– Не уходи, – услышал он за спиной ее голос. Но не остановился.
С Искрой он вообще разговаривать перестал. «Все, я ее доставлю в большое метро – и пусть катится на все четыре стороны. Хватит с меня этой неблагодарной девчонки», – сообщил он Айрону.
– А комендант тебя еще не вызывал насчет нее? – спросил тот.
– Нет. А что такое? – встревожился Крот.
– Тогда жди, вызовет, – обещал Айрон. – Нас всего-то, считай, двое осталось из тех, с кем они еще как-то считаются, Федор молодой слишком, да и у девушки никто спрашивать не станет, чего ей хочется. А комендант ко мне уже подкатывался. Крючок закинул насчет того, чтоб Искра тут осталась, у них. Мол, негоже ей командира больного бросать. Да и сама она нездорова. Ох, не к добру все это – не верю я в их бескорыстие и заботу. Наверняка кто-нибудь здесь глаз положил на девчонку, а может, просто хотят, чтоб молодых на станции побольше было. Следопыт, мне кажется, уже не очнется, может, они сами об этом и позаботятся. И мы даже ничего сделать не можем – если потащим его с собой, то и его не донесем живым, и сами можем не пройти открытый перегон с такой ношей. А девчонку, как только мы уйдем, выдадут за кого-нибудь, чтоб восполнить убыль населения.
Крот сжал кулаки, лицо его налилось кровью.
– Ну, тише, тише, – положил руку ему на плечо Айрон. – Я ему ответил, что старший – ты, и без тебя я этот вопрос решить не могу, да и у самой Искры не мешало бы поинтересоваться, что она об этом думает. Но, кажется, ее мнение никого не волнует.
– Спасибо за предупреждение, – Крот стряхнул его руку со своего плеча. Издали уже приближалась Лариса.
– Комендант вызывает, – с заговорщическим видом сказала она.
Когда Крот явился пред ясны очи коменданта, Владимир Николаевич все так же скромно сидел поодаль с блокнотом.
– Мне уже рассказали, – развел руками комендант, – соболезную вам, что понесли потери. И у нас тоже беда – Петра Николаевича второй день нету. Вы его не встречали там, наверху?
– Нет, – коротко ответил Крот. Комендант некоторое время буравил его взглядом.
– Хотели мы узнать насчет дальнейших ваших планов, – продолжал он задушевно. – Вы будете поиски продолжать?
– Нет, – сказал Крот, – к сожалению, мы не нашли того, на что рассчитывали. Наверное, не сегодня-завтра вернемся в большое метро.
На лице коменданта отразилось откровенное облегчение.
– Надеюсь, нашим гостеприимством вы остались довольны, – а насчет того, что у вас один убит, другой ранен, не передать, как я вам сочувствую. Но мы вам помогали, как могли. У нас ведь тоже несчастный случай произошел – слышали, наверное? Женщину нашли убитой, парнишка пропал. Нет у вас мыслей на этот счет – кто мог постараться?
Крот покачал головой, хотя мысли у него были. «Интересно, – подумал он, – догадываются ли они насчет Грекова?»
– Никаких соображений нет, – сказал он вслух. – А вам – спасибо. Без вашей помощи нам бы совсем туго пришлось.
Комендант удовлетворенно кивнул. Потом продолжал:
– Ну, раненого вашего нечего и думать в таком состоянии обратно в большое метро переправлять. Дороги он не выдержит, да и у вас руки связаны будут, опасно. Оставьте его у нас – мы присмотрим. Конечно, может, медики наши не такие ученые, как в большом метро, но ему теперь нужен уход – это мы обеспечим. Надеюсь, и вы что-нибудь оставите на наши нужды.
– Оставим, – согласился Крот. – Спасибо за заботу.
– Теперь еще один вопрос. Девушка ваша – она ведь с раненым пришла сюда, ученица его, как я понял?
«Разведка донесла», – подумал Крот, а вслух сказал:
– Да, она тоже с Красной Линии.
– Не стоило бы ей командира бросать в беде, – по-отечески произнес комендант, взгляд его прямо излучал заботу и ласку. – Да и сама она, кажется, приболела. Не женское это дело – с мутантами воевать. Оставалась бы у нас, пока командир на ноги не встанет, а там вместе они и вернулись бы в большое метро.
«Он на ноги вряд ли уже встанет, – мрачно подумал Крот. – Скорее всего, умрет, на что ты и надеешься. А девчонка вам пригодилась бы, кто бы сомневался. Может, ты ее для себя даже присмотрел. Только не обломится тебе».
– Не получится, – отрывисто сказал он вслух. – Девушка – ценный кадр, товарищ Москвин возлагает на нее большие надежды. Боюсь, ему не понравится, если почти все его сталкеры останутся здесь.
– А мне ее командир говорил другое, – еще душевнее сказал комендант, – что товарищ Москвин был бы рад, если бы девушка нашла тут, у нас, свою судьбу, обрела бы настоящий дом. А уж мы бы к ней отнеслись, как к родной.
– Ничего такого не слышал, – с непроницаемым лицом заявил Крот. – Мне он о таких планах не сообщал, а теперь спросить его не представляется возможным. Возглавляю отряд я, и свое решение менять не собираюсь. Она уйдет с нами обратно в большое метро.
«Так вот какое задание было у Следопыта, – подумал он про себя, – сплавить девочку куда подальше. Но пока я жив, она сама будет решать, что для нее лучше».
Комендант некоторое время сверлил Крота взглядом, Крот отвечал ему тем же. Наконец комендант сдался. Устало откинулся назад, прислонился к стене.
– Но людей я вам не дам. Сами пойдете мимо мутантов. У нас народу и так не хватает.
– Мы понимаем, – уверил его Крот. – Ничего, как-нибудь.
– Зря вы так, – услышал он. – Погубите девчонку. Оставили б лучше у нас.
– Нет, никак нельзя, – развел руками Крот.
– Ну, как хотите, – согласился комендант. Закашлялся, схватил какую-то тряпку, прижал ко рту. Другой рукой махнул Кроту – иди, мол. Тот повернулся к двери и не увидел, как комендант, отняв тряпку от губ, разглядывал кровь на ней, а потом вновь зашелся мучительным кашлем.
За дверью Крот наткнулся на Ларису.
– Уходите скоро? – спросила девушка.
– Да, больше нам тут делать нечего.
– Я хотела тебя кое о чем попросить. Давай отойдем.
Крот уже догадывался, какой будет просьба, и все же слегка опешил, когда она со своей обычной прямотой выпалила:
– Возьми меня с собой в большое метро, сталкер.
Крот изобразил удивление. А Лариса торопливо заговорила:
– Не хочу тут оставаться – здесь мне нечего ловить. Допекут они меня. Все для тебя сделаю – буду стирать для тебя, еду готовить.
– Ты не понимаешь, о чем говоришь, – сказал Крот – Дорога тяжела и опасна, ты можешь не дойти до большого метро. Ты на поверхности вообще хоть раз бывала?
Лариса съежилась, сникла.
– Нет, ни разу. Но я готова на это. На все готова. Я тебе женой стану, заботиться о тебе буду.
– Я не собираюсь жениться, – растерянно буркнул Крот.
– Кем хочешь для тебя буду, только вытащи, – взмолилась она. – Что ж мне тут – стариков ублажать? Или там, наверху, бегать с копьем в шкурах и жрать полусырое мясо?
– Так ты знала! – осенило Крота. – Знала, куда подруга твоя пропала. Почему ты мне ничего не сказала о тех, кто ушел?
Лариса вдруг всхлипнула:
– Я клятву давала. Мне велели молчать, а то… Если б я тебе рассказала, то меня б, как Валю, потом нашли со свернутой шеей. Мне еще рано умирать! Я не хочу! А те сами выбрали. Владник говорит – скоро у нас закончатся ресурсы, еды будет не хватать даже жителям станции. Лишних ртов нам не нужно.
– Эх, ты, – вздохнул Крот. – Если б сразу рассказала, может, все по-другому бы повернулось.
– Ты не хочешь меня брать из-за той, рыжей, – догадалась Лариса. – Ну и зря. Ты не нужен ей, сталкер.
«Интересно бы знать, зачем я понадобился тебе? Как пропуск в большое метро?» – подумал Крот, а вслух сказал.
– Это уж не твое дело. Я не могу тебя взять, и точка. Желаю тебе всяческого счастья.
– Смотри, сталкер, если руки на себя наложу с тоски – это на твоей совести будет, – сквозь слезы сказала Лариса.
– Моя совесть будет чиста. Каждый сам решает за себя. Смерть выбирают слабые.
И он уже повернулся было, чтобы уйти, как услышал:
– А если б я тебе рассказала про тех… наверху… ты взял бы меня с собой?
– Нет, – без колебаний отрезал Крот.
Он не кривил душой. Лишь одну девушку он готов был вытащить хоть из лап здешних оборотней, хоть из пекла. Остальные пусть справляются сами – он не странствующий рыцарь, чтоб всех подряд выручать из беды. Тем более тех, которые и сами умеют о себе позаботиться.
Вернувшись в палатку, он сказал Искре:
– Комендант предлагал оставить тебя здесь.
Искра так и впилась в него взглядом.
– А что ты ему ответил? – прошептала она побелевшими губами, наверняка горько жалея в этот момент об их ссоре.
– Угадай, – хмыкнул Крот. – Зачем мне такая вредная, неблагодарная девчонка?
Глаза девушки наполнились слезами.
– Да не дрейфь, я сказал, что ты с нами идешь, – сжалившись, буркнул Крот. – Хотя стоило бы тебя тут оставить. Может, тебе здесь больше понравится? Еще не поздно пойти и сказать коменданту – наверняка он будет рад. Да, как я не подумал – ты, наверное, не захочешь бросать командира? Тебе наверняка неохота возвращаться в большое метро с убийцей, у которого кровь на руках еще не обсохла.
