– Связать, – коротко скомандовал Алексей. – Будем дальше беседовать.
– Теперь я хочу услышать от тебя реальную характеристику на тех, кто приходил в деревню, и клянусь, я выполню своё обещание. С каждым лживым словом в твоей банде будет становиться на одного человека меньше.
– Да я понял тебя, господин, – едва придя в себя, ответил атаман, – я всё скажу честно, только не убивай моих людей.
– Говори.
– Они поклялись убивать наших детей и женщин, если мы не выполним их приказ.
– Какой приказ, что они вам приказали, быстро отвечать!
– Они приказали идти в лес и выискивать в лесу чужаков, всех чужаков убивать.
– Что ещё?
– Они сказали, что вместо каждого неубитого чужака будут умирать наши родственники.
– Они говорили, кого именно вы должны искать?
– Нет.
– Как они узнают, выполнили вы приказ или нет?
– Они следят за нами.
– Каким образом?
– Они постоянно в деревне и один из них регулярно с нами ходит.
– Кто из них коричневый, – Алексей обвёл всех лежащих взглядом, – отвечай быстро, этот, – он ткнул, мечём в первого попавшегося.
– Нет.
– Этот, – подошёл он к следующему.
– Нет.
– Не шути со мной, говори кто.
– Вон тот, кивнул главарь в сторону одного из своих людей.
– Нет, он лжёт, – завопил тот, на которого указали, и попытался вскочить с земли.
– Лежать, – мгновенно прижал его поплотнее к земле Вацлав, наступив тому на шею.
– Если ты солгал, – посмотрел Алексей на атамана, – ты умрёшь. Вацлав, тащи этого молодца в сторону, побеседуем с ним там.
Офицер ухватил пленного за ногу и, не сильно церемонясь, поволок его за ближайший куст. Как ни старался тот задрать голову, но подбородок всё равно то и дело бился о землю и корни деревьев, так, что к концу пути он был совершенно счёсан.
– Друг мой, да разве можно так с пленным обращаться? – покорил командир офицера.
– А я подумал, что мы его всё равно потом убьём.
– Нет что ты, мы его не будем убивать, ведь он нам сейчас всю правду расскажет. Так ведь, любезный, – почти ласково обратился Алексей к лежащему, на земле. Но этот ласковое обращение так не вязалось с жёсткостью и ненавистью во взгляде, что тот невольно отшатнулся и закрыл глаза.
– Да, господин я всё скажу, я ничего скрывать не буду.
– Тогда по порядку. Кто такой, откуда взялся, кто вообще такие все эти коричневые, что они делают в этих краях? Начинай.
– Нет, я не из них, я бедный крестьянин, они обещали деньги и землю, вот, я и пошл с ними. У меня большая семья, мне надо было их кормить.
– Ты мне здесь про свою семью не заливай. Те, кому семью кормить надо хлеб в это время сеют, а не по чужим странам с арбалетом наперевес скитаются.
– У меня нет своей земли, а они пообещали.
– И где они тебе землю пообещали?
– Под Киевом, господин.
– Это значит, ты мою семью убить должен был, или его? – Алексей указал на Вацлава. – Ладно, теперь это уже не важно. Рассказывай про коричневых.
– А вы меня потом отпустите.
– Конечно, отпустим, точнее даже отведём к твоим хозяевам и отдадим со словами благодарности.
– Тогда я ничего не скажу.
– Скажешь, и тогда умрёшь быстро. А если будешь упираться, тогда я твою смерть поручу вот этому кинжалу, – и Алексей покрутил перед самыми глазами пленника своим новым оружием. – Он выпьет из тебя кровь по каплям, а душу отправит в Лимб, и будешь ты там вечно мёрзнуть. А ещё у меня есть знакомый Дракон, так вот его я попрошу, чтобы он раз в неделю прилетал к тебе и бушу твою по капелькам выпивал. Он это с удовольствием делать будет.
С каждым словом глаза пленника становились всё больше и круглее, его начала бить крупная дрожь и, в конце концов, он не выдержал.
– Нет не надо, всё скажу, как на духу.
– Вот и чудненько, говори.
– Эти коричневые, они страшные люди, они не из нашего мира. Их привела с собой Хозяйка. Я слышал, как они говорили между собой, что Хозяйка, мол, пообещала отдать им этот Мир, если только они справятся с Киевским княжеством.
– Почему именно в Киевским?
– Там, говорили, живёт заклятый враг Хозяйки, он, мол, является оберегом этого мира, так вот, если только его убить, Мир сразу станет ничейным и его можно будет легко захватить, и она пообещала это коричневым.
– Понятно, что собой представляют, эти коричневые? Чем владеют, как глубоко используют магию и используют ли вообще?
– Я не видел, что бы они чародейством занимались. Нет, они не знают законов волшебства.
– Как тогда они попали в этот Мир?
– Их привела Хозяйка.
– Как они с ней общаются?
– Те, что в деревне с ней не общаются, с ней общаются только главные, они в королевском лагере, а этим все инструкции развозят посланники.
– Что у них есть особенного, в чём их сила, что все их боятся?
– У них страшный взгляд, они никогда не улыбаются и убивают по самому малому поводу. Им ничего не стоит перерезать горло ребёнку, если тот невзначай попадётся им под ноги, а потом просто выпить его кровь.
– Вот здесь подробнее, они что Вурдалаки?
– Нет, они простые смертные, это ради развлечения и устрашения.
– Понятно, хорошо, ты правильно сделал, что всё рассказал, и заслужил быструю смерть. Вацлав, расстрелять. – Алексей развернулся и пошёл к отряду. Сзади пропела тетива арбалета, и в лесной тиши было слышно, как стрела с хрустом пробила череп.
Солнце поднялось достаточно высоко, воздух прогрелся, позавтракав на скорую руку, друзья приступили к совету.
– Все всё слышали, о чём нам поведал тот, – Алексей кивнул в сторону кустов.
– Да, слышали, – ответил за всех Владмир.
– Вот и хорошо, значит повторяться нет смысла. Пока про наше присутствие ни кто не знает, поэтому они и передвигаются так свободно, но это до поры до времени. Я так думаю, что подобные этому отряды созданы во всех населённых пунктах, и во всех присутствуют коричневые. Значит, начинаем полную зачистку по пути следования. Никадим, связаться со всеми отрядами, передать сведения и распоряжение. Задача первая, при подходе к деревням, выявлять отряды охранения, созданные из местных, в отрядах уничтожать соглядатаев. Второе, скрытно проникать в населённый пункт и зачищать всех коричневых и их пособников, безжалостно. Третье, и последнее обнаруженные отряды охранения склонять на свою сторону и оставлять в деревнях, для них главная задача принимать связных и тут же их уничтожать, в случае опасности вывести население и укрыть в лесах. Мы должны оставить коричневых в полном неведении о том, что происходит на местах. Только тогда они начнут нервничать, а потом и паниковать. Всё действуем.
Он встал и подошёл к так и лежащему связанным атаману.
– Сколько ещё, таких как твой, отрядов вокруг деревни?
– Таких, больше нет, господин, наш единственный.
– Почему?
– У нас маленькая деревня, маленький род, мужчин мало.
– В других деревнях?
– Если деревни большие, то и отрядов несколько.
– Вы хотите спасти своих родных?
– Да господин.
– Тогда вот моё условие. Ты сейчас выводишь нас в деревню, показываешь коричневых и их охрану, мы в свою очередь их всех убиваем, а ты после этого со своим отрядом остаёшься охранять деревню от них. Согласен?
– Да господин.
– Развяжите их, отдайте оружие, вставай и веди, только смотри без глупостей.
Отряд быстро собрался и, перейдя вброд ручей, двинулся дальше по заброшенному тракту.
– А почему дорогой так давно ни кто не пользовался, и как вообще в твою деревню можно попасть?
– Это очень старая и опасная дорога. Когда по ней ещё ходили и ездили люди, многие пропадали, вот её и забросили. Говорят, где-то рядом живёт чёрный маг, и он всех этих людей пожирал, вот и отказались от неё. А совсем недалеко идёт ещё один тракт, по нему-то и можно добраться в деревню.
– Что-то я не заметил ни какой магической активности. Что скажешь «Малыш»?
– Было здесь такое, только очень давно, я читал в старых манускриптах. А потом этот чародей толи умер, толи куда ушёл. Но тракт к этому времени уже новый существовал, и к старому, ни кто не стал возвращаться.
– Всё, господа, теперь тише, – предупредил всех предводитель, – подходим к деревне.
– Всем стоять. Спешиться, – скомандовал Алексей. – Коней отпустить, Рассенант за ними присмотрит. Как лучше, откуда подойти к деревне, рассказывай, где обитают коричневые и чем вообще они занимаются?
– Они в основном сидят в доме, выходят очень редко, вокруг дома охрана.
– Где дом? Как к нему подойти?
– Дом в центре, там живёт наш голова, он принял их сторону.
– Как подойти лучше я тебя спрашиваю?
– Лучше с северной стороны, там можно почти к самому дому незаметно огородами пройти.
– Понятно, тогда обходим деревню и выходим на исходную. Действуем по плану, Ольга, Катерина, вместе с его бойцами, снимаете охрану из арбалетов, мы в дом. Запомните, живым не должен уйти ни один. Вопросы есть? Тогда работаем, вперёд.
