драконов. Из кратера вырывалось пламя, он било прямо в небо, и в нём резвились саламандры! Боги Великие, какие же они были ОГРОМНЫЕ! Мы привыкли, что саламандры (я имею в виду духов огня, а не одноимённых земноводных гадов) имеют размер мелкой ящерицы. Редко, на больших лесных пожарах, попадаются экземпляры величиной с локоть. Здешние саламандры были… да пожалуй, покрупнее дракона! Они выскакивали из недр, кувыркались в небе и плюхались обратно, поднимая невероятные фонтаны огненных брызг. Сказать, что это было красиво – не сказать ничего. Ради одного этого зрелища стоило плыть через Океан! Энка прыгала и визжала, не обращая внимания на посторонних. Она любит саламандр, даже маленьких, может смотреть на них часами. А уж от гигантских пришла в полный восторг! Я, если честно, тоже. Родился бы дамой – непременно стал бы визжать!..

Ах, зачем я постеснялся спросить у Макса прибор для получения изображений?! Никогда себе этого не прощу!.. Надо было хотя бы краски и кисти с собой взять! Тогда Энка могла бы написать картину, у неё есть художественные способности. Думаю, при желании, она могла бы стать настоящим живописцем. Она даже портретное сходство способна передать, а это не каждому под силу! Взять, к примеру, меня. Достоверно изобразить биологический объект я в состоянии. Но если пытаюсь нарисовать разумную тварь – и смех и грех! И даже не в том беда, что все мои портреты, будь то человек, диса, эльф или вовсе мантикор какой-нибудь, получаются на одно лицо, независимо от пола и возраста. Хуже всего, что лицо это принадлежит мэтру Уайзеру! Прямо проклятие коке-то! Зациклило меня на нём! Зато Энка – совсем другое дело. Как-то она нарисовала портрет Меридит, и если бы не добавила к нему рога и ослиные уши, было бы похоже один в один! Жаль, что она пренебрегает своим талантом и ограничивается архитектурой. Было бы приятно иметь среди родных и близких настоящего живописца!

Но я, как водится, отвлёкся. Возвращаюсь к извержению. Как бы я ни относился к жрецам, вынужден признать: живы мы остались только благодаря отшельнику! Потому что в тот самый момент, кода мы поравнялись с огнедышащей горой, она раскололась на части и разлетелась обломками в разные стороны. Или, может быть, обвалилась внутрь – в том кошмаре, что творился вокруг, трудно было понять, что к чему. Во всяком случае, это было что-то ужасное. По-моему, даже саламандры перепугались. Огонь и грохот для них не представляли угрозы. Но была ещё и волна! Такая огромная, что нам показалось, будто Океан разверзся, и мы рухнули вниз, оказались на самом дне пропасти, а вокруг выросли чудовищные стены воды…

Не знаю, смог бы я что-нибудь предпринять для спасения? Скорее всего, нет. Слишком медленно всё происходило, само время растянулось, как густая смола. У меня было его предостаточно, чтобы задуматься, запутаться и впасть в отвратительное оцепенение, какое бывает у новобранца в первом бою. К счастью, рядом был отшельник. Он упал на колени, с размаху стукнулся лбом о палубу и очень драматично взвыл на незнакомом языке. В ответ на его призыв, огромная рука вынырнула из глубин – оказывается, под нами ещё оставались глубины! – легко, словно ореховую скорлупу, подхватила Гром и подняла высоко в небо, выше гребней волн, выше огненной горы…

Я не уверен, что точен в своих описаниях, они передают, скорее, ощущения, чем факты. Но рука была на самом деле – это не аллегория. Мы отчётливо видели её, когтистую, перепончатую, покрытую зеленовато-серой чешуёй. Наш драккар был величиной с её мизинец! Кто бы мог подумать, что морские демоны достигают таких колоссальных размеров! Конечно, в Астрале я тоже не маленький, но в нормальном, физическом мире имею самый обычный, средний рост. Другие демоны, Кукулькан, или, скажем, Один, намного крупнее, но их габариты вполне приемлемы для рассудка… Бедный Ро-Зогар! Как я ему не завидую! Если существо, подобное ему, попытается выйти на сушу, оно даже на ногах не устоит под тяжестью собственного веса!

Хотя, не исключено, что демоны умеют менять размер по собственному желанию. При случае, надо будет попробовать! Но не теперь. Вдруг не смогу остановиться в росте и потоплю собственный драккар посередь Океана! То-то будет досадно…

На этих словах запись оборвалась. Хельги собирался поведать миру о том, как Ро-Зогар отнёс их в на безопасное расстояние, как Отшельник в течение трёх часов распевал хвалебные песни в честь своего бога, и какие он, Хельги, испытывал при этом мучения… Но не успел. Злой рок в лице неугомонной сильфиды уже заглядывал ему через плечо…

– Не обязательно изменять размер в сторону увеличения, – заметила она. – Попробуй наоборот.

Ну, Хельги и попробовал, не задумываясь. И у него получилось.

А дальше ситуация напоминала ту, что приключилась с Бандарохом Августусом во времена оны. Только не имелось поблизости мэтра Перегрина, и возвращать горе-демона в исходное состояние было некому. Да и вряд ли скромный университетский профессор был в силах исправить оплошность грозного и могучего демона.

Меридит была в ужасе – даже Ильза вела себя спокойнее, она готова была любить Хельги и маленьким. Сам демон не испытывал ничего, кроме лёгкого раздражения. Но сестра по оружию ревела белугой. Затихала на минуту, потом бросала взгляд на недописанную страницу дневника, посередь которой стоял её любимый брат по оружию, и принималась страдать с новой силой, уткнувшись лицом в колени. Столь велико было её горе, что даже плотные зимние штаны промокли от слёз.

Энка разозлилась.

– Что ты над ним воешь при посторонних, будто он помер? Прекрати сейчас же!

Право, лучше бы она помалкивала! Меридит только того и надо было, что найти виноватого.

– А-а! – заорала она, вскакивая и хватаясь за нож. – Это всё ты! Ты его подговорила! Твои козни! Убью!!!

Энка хорошо знала, на что способна её боевая подруга в минуты крайнего душевного волнения. Знала, что обычной бабьей дракой дело не обойдётся, и остановить разбушевавшуюся дису может только хороший удар меча – до берсеркера она всё-таки не доросла. И вот, чтобы избежать обоюдного кровопролития, пришлось сотнику Энкалетте малодушно спасаться бегством. А куда можно убежать с драккара? Только за борт!

Меридит мгновенно пришла в себя.

– Эй! Совсем спятила?! Вылезай немедленно, простудишься! Не лето на дворе!

– Д…да-а! – жалобно пролязгала сильфида, отталкивая ближайшую льдинку, – а т…ты драться п…полезешь!

– Ладно, не полезу! – диса перевесилась через борт и протянула подруге руку. – Цепляйся.

– Отойди! – Энка решила, что пора уже изображать обиженную невинность. – Сама справлюсь! Левитировать б…буду!

Сильфы – один из самых очаровательных народов Староземья.

Представьте себе такую картину. Просторная поляна, поросшая мягкой травой, залитая розоватым утренним светом – здесь юные сильфиды получают первые уроки чудесного искусства левитации. Прелестные и нежные создания, облачённые в свободные полупрозрачные туники, ступают по траве своими маленькими ножками так легко, что почти не оставляют следов. Движения их грациозны, как в танце, голоса звенят весёлыми колокольчиками… Мелодичный напев заклинания, изящный взмах руки – и стройные девичьи фигурки, одна за другой, отрываются от земли и плавно взмывают в воздух! Не сразу приходит мастерство. Кто-то из девушек парит над поляной секунду-другую. Кто-то дольше. Кто-то лёгкой пушинкой одуванчика опускается вниз, затем лишь, чтобы вновь оторваться от земли и погрузиться в объятия благородной воздушной стихии… Ах, сколь милы они, любимые дети Солнца и ветра – подлинное счастье любоваться их утренним полётом…

Ознакомительная версия.