Ознакомительная версия.
– Чего ж тогда туда так народ рвется? – удивился гоблин. – Судя по вашим описаниям, там веселья как бы не больше, чем у нас.
– Там война честная, если не с нежитью, – пожала плечами Златокудрая. – Темные эльфы, конечно, фанатики и расисты. Но, по крайней мере, они не вырезают пленников, женщин и детей. Орки тоже себе такого не позволяют. Как и люди вместе с представителями иных рас, входящих в Союз. По сравнению с нашими краями, где сектанты не знают жалости, а монстров развелось больше чем волков, Восточный континент очень даже неплохое местечко!
– Вот только доплыть туда проблемно, – вздохнул Строри. – Мы, конечно, свой старый добрый Холм не бросим никогда. Однако на случай его осады уже разработаны пути эвакуации мирного населения. Так вот, мой брат участвовал в их составлении и жутко ругался. У всех, кто закрепился на другом континенте, есть свои каперы. А их капитаны часто сначала нападают, а потом разбираются – на кого! Да и просто пиратов как грязи развелось. Не говоря уж о морских чудовищах, которых тоже каким-то образом вся творящаяся у нас кутерьма растревожила.
– Взрыв Кристалла Дня почувствовал весь мир, – Фиэль с неудовольствием сдула седую прядь, спадавшую ей на глаза. Хорошей краски для волос эльфийке так и не попалось, а все время держать на них иллюзию сильно выматывало. – Нет ничего удивительного в разгуле водных тварей. Слышала, даже сирены из своих глубоководных дворцов выбрались, прервав добровольную изоляцию, и теперь навещают побережье, чтобы быть в курсе событий.
– Да пиратствуют они! – сплюнул на землю передвижной дварфийский арсенал, откликающийся на имя Строри. – И раньше-то этим баловались, а сейчас и вовсе разгулялись. Уверен, не меньше трети пропавших кораблей их работа! Улик же в море не отыщешь.
Отряд спешно маршировал по лесной дороге вместе с еще парой десятков подобных, правда, куда более мелких образований. Внезапно в голове его послышался какой-то шум.
– Нежить? – спросил Строри и тут же сам себе ответил: – Нет, непохоже. Интонации не те, да и пальбы не слышно.
– Ускорьте темп! Ускорьте темп! – с лошади гонца летела пена. С сидящего на ней человека тоже. Еще бы, так орать – изрядная физическая нагрузка. А ведь до того он неведомо сколько времени трясся в седле. – Рядом с фортом Глонстоун замечен авангард сил проклятых! Если вы не хотите быть пойманными ими на марше, ускорьте темп!
Подгонять дважды никого не пришлось. Чем могут быть опасны мертвецы в условиях прямой сшибки, все понимали прекрасно. Солдаты выбивались из сил, но все равно подошли к старой крепости, когда выход из нее уже сторожило около пяти сотен вурдалаков с парой десятков управляющих ими некромантов. Ветхий замок, возведенный лет триста назад каким-то местным аристократом, по замыслу главнокомандующих Союза, обязан был стать одним из препятствий на пути нежити. Остановить лавину чудовищ столь малое укрепление, конечно, не смогло бы. А вот замедлить и получить время подтянуть резервы, чтобы отбросить врагов, уже совсем другое дело. Однако вход в постройку с неизвестным гарнизоном уже перекрыли держащиеся на безопасном удалении от стен вурдалаки. Кроме них, весьма интенсивно посылала в цель снаряды небольшая машина, похожая на гибрид тележки с катапультой. Толкали и обеспечивали ее снарядами с пяток странных существ, выглядевших как лишенные кожи люди. Еще чадили дымом бревенчатые остовы построек большой деревни, расположенной у стен замка.
– Если гарнизон не придет к нам на подмогу, то соотношение сил в битве будет два к одному, – задумчиво пробормотал гоблин. – В нашу пользу. Ну и пусть себе за стенами сидят. Сами справимся.
– Не радуйся раньше времени, – предостерег его Мал. – Мы можем себе позволить поставить одного нашего бойца на одну тварь некромантов. Однако человеческие наемники, которые составляют другие отряды, дай боги вдвоем бы с вурдалаком справились и обошлись без потерь. К тому же каждый боец, который погибнет сейчас, потом не сможет встать на стены. А оттуда мутузить противников куда как сподручнее и эффективнее.
– Резонно, – заметил Тимон, наблюдая за действиями противника. А тот и не думал отступать, а напротив, собирался ринуться в бой. Форму они для этого выбрали несколько необычную. Круг. Центром их построения являлись некроманты, рядом с каждым из которых было две-три более сильные твари в качестве личных телохранителей. – Так… Давай перебирайся на тот фланг, который ближе к реке! И подсади-ка меня к себе на плечи. Щас с предельной дистанции колдовать буду!
– А достанешь? – скептически осведомился орк, подставляя шею. Он, конечно, устал, но мог без особого труда донести до крепости груз раз в пять тяжелее тщедушного коротышки. – Тут еще далеко, даже из катапульты снаряд не добросить.
– Вот и узнаем, – хмыкнул гоблин, ерзая на могучих плечах и стараясь не насадиться на какой-нибудь из украшающих их шипов. – В крайнем случае, пойду в битву верхом, как настоящий рыцарь!
Мал уже собирался было возмутиться, но замер, когда его плоского носа достиг абсолютно чуждый этому месту аромат. Запах грозовой свежести. А вместе с ним зашевелились и волосы, начавшие отрастать на его давно небритой голове. Их словно мягко стягивало куда-то в сторону и вверх.
– Ты чего творишь? – зеленый громила с некоторой тревогой уставился на результаты труда столь же зеленого карлика. В воздухе перед замершим в пугающем сосредоточении Тимоном медленно появлялся громадный шар. Внутри него не было ничего. А вот от образованных разрядами молний стенок во все стороны расходились искорки. – Если уж колдуешь, так приласкай чем-нибудь нежить, пока она до нас не доскакала.
Твари действительно двигались к ним, но не слишком-то и быстро, чтобы не оторваться от своих хозяев. Те, судя по интенсивному маханию посохами, накладывали на себя и своих слуг всевозможные защитные чары. Для атакующих было еще рано, на преодоление подобной дистанции они должны были потратить большую часть своей мощи.
– Чистый водород выделяю, – сквозь зубы процедил коротышка. – Уж получать его из воды я научился, теперь даже отсутствие физического контакта не помеха. И знаю, какое надо создать давление, чтобы он не разлетался. – На голову орку упали холодные капли. То ли с носа гоблина текло, то ли под воздействием его магии внезапно начал собираться дождь. – Кажется. Если ничего не напутал. Не мешай, а то как шандарахнет…
Фиэль стремительно оживляла ближайшие деревья, пытаясь создать из них заслон. Какой-то гном-волшебник неспешно шел вдоль строя, и за ним открывался широкий и глубокий сухой ров. Из реки выбралась пара призванных кем-то элементалей. Вот только размеры у них оказались более чем скромные. До едва не прикончившего Златокудрую в городе фейри монстра воплощенным духам было как человеку до огра. Зашевелилась земля и исторгла из себя каменного голема, размерами идентичного призвавшему его дварфийскому чародею. Чисто боевые маги накачивали энергией огненные шары, цепные молнии и другие чары, бьющие по площадям.
Вурдалаки понеслись вперед, хрипло завывая. Их встретил град стрел, мушкетные выстрелы, боевые заклинания… Во время войны с нежитью только очень-очень плохой командир мог позволить себе экономить на дистанционном оружии. Увы, примерно половину возможного урона поглотили чары некромантов, благоразумно держащихся вне зоны прицельного обстрела. А остаток хоть и уничтожил несколько отдельных тварей, но в основном лишь нанес куда большему их количеству некоторые повреждения. От которых живым мертвецам было ни жарко, ни холодно.
– Пошла, пошла, пошла!
Странный шар, возникший над головой орка, медленно полетел вперед через головы бойцов. С создателем его соединяла пуповина молнии, служащая то ли для управления, то ли для придания заклятию дополнительной мощи. А гоблин, с которого лились уже целые водопады пота, кричал на свои чары, будто пастух на корову:
– Пошла, эсэмэска, пошла!
– Странное какое-то слово, – негромко заметил оказавшийся рядом отрядный целитель. – Сколько языков знаю, а такое в первый раз слышу…
Его лингвистические изыскания прервал взрыв. И громогласный мат частично ослепших стрелков. Взрыв был не то чтобы очень сильный… но яркий. И потому вреда принес как бы не больше, чем пользы. Хорошо хоть бегущий в атаку плотный слой вурдалаков расшвыряло взрывной волной. Вместо сокрушительного удара кулаком по обескураженным воинам у нежити получился почти безвредный тычок раскрытой ладонью. Некроманты тоже попали под пагубное воздействие света и потому теперь своими тварями управлять почти не могли, а без их усилий те вели себя ничуть не умнее собак. К тому же некоторая часть их все же сгорела. Пытающиеся проморгаться стрелки и маги били примерно в нужную сторону, частенько поражая многочисленных врагов.
– Так почему эсэмэска-то? – спросил Мал, безуспешно пытаясь вытереть латной рукавицей мокрую голову. Зрение ему небрежным пассом вернул уже успевший восстановиться целитель. Он, видимо, поправил свои глаза заклинанием и тут же бросился повторять процедуру с окружающими его бойцами.
Ознакомительная версия.
