Владимир Мясоедов - Заместитель для демиурга

С недоумённым ржанием Хирон завалился на бок, беспорядочно дрыгая четырьмя конечностями и махая хвостом. Оу, да к нему маленький кистень прицеплен! И как это я раньше не заметил? Впрочем, уже не важно. Встать исчерпавший запас сил кентавр в лучшем случае сумел бы секунд через пять. И двигался бы при этом как парализованная улитка. Но подобной возможности Лютый ему, понятное дело, не дал, сноровисто начав процесс переработки врага в конскую колбасу. Топоры били не особенно быстро, но мощно, каждый раз оставляя после себя новую кровоточащую, а то и калечащую рану. А примерно на шестом ударе у варвара и вовсе получилось отрубить правую переднюю ногу своего врага, окончательно поставив крест на его шансах.

– Что ж, похоже, я выиграл, – не смог не усмехнуться я, наблюдая, как Инга на противоположном конце арены гневно вскочила на ноги и сжала руки в кулаки. Были бы мы не в виртуальной реальности, уверен, такого демонстративного проявления своих чувств она себе никогда не позволила бы. Темпераментная она штучка, хотя и всеми силами это скрывает. Ничего, думаю, мне удастся разбудить этот вулкан. – Вот так-то, Кеша! Учись, пока я жив.

– Ключевое слово тут «пока», – не удержался от подколки мой бывший однокурсник, которого, похоже, сказанное задело за живое. – Надо ли мне тебе говорить, насколько уровень смертности среди больших бабников выше среднестатистического? Не ревнивый муж застрелит, так прошлая любовница прикопает на пару с позапрошлой.

– Ну пусть так, – пожал я плечами, не собираясь оспаривать данное утверждение. Риск действительно имелся. Скажем, если бы у «хариуса» меня застал не вовремя вернувшийся из моря супруг, то он мог бы и воспользоваться чем-нибудь из своего арсенала охотничьего оружия. Ну или просто топорик для рубки мяса на кухне взять. – Зато после меня хоть что-то останется. Память там, дети… А ты серьёзно рискуешь встретить закат жизни один со своей Сабриной. Ну, может, ещё с кусочками вашего общего программного кода.

– А не такая уж и плохая перспектива, – внезапно удивил меня своим ответом Кеша. – Уверен, полностью разумные искины появятся ещё при нашей жизни. И передавать наследственную информацию дальше по цепочке я предпочту всё же цифровым кодом, а не генетическим. По крайней мере, в нём можно будет при необходимости подправить неудачные места.

– Это да… В реальности исправления найденных багов фиг дождёшься, – со вздохом был вынужден согласиться я. – Если верить официальным религиозным источникам, последняя попытка исправить всё патчем состоялась аж больше двух тысяч лет назад! И чего-то не похоже на то, чтобы она была шибко успешной…

Как и ожидалось, зачистка подземелья под крепостью заняла у игроков очень много времени. Мёртвые осквернённые единороги могли стрелять своими костями только один раз, это вообще был даже не навык, а особое умение, присущее их виду. Вот только помимо этого коняшки, выглядящие как ходячий кошмар любого конюха и ветеринара, очень даже недурно лазили по вертикальным поверхностям, изгибая ноги под невозможными для целых суставов углами и цепляясь за малейший выступ костяными шипами, торчащими из кончиков копыт. А ещё их было много, очень много. Каждые двадцать пять зомби дополнялись одной тварью. А ходячих трупов, между прочим, я в подземелье складировал целых двадцать тысяч. И наружу разрешил выбираться только одной. Как результат – людям пришлось-таки вооружаться факелами и лезть в подземелье, подставляясь под атаки выбредающих и выползающих из каждого угла ходячих мертвецов и под неизбежные в замкнутом пространстве рикошеты осколков единорожьих костей. Впрочем, и пряников, что подсластят отважным первопроходцам эти болезненные пилюли, я тоже не пожалел. Всё равно у них уже есть выходы на рынки баронств, а значит, обзаведение качественным железным оружием остаётся лишь делом времени.

– Арсенал! – счастливо орал успевший уже раза три помереть и прибежать с респауна Вертопрах, перекрывая собой дверной проём и не давая вырваться из него внезапно найденной маленькой толпе врагов. Впрочем, даже их количество и качество, грозящие парню четвёртой смертью за сутки, не могли испортить игроку настроения. – Йеху! Мы сорвали джекпот!

– Хры! – рычали на него мертвецы в обрывках кольчуги, придающей и так малоуязвимому монстру дополнительное бронирование.

Зомби-ополченцы, защищающие это место, не помнили, как пользоваться оружием, но доспехов, которые они напялили на себя при жизни, с них никто не снимал.

– Рогатки! – прикрикнул на подчинённых Крысокрот. – Где носит народ с рогатками?! Задержите их в узком месте, пока лучники будут по одному выбивать.

– Не с рогатками, а с рогатинами, – поправил его Косторез, прикладывая к спине из последних сил держащегося Вертопраха толстое прочное копьё с широкой поперечной перекладиной. Такое одиночный зомби не вдруг сломает, а несколько сразу навалиться на него просто не смогут, если подобных предметов будет не одно и если позиция выбрана с умом. – Запомнить пора бы уже.

– Да-да, главное – держи крепче, – отмахнулся от него футболист, осторожно примеряясь своей железной битой к голове удачливого зомби, сумевшего опрокинуть Вертопраха и в данный момент выгрызавшего его свежему трупу живот. – Эх! Двойной хедшот!

Оторванная могучим ударом голова, совершив короткий полёт, врезалась в морду другой немёртвой твари, и обе гнилые черепушки взаимоуничтожились, подарив удачливому игроку увеличенное количество опыта и окропив всё вокруг стухшими мозгами. Впрочем, на последнее никто особого внимания и не обратил. В подземелье люди пробирались в прямом смысле слова по трупам, а потому волей-неволей изгваздались в не самых приятных веществах с ног до головы.

– Их там слишком много, – констатировал кто-то, умудрившись заглянуть в недра помещения через плечо удерживающих поток зомби рогатинами бойцов. – Штук пятьсот, не меньше. Надо либо остановиться здесь и всех уничтожить, либо перекрыть этот проход. Быстросохнущего цемента у меня ещё двенадцать мешков осталось.

– Зачищайте арсенал, – приказала Дракошка, на ходу смешивая в несомом на сгибе локтя небольшом котле порцию боевого эликсира с невероятно коротким сроком действия после его изготовления. – Если глаза меня не обманывают, то там все стойки заняты железным оружием. Пусть даже старое и проржавевшее до основания, оно всё равно будет лучше костяного и каменного, с которым у нас расхаживает половина народа.

– Там дальше что-то вроде маленькой часовни! – доложил передовой дозор. – Фонтанчик, статуи со скорбными лицами, несколько скамеек и кафедра. Зомби нет, но штук семь единорогов пасётся.

– Щиты!

– Не надо щитов, они нас не заметили!

– Тогда бомбу! Подорвать их к едрёне фене, пока они нас не обстреляли!

– А если оскверним священное место и мы дебаф схлопочем?

– Осквернить ещё сильнее, чем это смогли сделать мерзкие дохлые выпотрошенные, сочащиеся слизью и успевшие подгнить кони-мутанты? А у нас получится?

– Ну да, в подобной трактовке это имеет смысл.

Первый подземный этаж, который зачистили игроки, помимо вознаградившего их за долгую расправу с прущими наверх чудовищем арсенала, содержал несколько жилых помещений и большую лестницу, уводящую вниз. И стоило лишь живым людям ступить на первые её ступени, как вверх побежала, спотыкаясь и падая под ноги толпе, ещё одна тысячная орда зомби. Заслоны, которые пытались её остановить, были смяты с ходу за счёт количественного преимущества противников и их наплевательского отношения к своей не-жизни, и уже через пять минут в катакомбах под крепостью не осталось никого живого. Правда, тишина и относительное спокойствие, прерываемое чавканьем дорвавших до свежего мяса ходячих мертвецов, продолжались недолго. Вернувшиеся через пару часов с респауна игроки с новыми силами бросались на очистку катакомб. И хотя они гибли один за другим, но успевали упокоить кто два, кто три, а кто и четыре трупа. Но в новых желающих ринуться в безнадёжный бой недостатка не было, более того, зачищающей крепость группе пришлось ещё и отбиваться от стремящихся присоединить ся к веселью конкурентов. Крепкое железное оружие, в сухом климате подземелий сохранившееся очень даже неплохо, манило к себе новичков и не успевших обзавестись подобной диковинкой старожилов, словно разбившаяся банка с вареньем ос.

– Ух, они кончились, – опустошённо простонал Мёбиус, привалившись спиной к твёрдому дереву. – Я уже даже в это как-то не верю…

– Гра! – заявили ему с той стороны и принялись скрестись о преграду.

Выглядящие хуже, чем жертвы бунта на скотобойне, копейщики с рогатинами машинально выставили в направлении подозрительных звуков своё оружие и приготовились к удару. Но разделяющие разные части подземелья большие ворота, которые игроки вовремя успели захлопнуть и запереть так кстати нашедшимся здесь же засовом, стояли крепко.