– Э-э, парни? – я попятилась к дальней стене. – Мне кажется, или их становится больше?
Теперь черви извивались на полу, словно опрокинутая тарелка флуоресцентных спагетти – только вот эти спагетти сами собирались кого-нибудь сожрать. Не приходилось сомневаться, что через несколько минут нас с головой накроет этим месивом.
– Мы можем отсюда убраться? – прохныкала я. – Ну, пока нас не обглодали до недавнего состояния Астена?
– Что-то для жрицы ты не очень почтительна, – заметил звездный бог.
– Тебе уже сказали, что я не жрица!
– Думаю, эти черви – не самая большая наша проблема, – вдруг сказал доктор Хассан.
– Нет? – удивился Амон. – А какая самая большая?
Гора вздрогнула, и потолок пещеры расколола огромная трещина. Сверху посыпались булыжники и тучи каменной крошки, которые мгновенно разломали саркофаг Астена и разбили вскрытые канопы. Но времени оплакивать их не было: из трещины в потолке появилось создание, более уместное на страницах Лавкрафта – червь размером с Годзиллу.
Серая кожа была покрыта густой слизью. Всю переднюю половину чудовища занимала гигантская пасть с бесконечными рядами острых зубов, которые кончались где-то в глубине глотки. Словно почуяв свежую кровь, червь изогнулся и пополз к нам по стене пещеры. При этом он ритмично разевал и захлопывал пасть, отчего зазубренные клыки щелкали, будто садовые ножницы.
Доктор Хассан шумно сглотнул.
– Вот наша самая большая проблема.
Глава 17. В тихой заводи черви заводятся
– Беги! – закричал Амон, хватая меня за руку и со всех ног припуская к дальнему концу пещеры. Доктор Хассан и Астен следовали за нами по пятам.
Вокруг застучали камни, и чудовище, испустив разочарованный визг, клацнуло зубами точно в том месте, где мы стояли еще секунду назад. При этом оно яростно извивалось, но не могло продвинуться ни на сантиметр дальше. Я поняла, что дыра оказалась чересчур узкой: задняя часть монстра попросту застряла в потолке.
Хотя все четверо благополучно укрылись за большой скалой, червь снова дернулся и безошибочно пополз в нашем направлении. Амон шепнул, что он реагирует на звук, и точно – стоило нам остановиться и затаить дыхание, как чудовище тоже замерло. Мы начали на цыпочках отступать глубже в пещеру, но когда я уже решила, что опасность миновала, доктор Хассан врезался спиной в ломкий сталагмит, и червь, взревев, ринулся в нашу сторону.
По потолку пещеры побежали новые трещины, и на нас обрушилась туча каменной крошки. К счастью, отверстие все еще надежно удерживало червя – но он продолжал неистово извиваться, расширяя дыру, да к тому же высунул длинный пурпурный язык, у которого были все шансы нас достать.
– Сюда! – заорал Амон, когда червь начал протискиваться в трещину, жертвуя своей шкурой. Гигантская челюсть клацала у нас прямо за спинами, пока мы перебегали к следующей груде булыжников и прятались уже за ней. От этого короткого спринта дыхание у меня сбилось, а перед глазами заплясали цветные пятна: видимо, пробуждение Астена отняло у Амона больше сил, чем я предполагала. По гроту пронесся рев боли и голода: червь понял, что так ему нас не достать, и снова принялся ввинчиваться в потолок в поисках лазейки поудобнее.
– Мы в западне, – тихо сказал Астен.
– И что теперь? – прошипела я, красочно воображая, как зубы червя перекусывают меня пополам. – У нас только два гадючьих камня!
– Поздно бежать, – покачал головой Астен, и я вдруг расслышала в его голосе что-то, подозрительно напоминающее энтузиазм. – Возможно, настала пора сразиться?
Парень вытянул руку, и облако песка, взметнувшись с грязного пола, превратилось в белоснежный лук и колчан стрел с алмазными наконечниками.
– Ты со мной? – спросил Астен брата. Казалось, бог звезд был ничуть не испуган и даже рад возможности испытать свое преображенное тело. Однако Амон колебался.
– Мои силы слабы, Астен. Я должен позаботиться о безопасности Лилии. Сейчас это важнее всего.
Астен отвлекся от любования новым оружием и, обернувшись к брату, несколько секунд вглядывался ему в лицо.
– Понимаю, – ответил он наконец. – Думаю, с ней все будет в порядке. Это порождение тьмы хочет нас, а не смертных.
– Нет. Они пришли за ней. Темный уже насылал на нас демонов, которые успели вкусить ее плоти и теперь жаждут большего.
Астен вскинул бровь и лукаво улыбнулся.
– Что ж, их сложно за это винить, – и он перевел на меня озадаченный взгляд. – Но, признаться, я не понимаю почему…
– Я все объясню, когда у нас будет больше времени, – перебил его Амон, напряженно оглядывая стены – из них в любую минуту мог появиться червь.
Кожа парня едва теплилась в темноте, и я даже без нашей связи могла сказать, что пробуждение брата совершенно его обескровило. Признаться, я не была уверена, переживет ли он второй такой ритуал и церемонию – не говоря уж о схватке с гигантским монстром.
Я почти открыла рот, чтобы предложить Амону немного энергии, когда Астен сказал:
– Если не можешь биться как бог, бейся как человек. Остальное предоставь мне.
Амон оглянулся на меня и, прерывисто вздохнув, сжал руку брата.
– Хорошо, когда есть такой тыл, – ответил он тихо.
Астен ухмыльнулся и закинул лук на плечо.
– Ну, за тыл я должен сказать спасибо тебе – впрочем, как и за перед. Боюсь, без него я бы чувствовал себя неполноценным, – и парень снова бросил на меня хитрый взгляд. – Идем?
В ответ Амон сделал неуловимое движение пальцами, и миллионы песчинок, взмыв с пола, собрались в пару изогнутых клинков. Судя по звуку за спиной, доктор Хассан чуть не упал в обморок, пораженный очередным приступом благоговения.
– Золотые ятаганы Амона-Ра! – Я шикнула на старого археолога, чтобы он сидел тихо, но его было не остановить. – Воистину я счастливейший из смертных, что удостоен чести видеть их своими глазами!
Едва он договорил, гора снова содрогнулась. Доктор Хассан поспешно зажал рот ладонью.
– Простите, – прошептал он чуть слышно.
Туннель скрылся за завесой пыли – червь яростно бурил камень, но так и не смог отыскать трещину достаточно широкую. Видимо, порода в этом месте была прочнее, чем свод грота над саркофагом. Тем не менее Амон взял мечи на изготовку, а Астен положил стрелу на тетиву. Никто не произнес ни слова, и шум над головой постепенно затих.
Когда все успокоилось, Астен опустил лук и обвел круг ладонями. У ступней парня тут же начал сгущаться черный туман, который поднялся по его ногам, разросся в ширину и вскоре окутал нас четверых, будто шерстяным пледом. Внутри него, похожие на серебряных светлячков, мигали крохотные огоньки. Мы словно оказались в миниатюрном космосе, окруженные мириадами звезд. Я попыталась поймать одну из них – и тут же ойкнула, когда по пальцу щелкнуло слабым разрядом тока.
– Мама не учила тебя не совать пальцы в угли? – насмешливо спросил Астен.
– Вроде того, – пробормотала я. – Теперь он нас не найдет?
– Не сразу. Увы, даже такой могущественный и привлекательный бог, как я, не сможет удерживать эту завесу вечно.
– Приятно видеть, что ты не потерял хватку в магии, – заметил Амон, передавая свои мечи доктору Хассану. Тот принял их с трепетом, словно новорожденного ребенка. Звездный бог смерил брата взглядом, в котором ясно читалось «Да как ты мог усомниться!» – однако посерьезнел, рассмотрев его лицо.
– У меня есть план побега, – начал Амон. – Но это будет опасно.
– Что может быть лучше опасности после тысячелетий скуки? – фыркнул Астен.
– И он потребует предельного сосредоточения.
– Просто скажи, что делать.
– Во-первых, нам нужно разделиться. Отвлечь эту тварь от Лилии и доктора Хассана.
– Э-э, я не уверена, что это хорошая…
– Идет, – перебил меня Астен. – Что дальше?
– Мы вернемся в пещеру, к месту, где ты пробудился, и уведем за собой чудовище. Грот находится сразу за водопадом, так что порода там более рыхлая.
– А ты хочешь, чтобы он все-таки проломил потолок?
– Парни, теперь я точно уверена, что эта идея никуда не…
– Если он обрушит достаточно большую часть стены, мы сможем выбраться через пролом, – закончил свою мысль Амон, будто я ничего и не говорила.
Астен сжал плечо брата.
– Тебе хватит сил?
– Думаю, да.
– Тогда вперед.
Амон повернулся ко мне.
– Когда услышишь, что потолок обрушился – со всех ног беги к саркофагу.
– Но…
– Возьми, – и Астен протянул мне бледно мерцающий камень. – Вам понадобится свет.
Парень накрыл его ладонью, прошептал несколько слов – и камень засиял изнутри. Затем звездный бог взял на изготовку лук, стрелу и двинулся обратно в грот, стараясь производить по дороге как можно больше шума.
