«Теперь понятно», – подумал он. Перед выходом на поверхность она вовсе не молилась. Она, как мантру, повторяла про себя имена заклятых врагов. И тогда, в туннеле, когда дьявольский свет чуть не выжег всем мозги, мысль о мести наверняка поддерживала ее. Оттого и в парке девушка не поддалась глюкам. Что ж, ненависть тоже может служить опорой.
Айрон, осунувшийся, измученный, поглядев на мечущуюся в бреду Искру, достал со вздохом коробочку с каким-то порошком, разболтал в воде, велел дать больной. Крот подозрительно сощурился:
– Что это?
– Не бойся, ничего вредного, все натуральное, – невесело усмехнулся Айрон. – Она просто будет спокойней.
– Грибы, что ли? Или дурь?
– Ты за кого меня принимаешь? Нет, это травы. Проверенное средство, сам принимал.
Крот напоил девушку, и та действительно задышала ровней, всхлипывания стали реже. Когда она в очередной раз забылась, он тихонько выбрался из палатки. Как это он не заметил, что уже настала следующая ночь? Станция спала. Крот почувствовал, что голоден, и машинально двинулся к пищеблоку, где оставляли ночного дежурного для подобных случаев – накормить вернувшихся сталкеров. Поглощенный своими мыслями, пробираясь между палатками, он глядел больше под ноги, чтобы не споткнуться.
Взгляд его вдруг натолкнулся на ботинки, очень знакомые и заляпанные грязью и кровью. Казалось, запахло тухлой болотной тиной. Он поднял глаза – перед ним стоял Греков, но в каком виде! Левую руку сталкер завел за спину, словно пытаясь зажать ножевую рану под лопаткой. Одежда его была изодранной, висела грязными клочьями. Один глаз заплыл, зато другой недобро блестел. Слипшиеся волосы, задубевшие от крови и грязи, топорщились, словно щетина. Крот машинально сделал шаг вправо, чтобы его обойти, – но Греков повторил его движение, не спуская с него взгляда. Потом ухмыльнулся, и правая рука потянулась вперед. И вдруг грязные пальцы железной хваткой вцепились в горло остолбеневшего Крота.
Тот попытался вырваться, сделал шаг назад, потерял равновесие и плюхнулся на пол. И немедленно на него тяжелой тушей навалился Греков, воняющий болотом, кровью и тухлятиной. Крот задыхался и все равно чувствовал, что пальцы у напавшего ледяные. Последний воздух, казалось, улетучился из легких, в груди жгло огнем, перед глазами плыли цветные круги, в голове точно колокол гудел. Крот дико вскрикнул и проснулся.
Он сел, обливаясь холодным потом, и огляделся. Рядом всхлипывала во сне Искра. В палатке было душно. «Иногда они возвращаются, – подумал Крот, – теперь никто не запретит Грекову вот так лезть в мои сны. И мне придется с этим жить – это расплата за убийство». Он вновь пережил ужас, охвативший его при мысли, что Греков каким-то чудом уцелел и явился мстить. Да нет, все это глупости, его тело давным-давно остыло под дождем в проклятом парке, а мертвые ходить не могут. Хотя в последнее время у Крота появились на этот счет большие сомнения.
Решив доказать себе, что не испугался, он все же побрел на пищеблок. Там была та же повариха – с бледным, рыхлым лицом.
– Проголодался? – сочувственно спросила она, накладывая ему грибного варева. – А что, рыженькая-то ваша заболела?
– Заболела, – согласился Крот, жадно кидая в себя ложку за ложкой, – он только теперь почувствовал голод и понял, что в последние сутки ел лишь урывками.
– А все потому, что в парк вы ходили, – произнесла повариха. – Давно люди заметили – те, кто там побывал, другими становятся. Говорят, – повариха понизила голос, – что ее там оборотень укусил. Плохо ей теперь будет. Лучше б ей умереть. А то всем будет плохо.
Крот поежился, чувствуя на себе пристальный, осуждающий взгляд поварихи.
– Вот и Танечка меня не слушала – говорила я ей, чтоб остерегалась. А она связалась не пойми с кем, пропала девочка моя ненаглядная, – слезы потекли у женщины из глаз. Крот, не доев, отставил миску – он не в силах был выносить все это.
– Надо уходить отсюда быстрее, – сказал ему утром Айрон. – Пока местное руководство не очухалось. А то чую я – еще немного, и нас отсюда просто не выпустят. По станции такие странные слухи ходят. Даже то, что девочка больна, объясняют как-то двусмысленно. Боюсь я, натравят они людей на нас – коменданту даже незачем самому мараться, намекнет, кому надо, – и перепуганные жители разорвут нас на клочки. Очень уж тут люди суеверные.
Айрон, осуждающий суеверия, – это было настолько смешно, что Крот даже слегка улыбнулся, несмотря на трагизм ситуации. Но Медный вновь начал ему нравиться – после того, как он встретил их, измученных, не задавая лишних вопросов, стараясь как-то облегчить страдания Искры.
– А может, рассказать обо всем родителям пропавших детей? Они-то их все эти годы оплакивают как мертвых, – неуверенно произнес Федор. Крот и Айрон поглядели на него, как на идиота.
– Чего ты им теперь-то рассказывать собираешься? – не выдержал Крот. – Что их дети худо-бедно были живы еще пару дней назад – до тех пор, пока не явились мы и все не изгадили?
Проснувшаяся Искра переводила глаза с одного на другого. Бледная, с покрасневшими глазами, рыжие волосы слиплись – краше в гроб кладут.
– А уж что с нами после этого сделают комендант и его подпевалы, – подхватил Айрон. – Нам надо уносить отсюда ноги, пока целы, а они пусть сами в своих проблемах разбираются.
– Тем более, что многие дети и впрямь уже погибли, – ты же видел их кладбище, – сказал Крот. – А те, что остались, возвращаться, похоже, не рвутся – даже теперь, когда сгорел их приют. Они уже попробовали свободы и изменились. И наверняка у них есть и другие убежища. Или ты предлагаешь отвести Танюшку к мамочке? Хотел бы я посмотреть на это счастливое воссоединение. Боюсь, бедная женщина такого потрясения не переживет. Кажется мне, что этой встрече не обрадуется ни та, ни другая. Кто ты такой, чтоб решать за них? Они пошли своим путем и выбор сделали сами. Да, им приходится трудно, многие из них больны, но они не хотят возвращаться – иначе кое-кто уже был бы здесь. Ведь никто не мешал той же Танечке в любой момент вернуться под крылышко к мамочке – на станцию, где каждый день одно и то же, где горстка людей ведет борьбу за существование, постепенно ее проигрывая. Кто осудит детей за то, что они не захотели гнить заживо в подземке, что решили бороться, отвоевать хоть клочок земли для себя у новых хозяев поверхности? Я думаю, что даже теперь, когда Морозов погиб, никто из них сюда не вернется.
– А может, он не погиб? – тихо спросила Искра. Крот только покачал головой.
– Может, все-таки рассказать? – не унималась она. В лице ее, обычно бледном, теперь и вовсе не было ни кровинки.
– Лучше помолчи, – мрачно буркнул Крот. – Ты уже один раз рассказала – теперь видишь, что из этого вышло? Или жизнь тебя ничему не учит?
Искра, совершенно уничтоженная, обхватила руками худые коленки, затряслась в рыданиях, что-то горячечно забормотала. Крот улавливал отдельные фразы: «Он дал честное слово, что никому не сделают вреда. Он сказал, что верхние хотят нас заманить в ловушку и закопать. Он обещал…»
– Дура ты, – устало сказал Крот. – Да Морозов мог сто раз нас закопать, когда мы только пришли, но он этого не сделал.
– А помнишь ту страшную женщину со шрамом? – спросила вдруг Искра. – Которая носит перчатки и ненавидит мужчин?
– Я и забыл про нее, – признался Крот. – Но последние дни я не видел ее здесь.
– Она ушла обратно, а перед этим говорила со мной. Я так испугалась – она вдруг появилась возле меня, вся бледная, а глаза злые. Она сказала, что была тут по своим делам, а теперь уходит. И меня с собой звала. Говорила, что ничего хорошего меня не ждет ни здесь, ни на Красной Линии, что все мужчины – предатели. Я побоялась с ней уйти, а теперь вижу – уж лучше б согласилась. Тогда бы не было этого всего, – и Искра снова всхлипнула. – Но ведь он мой командир, я должна была его слушаться.
– Когда же ты поймешь, что ничьим обещаниям верить нельзя? Одно дело, что вам там внушают на Красной Линии, и совсем другое – настоящая жизнь. Вижу, что даже где-нибудь в лагере ты так и будешь верить в мировую справедливость. Комсомольская ты богиня, дурочка.
– А ты – убийца, – свистящим шепотом бросила ему в лицо Искра.
Крот даже поперхнулся от явной несправедливости обвинения. Ничего не ответил, поднялся и выбрался из палатки.
– Не уходи, – услышал он за спиной ее голос. Но не остановился.
С Искрой он вообще разговаривать перестал. «Все, я ее доставлю в большое метро – и пусть катится на все четыре стороны. Хватит с меня этой неблагодарной девчонки», – сообщил он Айрону.
– А комендант тебя еще не вызывал насчет нее? – спросил тот.
– Нет. А что такое? – встревожился Крот.
– Тогда жди, вызовет, – обещал Айрон. – Нас всего-то, считай, двое осталось из тех, с кем они еще как-то считаются, Федор молодой слишком, да и у девушки никто спрашивать не станет, чего ей хочется. А комендант ко мне уже подкатывался. Крючок закинул насчет того, чтоб Искра тут осталась, у них. Мол, негоже ей командира больного бросать. Да и сама она нездорова. Ох, не к добру все это – не верю я в их бескорыстие и заботу. Наверняка кто-нибудь здесь глаз положил на девчонку, а может, просто хотят, чтоб молодых на станции побольше было. Следопыт, мне кажется, уже не очнется, может, они сами об этом и позаботятся. И мы даже ничего сделать не можем – если потащим его с собой, то и его не донесем живым, и сами можем не пройти открытый перегон с такой ношей. А девчонку, как только мы уйдем, выдадут за кого-нибудь, чтоб восполнить убыль населения.
