Феликс заметил, что я проснулась.
— А, Подруга. Тим вернуться, я уходить. Потом я вернуться, Тим уходить. Ты спать. Скоро он совсем вернуться. Это… — тут он употребил незнакомое мне слово, — с ним, она гореть. Ярко-ярко.
Я не сразу поняла, что он имел в виду. Звезда заряжена. Алый камень горит, как огонь.
Я со стоном села, однако ожидаемой головной боли не ощутила. Только дикий голод.
— Иди чай пить, — приветливо сказал мастер и слегка сдвинулся, освобождая место у верстака. — Ходок скоро прийти, да? Вилор не знать. Вилор хотеть война, да. И нас забрать, где война…
Я залпом выпила чай, отдающий травами, и сжевала кусок принесенного мной хлеба. Мастера времени даром не теряли — от каравая почти ничего не осталось.
— Я идти, — Феликс поднялся. — Мех надо чинить. Ведро там.
И он махнул рукой в угол возле вольеры. Я подошла к ведру и сразу поняла, для чего оно предназначено и что именно оно-то мне сейчас и нужно… Выйдя спустя некоторое время наружу, я застала мастера Феликса за ремонтом Вжика. Видимо, мастер не переносил вида поломанных вещей, особенно тех, которые сам же усовершенствовал. Рядом с ним топтался Тим, который, несмотря на ужасную внешность, выглядел довольным. В теньке у стены все так же цепенел часовой. Возле соседних вагончиков на траве и на чурбачках сидели люди, в котелках что-то весело булькало. Прямо-таки туристы на привале…
Тим, увидев меня, проковылял навстречу и быстро сунул что-то мне в руку. Я едва не вскрикнула — мне показалось, что ладонь обожгло ледяным огнем. Именно так: ледяным огнем. Жар, холод и электрический разряд в одном ощущении… Я осторожно разжала пальцы: в ладони пряталась Звезда Хаоса, и алый камень ее не мерцал, а светился ровно и ярко. И пугал до холодного пота… Я подошла к мотоциклу, стараясь не шевелить рукой лишний раз. Скорей бы спрятать эту штуку куда-нибудь…
Мастер Феликс гордо взглянул на меня:
— Вот! Я сделать лучше, чем раньше. Но Слово теперь другое. Слово управления. Ты знать?
Я покачала головой.
Он наклонился к моему уху и прошептал бессмысленный набор звуков, шипящих и воркующих, словно взятых из голубиного языка.
— Как-как?
Он повторил, стараясь, чтобы нас не услышал никто, кроме Тима.
Я наклонилась и прошептала воркующее слово над обновленной коробочкой с рычажками, однако ничего не произошло. Байк не отозвался на мою магию. Я вопросительно взглянула на Феликса.
— Нет Силы, — с сожалением ответил он. — Корень сломать вещь. Сила уйти.
Понятно… Сама по себе металлическая коробочка, подключенная к электрическим цепям мотоцикла, ничего не значила. Нужна была батарейка, хранящая магию. Я перевела взгляд на Звезду, которую до сих пор сжимала в онемевшей ладони.
— Мастер Феликс? А это подойдет?
Он торопливо кивнул и со щелчком вогнал амулет в углубление на дне своей магической коробки. Я отошла к вагончику, растирая ладонь… И тут мастер Тим схватил меня за плечо и замычал, указывая в сторону лагеря. Солнце висело совсем низко над горизонтом, и в его теплом свете хорошо была видна большая группа людей, направлявшаяся к нам издалека. Впереди, размахивая руками, шагал Вилор.
У меня сердце оборвалось. Значит, все. Майк не успел…
— Мастер Феликс!
Мастер быстро глянул на Вилора и его приближенных и снова склонился над байком.
— Мастер Феликс! Тим! Уходите! Нечего вам здесь делать…
Мастер подтянул какие-то шурупы на приборной панели, убрал провода. Воткнул в замок ключ зажигания. Потом схватил за плечи Тима и, подталкивая его в спину, быстро удалился в вагончик. Видимо, страх перед Вилором здесь был очень велик… На пороге Феликс обернулся и громким шепотом сказал:
— Слово!
Я глянула на схарматов, которые шагали уже в начале квартала мастерских. В вагончик спрятался не только Феликс — вся обозримая часть улочки словно вымерла. Даже котелки побросали… Надо же, какая честь — Вилор явился ко мне лично. Не прислал своих тварей, а сам пришел. Решил развлечься перед началом военных действий?
Терять мне было нечего. Я склонилась над байком и шепнула Слово управления. Надеюсь, никаких звуков при этом не перепутала… Одну мучительно долгую секунду ничего не происходило, а потом байк завелся сам собой.
Двигатель зарычал, фара зажглась дальним светом, а черно-желтые бока затряслись, словно в ярости. Я осторожно обошла его кругом. Сила Звезды, помноженная на искусство мастера Феликса, похоже, сделала из Вжика куда более решительное и злобное существо, чем раньше. Мне даже показалось, что фара его теперь горит красноватым светом, словно отражая сущность работающей Звезды.
Но это создание сейчас подчинялось мне…
Я взгромоздилась на трясущееся сиденье и посильнее вцепилась в руль. Схарматы были уже совсем близко. Вилор что-то говорил своим подручным, указывая на меня.
— Вжик, — позвала я, чувствуя, как замирает сердце. — Погнали отсюда, милый!
Как там?.. Первая передача, небольшой газ?..
Байк не стал дожидаться, пока я вспомню, как трогаться с места. Он решил проявить инициативу — мотор взревел, самостоятельно накручивая обороты, переднее колесо подскочило на месте. Байк на миг встал на дыбы, а потом прыгнул прямо на приближающихся людей.
Байк управлял собой сам. От меня не требовалось трогать ни газ, ни сцепление, ни тормоз… Равновесие он тоже удерживал сам. Моя основная задача сейчас заключалась в том, чтобы не свалиться с сиденья, — и это была очень сложная задача. После того памятного мотопробега по Аррету я хорошо понимаю, как чувствуют себя ковбои на родео…
Прежде всего Вжика обуяла жажда мщения. Он мчался на схарматов, угрожающе завывая мотором. Похоже, и скорости он переключал сейчас сам… Просто мечта ленивого водителя! Вот только бы еще слушался! Я изо всех сил вцепилась в руль, но не для того, чтобы управлять байком, а чтобы удержаться на нем. Дороги Аррета были дорогами только по названию, потому ощущения очень напоминали скачку на бешеном быке. Схарматы рассыпались. Вилор — я видела — скатился в придорожную канаву и там залег. Однако Вжику нужен был другой человек. Байк догнал убегающего Корня и поддал ему передним колесом так, что тот отлетел метров на пять и остался лежать на дороге. Вжик обрадованно взревел и вознамерился переехать его пару раз.
— Вжик! — заорала я в ужасе. — Оставь его! Нам пора!
Байк неохотно сбавил скорость. Очень медленно он приблизился к лежащему человеку и объехал его, едва не задев колесами голову, локти и разношенные башмаки. Корень вздрагивал и пытался вжаться в пыль. Одна нога его казалась странно вывернутой — наверняка сломал при падении… Байк порыкивал низкими оборотами, и в этом рычании явственно слышалась угроза: «Я еще вернусь…»
За спиной послышался басовитый лай. Псы! Твари! Я про них и забыла…
— Вжик, — взмолилась я. — Давай, поехали, нас догоняют…
Байк послушно прибавил ходу в направлении лагеря. Сзади раздался выстрел, за ним еще и еще. Что-то свистнуло возле моего уха. Псы залаяли снова, ближе. Нет, так дело не пойдет…
— Вжик, быстрее!!!
Байк увеличил скорость. В лагере уже началась суматоха, солдаты выбирались из палаток, командиры кричали, кто-то стрелял в воздух… Еще пару минут, и они разберутся, кто здесь главный противник. Мы должны были успеть проскочить лагерь за эти минуты. А вот возле лабиринта нас наверняка будут ждать вооруженные охранники, и как нам пробраться мимо них, я понятия не имела… Надеюсь, внезапно поумневший Вжик знает!
Мы ворвались в лагерь как метеор в атмосферу: с ревом и пыльным шлейфом за спиной. Солдаты на нашем пути разбегались, но те, что оставались позади, стреляли по нам. Байк выбрал верную тактику: он не мчался вперед, напролом, а петлял между палатками и сараями, часто меняя направление. Иногда он так низко наклонялся, входя в поворот, что казалось, будто я вот-вот чиркну коленкой по опасно твердой земле…
Наверное, только благодаря этим петлям стрелявшие не нанесли нам вреда. Правда, пули пару раз отрикошетили от железных боков мотоцикла, а потом я обнаружила торчащий в кофре арбалетный болт…
Лагерь остался позади довольно быстро. Перед нами лежал огороженный лабиринт. А из караулки уже выбегали солдаты…
— Вжик!!!
Байк резко сбросил скорость, развернулся и помчался прочь от караулки, вдоль высокого земляного вала, насыпанного вокруг ограды. Вначале я подумала, что это какое-то укрепление, а потом поняла: схарматы откапывали лабиринт и всю ненужную землю просто сваливали возле его стен. Вал был не очень свежий, уже успел зарасти мелкой травой… Позади снова стали стрелять, но, что хуже, опять залаяли псы. Я рискнула оглянуться: нас преследовала целая свора тварей. Эти так просто не отстанут… Вжик, однако, обладал подобием не только личности, но и разума. Он снова развернулся и по пустырю направился куда-то прочь от лабиринта. Что он делает?!
