Он зашарил по куртке, и его неспешный, обстоятельный поиск вызвал еще большее раздражение у приятеля. Наконец тот не выдержал, буркнув:
– Бога ради, Эспозито! – и протянул мне на ладони золотую медаль, диск на котором был выбит спящий под деревом единорог. – Тайная служба короля Альфонсо, переплетчик.
Тайная служба есть у всякого уважающего себя короля, князя и герцога. Я редко сталкивался с этими людьми, но прекрасно знал, что они частенько наделены серьезными полномочиями. Еще чаще их методы были беспринципными, а паранойя огромной.
– Думаю, мне стоит предупредить твою ведьму, – пробормотал Проповедник, которого порой довольно быстро осеняют очень хорошие, по цене бриллиантов идеи.
Он исчез, точно утренний туман, оставив меня наедине с этой парочкой.
– Еще какие-нибудь доказательства, или этого хватит? – Джанкарло убрал жетон обратно в карман.
– Я мог бы сказать, что нездешний и, возможно, у каждого афериста есть такая штуковина, не будь она сделана из чистого золота.
– Соображаешь, – довольно улыбнулся Эспозито, и я увидел, что в его зубах настоящая просека, такими редкими они были.
Джанкарло снова указал мне на дверь, злясь, потому что на нас то и дело поглядывали проходящие мимо люди, но я и с места не двинулся.
– Все еще не вижу причин куда-то идти, – возразил я, видя как улыбка пропадает с широкого лица Эспозито. – Чем тайную службу заинтересовал скромный переплетчик? Вы, ребята, явно не ведете беседы с каждым приходящим в ваш город.
– Нагл ты для переплетчика. – Приземистый вновь остановил своего друга. – Но вполне обычен для стража.
– Вы не менее чванливые ублюдки, чем законники. Да, мы знаем, кто ты такой на самом деле! – У Джанкарло дернулась щека. Было видно, что он сдерживает себя из последних сил. Удивительно нервный парень.
– Мы просто хотим поговорить, ван Нормайенн. Не трать попусту время ни свое, ни чужое. Так что заходи, или начнем безобразную драку на глазах у зевак. Уверен, тебе и нам она нужна меньше всего.
В караулке пахло супом, было душно, несмотря на открытые окошки, в дальнем углу стояли сколоченные в два яруса грубые кровати. За столом несколько стражников без кирас, в намокших от пота темных рубахах играли в кости. Еще один облизывал тарелку после завтрака.
Кубики со стуком били о доску, катились, останавливались. Слышался тихий разговор.
– Пошли вон, – сказал солдатам Джанкарло.
А куда более тактичный Эспозито улыбнулся, сглаживая ситуацию:
– Погуляйте пару минут на улице, ребята. С меня вино.
Они безропотно встали со своих мест, тот, что был с тарелкой, забрал ее с собой. Судя по всему, эту парочку стражники видели не в первый раз, и у них не возникало вопросов, почему они обязаны подчиняться.
– Откуда вам известно мое имя? – спросил я, садясь так, чтобы за спиной у меня оказалась стена с выцветшей штукатуркой.
– Приор сообщил о твоем визите в Филесто и что ты уехал на дилижансе в Билеско. Нам всего лишь оставалось правильно выбрать ворота и дождаться тебя. – Эспозито взял стул, повернул его и тоже сел, положив руки на спинку.
– Я под колпаком у тайной службы короля? Довольно странно, учитывая, что я не был в вашей стране лет двенадцать.
– Мы всего лишь наблюдаем, – поднял крепыш руку, успокаивая меня, хотя я в этом не нуждался. – Король хочет знать, сколько в его столице стражей, а сколько законников. Он научен горьким опытом, что, когда людей из Братства и Ордена собирается много, случаются вещи вредные для государства.
– Вы о Садоском кризисе? Его величество так волнует прошлое? Уже семь лет минуло.
Тогда Орден Праведности ловил в Дискульте стража, нарушившего законы, по которым мы работаем. Преступление было серьезное и, к сожалению, реальное, молодой дурак собрал кинжалом несколько светлых душ, отказался от глубокой проверки клинка, убил двоих и бросился в бега. Его обложили как медведя, король, следуя правилам, дал законникам всю полноту власти для решения вопроса.
И те наломали дров не меньше мальчишки. Перенервничали настолько, что по ошибке прикончили маркиза из Садоса, западного региона Дискульте, перепутав его со стражем. Взбешенные вассалы маркиза собрались и перебили почти сорок человек орденцев и тех, кто им служил. На всеобщую беду, в свите законников оказались три фаворита короля, решивших, что будет забавно на этот раз поучаствовать в охоте не на лису, а на человека из Братства.
Фавориты, как того и следовало ждать, были из знатных фамилий, и родственники решили отомстить за их смерть. В итоге в стране едва не разразилась гражданская война. Отделались сотнями трупов, чередой сгоревших деревень и мельниц и мятежом в двух провинциях.
– Но осадочек-то после того случая остался. Вы как искорки в сухой соломе. Зазеваешься, и вот уже вокруг все пылает. Мы здесь для того, чтобы избежать пламени. Ответите на несколько вопросов?
– Не вижу причин отказываться.
Будь тут Проповедник, он бы сказал, что нечего мне было помогать приору, тогда никто бы не узнал о моем приезде в город. Он конечно же прав, никто не узнал бы, но стражи не отказывают в помощи, если дело касается темных душ. Иначе города просто перестанут платить Братству положенные суммы.
– Уш! – негромко позвал Эспозито, и с верхней кровати бесшумно спрыгнул иной.
У него была черная кожа, редкие белые волосы и светло-голубые узкие глаза. Руки тонкие, точно веточки, с изящными длинными пальцами.
Я знал этих существ, их называли вестниками правды, и прозвище настолько прижилось, что за ним давно забылось оригинальное имя.
– Не возражаете, если Уш поприсутствует при разговоре? – вежливо спросил Эспозито.
По лицу Джанкарло было видно, что он бы был не против, если бы я возражал. Тогда можно было бы сказать, что мне есть чего скрывать, и продолжить беседу уже не так цивилизованно.
– Нисколько.
Уш сел напротив, я закатал рукава, положил руки на стол, и тот опустил горячие, шершавые пальцы мне на запястья.
– Простите мою назойливость, – прошелестел он.
– Вы приехали под чужим именем. Вам было что скрывать?
– Да.
Искатель правды не шелохнулся, а Эспозито, понимая, что я не склонен говорить лишнее, уточнил:
– Озвучьте причину своей маскировки. Пожалуйста.
И здесь я тоже не стал врать:
– Не желаю, чтобы Орден Праведности знал о моем присутствии. Выражаясь вашими словами, мне совсем не нужен пожар. Законники лишь путаются под ногами и мешают нормальной работе. Я не люблю их внимание.
Я и вправду не желаю, чтобы Сисэрино Руджеролло знал о моем приезде.
– Вы в городе по личной инициативе?
Оставалось порадоваться тому, что совет одобрил мои действия.
– Нет. По заданию Братства.
– Каково это задание?
Тут я мгновение подумал над более точной формулировкой:
– Как всегда: поиск и уничтожение тех, кто опасен для нашего мира. – На мой взгляд, это вполне подходило под розыск темного колдуна.
Уш и глазом не моргнул.
– Бумаги, которые вы предъявили на входе, настоящие?
Я этого не знал, но верил, что они не фальшивка.
– Да.
– Вы знакомы с кавальери Лоренцо Риннучини?
С учетом что такого человека не существует, ответ был очевиден:
– Нет.
Джанкарло удивился:
– И вместе с тем у вас бумага от него.
– Да.
Агент тайной службы нахмурился, видя, что я не собираюсь облегчать ему жизнь:
– Почему у вас приглашение от Риннучини, если вы незнакомы?
– Полагаю, потому, что мне его прислали из Братства.
– Какие дела у вас будут с кавальери?
– Надеюсь, что никаких. Это был всего лишь пропуск.
– Вы собирались с ним встречаться?
– Нет.
– Где вы планировали остановиться?
– В трактире.
– Господин ван Нормайенн! – вспылил Джанкарло. – Отвечайте более подробно!
– Вы что-то путаете, – нехорошо усмехнулся я. – Я здесь по доброй воле, господа. И отвечаю как хочу на вопрос, который мне был задан. Если вам что-то не нравится, спрашивайте лучше.
– Название трактира, где вы планировали остановиться! – чуть ли не прорычал Порезанный.
– «Кубок и ковш».
– Знаете ли вы о замыслах Риннучини против короля Дискульте? – внезапно спросил Эспозито.
– Нет.
– Замышляете ли вы против короля Дискульте?
– Нет.
– Повлекут ли ваши действия угрозу для короля, города Билеско или государства?
– Нет.
Искатель правды вел себя как и прежде, смотрел в одну точку.
– Расскажите, что конкретно вы собираетесь делать в нашем городе.
– Выполнить задание Братства.
– В чем оно заключается?
Опасный вопрос.
– Простите. Это вас не касается. Я не имею права разглашать эту информацию. Если она вас интересует, отправьте запрос в Арденау от имени его величества. Уверен, вам ответят.
– Вам есть что скрывать? – тут же ухватился за шанс Джанкарло.
– Конечно. – Было бы глупо отрицать такое. – Я вижу вас впервые, господа. И не исключаю вероятности, что вы передаете услышанное от стражей законникам. А как мы уже выяснили, я не желаю лишних проблем от Ордена Праведности во время своей работы.
