И тут до меня дошло — что. Ох, нет… Но другого выхода, похоже, не было.
Байк остановился, развернулся на месте и пару раз газанул, словно предупреждая меня: держись крепче! Свора псов бежала теперь нам навстречу, но Вжика это не смущало.
— О Господи… — только и успела пробормотать я.
Байк подпустил псов как можно ближе и рванул с места в тот момент, когда они уже приготовились прыгнуть на него. Маневр удался — пару темных тел Вжик просто отшвырнул со своего пути, прочие остались позади. Байк летел вперед, все увеличивая скорость. К счастью, заросший травой пустырь оказался достаточно ровным для того, чтобы как следует разогнаться. Рук я уже не чувствовала. Ног и зада, впрочем, тоже… И думала только об одном: если на такой скорости Вжик не удержит равновесие, мне конец. Ветер свистел в ушах, высекал слезы. Перед земляным валом мотоцикл набрал такую скорость, что взлетел наверх без особых усилий.
И не останавливаясь сиганул с вала вниз, как с трамплина. Прямо на закрывающую лабиринт проволочную сетку.
Миг полета растянулся на несколько ужасных секунд. Горизонт величественно поворачивался передо мной. Дозорные башни клонились, и сквозь их бойницы било в глаза алое солнце… Я не сразу поняла, что тонкий призвук, вплетающийся в рычание двигателя, — это мой собственный визг.
С одной из башен начали стрелять, но попробуй попади по стремительно падающей цели…
Вжик обрушился на сетку всем своим весом, сетка спружинила, гася удар, но все же не выдержала. Она прогнулась, а через мгновение оборвалась, и мы свалились вниз. В лабиринт.
У меня только зубы лязгнули.
Двигатель резко сбавил обороты, и по ушам ударила тишина. Я была цела, мотоцикл с виду тоже не пострадал. Издалека доносились редкие выстрелы и какой-то грохот… А вот совсем рядом внезапно послышалось угрожающее ворчание. Лабиринт патрулировала тварь.
Что делать?.. Чтобы открыть лабиринт, мне нужна была кровь, и как можно быстрее. Я лихорадочно полезла по карманам в поисках любого острого предмета, но на этот раз судьба решила сжалиться надо мной. Стены лабиринта дрогнули, потеряли плотность и сдвинулись в медленном вращении. Небо стремительно темнело.
Лабиринт открылся без магии крови. Должно быть, мастера так зарядили Звезду Силой, что она сработала как ключ, открывающий проход. Я кое-как слезла с Вжика. Коленки дрожали, а руки никак не хотели отрываться от руля. Пальцы я разогнула с большим трудом. Придерживаясь за байк, я двинулась по лабиринту. Небо раскрылось надо мной, миры плавали в нем, как пузырьки в геле, но мне уже не было до них никакого дела. Я хотела домой.
Наконец мы миновали самую длинную дорожку из камней. Мгла на глазах рассеялась, под ногами вместо гравия оказалась трава. И…
Рев в ушах. Тень, наползающая сверху. И чей-то вопль:
— Стой! Стой!!!
Мы с Вжиком остановились. Я подняла голову. Метрах в трех над нами покачивалась подцепленная на крюк самоходного крана бетонная балка.
Весьма тяжелая на вид.
— Какого лешего здесь происходит?! — возмущенно спросила я у Майка.
Мы стояли на краю пустыря, который за время моего путешествия на Аррет неузнаваемо изменился. Теперь здесь развернулась строительная площадка: грузовики подвозили бетонные балки и блоки, краны устанавливали их, сооружая странного вида ажурную конструкцию. Что-то вроде циркового купола, поставленного прямо на землю. Лабиринт уже практически исчез под переплетением балок, точнее за переплетением. Он находился в самом центре конструкции. Техники было много — наверное, ее согнали со всех окрестных строек. На пустыре царил шум и гам, двигатели рычали, люди кричали, машины лязгали металлом. Если бы бедный директор музея увидел это, его бы удар хватил. Впрочем, он, может, уже все видел…
— У матушки строительный бизнес, — пояснил Майк. — Так вот, она всю наличную технику сюда отправила. Работают с самого утра, скоро закончат. Ты поняла, что они делают?
Я отрицательно покачала головой. После побега на Вжике я все еще не пришла в себя. Он сейчас вел себя очень мирно. Байк и байк, безо всяких склонностей к самостоятельной жизни.
— Ну ты же была на собрании Братства! Ты же сама мне рассказывала, ну? Помнишь?
Собрание Братства! Нашел, о чем спросить. Это же было… это было… позавчера это было. Просто столько всего случилось за последнее время, что события двухдневной давности воспринимались так, будто произошли месяц назад.
А что же было на собрании Братства?..
— Ты хочешь сказать, что они октаграмму сооружают? Из бетона?!
— Верно…
— Но зачем?!
И тут Майк вспылил. Словно я задала невесть какой глупый вопрос.
— Как зачем? Как зачем?! Ты что, забыла, о чем я тебе рассказывал? Забыла, что ждет нас завтра? Здесь будет большой обряд с магией крови! Они взломают лабиринт!
— Слушай… а разве ты не сказал Светлане Аркадьевне, что Вилор на той стороне армию собрал и только и ждет этого обряда? Она же должна понимать…
— Ничего она не понимает, — Майк сплюнул под ноги. — Точнее, понимает, но ей кажется, что она умнее всех. Что она обставит Вилора, как младенца. Фишка в том, Галка, что лабиринт надо ломать одновременно с двух сторон. Думаешь, Вилор согнал столько народу в лагерь ради военных действий? Нет, они тоже будут проводить обряд, только он у них выглядит по-другому. Без октаграммы. Но крови прольется много…
Бедные мастера! Хоть бы Вилор их не тронул…
Майк словно угадал мои мысли.
— Не бойся, схарматы в таком обряде вряд ли станут использовать настоящих людей. Их же надо как-то пригнать в лабиринт и удерживать там… Нет, твари будут, уроды… А вот потом придет время действовать и людям. Ты Звезду привезла, кстати?
— Привезла.
— Где она?!
— Погоди-погоди, — я отступила назад. — Лучше ты мне скажи, почему ты за мной не вернулся?
— А что, по-твоему, я здесь делал? Направлялся к тебе. Просто ты успела раньше. Кстати, а как ты сама лабиринт-то прошла?
Мне очень хотелось рассказать ему все: и про то, как Корень поломал Вжика, и как мастер Феликс его починил, и про бешеную гонку через лагерь, и про полет над лабиринтом… Но я прикусила язык. Майка это сейчас мало волнует. А информация здесь слишком ценная вещь, чтобы ею разбрасываться.
— Ладно, поехали, Рейнгард ждет. — Майк развернул меня к Вжику, вскочил на него и вдруг нахмурился. — Эй, а что с байком? Почему он меня не слышит?
— Потому что он теперь слышит меня, — сообщила я. Пришлось все-таки рассказать о том, как и почему мастер Феликс переделал мотоцикл. — Так что сейчас я владею Словом управления.
— И какое оно?
— Сейчас, так я тебе и сказала…
— Но это мой байк!..
— А это мое Слово! Ну, может быть, потом я его тебе передам… а пока покатайся на Вжике как на простом мотоцикле.
По-моему, Майк едва сдержался, чтобы не засветить мне в лоб от злости. В чем-то я его понимала. Он уже привык управлять мотоциклом наполовину мысленно, воспринимать его если не как часть своей личности, то как настроенный «под себя» мобильник или компьютер. Что касается меня, то я и сама в первый момент не поняла, почему не передала Майку Слово. Ведь Вжик и вправду его мотоцикл! А потом стало ясно: я перестала верить своему братцу. Он легко мог подставить, мог обернуть мою доверчивость против меня. Вот если бы на его месте был Виктор…
— Садись, — наконец процедил Майк и на всякий случай постучал по приборной панели. Бесполезно. Байк на него не реагировал. — Звезда с тобой?
— Со мной…
Здесь тоже уже вечерело, хотя и не так, как на Аррете. Солнце садилось и сквозь кроны деревьев в лесу светило прямо в глаза. Интересно, разница во времени с Арретом постоянная или нет? Как-нибудь спрошу у Майка. Когда все кончится.
Мы снова проделали путь от лабиринта в лес, и на этот раз я его запомнила. Во-первых, было еще светло, во-вторых, голова у меня соображала пока неплохо. Выспалась я у мастеров… Мы проехали по загородному шоссе мимо садово-огородного товарищества, двух автобусных остановок и одной заправки и после указателя «Черемухи» свернули направо, на более узкую дорогу. На четвертом повороте мы съехали на проселок и довольно долго пробирались по засохшим колеям. Наконец спешились, пристроив мотоцикл в прежних кустах.
Солнце висело уже низко. Темные тени от деревьев протянулись через лес, искажая пространство. Самый последний, багровый солнечный луч лежал на вершине скалы, под которой находился вход в древние подземелья. Я внезапно ощутила, как не хочу спускаться под землю.
— Ну, где Звезда? — нетерпеливо спросил Майк. — Или ты мне врешь и она осталась на той стороне?
Нет, всякий судит людей по себе… Я покачала головой и показала на коробочку:
— Звезда — там. Можешь заглянуть.
Майк склонился над изделием мастера Феликса. Из-под коробочки брызнул красноватый свет, схожий со светом закатного солнца. Звезда работала в полную Силу. Ощущение могучей электризующей силы хлынуло в щель вместе со светом, заставив меня отшатнуться. Совсем как тогда, в поезде, когда я впервые увидела Звезду…
