– Приготовиться! – закричал Мерик. Напряжение внутри ослабло, но теперь оно раскаляло до свечения воздух вокруг него.
– Начали!
Магия резко покинула тело капитана. Сухой горячий порыв ветра трепал паруса.
Вызванные ведунами волны ворвались в фарватер «Яны», и корабль накренился вперед. Колени Мерика затряслись, и он был поражен, что все проходило намного более гладко, чем когда главным был Куллен.
Видимо, тетя Иврена была права. Видимо, он в самом деле был сильно зависим от своего брата.
Потом девять дней то плавник, то клык,
Потом девять дней – от морских лисиц,
Потом девять дней хруст зубов и рык,
Так было с командой «Айлин».
Хей!
Сила пульсировала в Мерике. Она будто проходила сквозь него и направлялась в паруса «Яны». Ведуны тихо напевали, и как только Мерик почувствовал, что его магия плавно и устойчиво движется в нем, он и сам подключился к песне.
Еще дня четыре морская соль,
Еще дня четыре – и нет воды,
Еще дня четыре лишь жар и боль —
Так было с командой «Айлин».
Пение подошло к концу, но Райбра продолжила бить в барабан и объявила, что сейчас они споют «Дев северного Ловатца». Мерик знал, что это ее любимая песня, так как она сама была девушкой с севера Ловатца.
Четыре удара спустя пение возобновилось, и дальше «Яна» двигалась по волнам, как нож в сливочном масле.
Мерик не спускал глаз с точек на горизонте – его флот. Он пытался направить свою магию на то, чтобы следовать за ним. Но прикосновение Хермина вывело его из транса, поэтому он внезапно погасил свой ветер, и корабль немного замедлился.
– Капитан Хайет передал, что в его поле зрения находится грузовой корабль, все три мачты которого сломаны. Однако нет ни единого следа нападения, и корабль не тонет.
Мерик нахмурился и сдвинул очки от ветра на лоб – лица Хермина и всех остальных людей на палубе приняли привычные очертания.
– Он пострадал от шторма?
– Капитан не может сказать наверняка, но он считает так.
Мерик еще больше нахмурился. Его флот не сталкивался со штормом, а если здесь периодически образуются смерчи, ему следовало об этом знать.
– Прикажи Бэрну и Дэа остановиться. Затем передай Хайету, что он может приблизиться к кораблю. Один.
Хермин ответил кивком, и Мерик обратился к ведунам Прилива:
– Притормозите. Нам нужно подождать новостей.
Затем он подошел к фальшборту, прильнул к подзорной трубе и стал ждать, что произойдет.
Пока он ждал, его контроль над собой стал ослабевать. Внутри поднимался нервный страх.
– Они сделали это! – вскрикнул Хермин. Мерик оглянулся на него. – Первый помощник Куллен говорит, что на судне мелькали флаги поражения, но… – Он нахмурил лоб, его глаза вспыхнули розовым. – Куллен говорит, что нужно прибыть. Срочно. Что-то… что-то не так.
Внутренности Мерика сжались.
– Это опасно? Если да, то наш флот возвращается.
Прошло несколько мгновений, пока Хермин покачал головой.
– Не опасно, сэр. Но они захватили не грузовой корабль Далмотти.
– Не грузовой корабль? – Эти слова звучали какой-то чепухой, но накрепко замели у него в мозгу.
– Нет, сэр, – тяжело сказал Хермин. – Это военный галеон Марстока, перевозящий оружие и ведунов Огня.
* * *
Сафи смотрела в окно на мирное море и лавандового цвета небо. С того мгновения, когда Иврена ворвалась в каюту и что-то проворчала о пиратстве, Сафи не отрывалась от иллюминатора.
Пиратское нападение было весьма стремительным и жестоким. Совсем не похоже на поступки Мерика, каким она его знала. Может, это и был тот «сюрприз», о котором упомянул Куллен?
Картина менялась на глазах у Сафи и, вероятно, ее противников, поэтому она внимательно вглядывалась в даль, пока на горизонте не замаячило несколько темных пятнышек.
Все это время Ноэль спала, а Иврена мерила каюту шагами, пытаясь попасть в такт барабанным ударам.
В конце концов, дежурство Сафи у окна дало свои плоды: точки, маячившие на горизонте, приняли очертания флота Мерика и еще одного почти черного корабля с золотыми полосами по всему корпусу.
Сафи наклонилась к окну так близко, как только могла. Цепи, сковывающие ее запястья, натянулись почти до предела. Судно, рассмотреть которое так отчаянно пыталась Сафия, было не в лучшем состоянии: все три мачты сломаны, флаг свисал с фальшборта.
У нее перехватило дыхание: она не могла перепутать этот флаг ни с каким другим, полумесяц на зеленом фоне – штандарт военно-морского флота Марстока.
– Черт возьми, – прошептала Сафи.
– Не думает ли он, – Иврена начала размышлять вслух, – что от Далмотти не последует ответа? Пиратство не прощают, особенно когда оно – дело рук морской державы.
Сафи обернулась к ней:
– Не думаю, что Далмотти будет мстить. – Иврена остановилась, и Сафи указала в окно. – Это корабль военного флота Марстока.
– Боже! – Иврена тяжело вздохнула, после чего прильнула к окну, и ее лицо стало бледным, как лунный свет. – Что же ты наделал, Мерик?
Сафи наблюдала, как люди с захваченного корабля один за другим переходили по мосткам на корабль Мерика. Их запястья были скованы, на руках некоторых моряков были видны треугольники.
Метки. Метки Ведунов огня.
– Почему никто из них не оказывает сопротивление?
– Я не знаю, но это странно.
Сафи была с этим согласна. Хабим никогда бы не стал пренебрегать своей магией, чтобы спасти себя и команду. В ее голове зароилось еще больше мыслей.
– Почему их уводят с их корабля?
– Думаю, Мерик объявит судно и все, что на нем, своим. Скорее всего, они покинут борт «Эразы».
– Но почему? – настаивала Сафи. Она знала, что Мерик никогда не бросит ни один из своих кораблей, это было против его правил.
– Из-за перемирия, донья. Если бы мы все еще воевали, марстокийцы были бы убиты.
Сафи ужаснулась, но Иврена просто щелкнула языком.
– Не смотри так. Смерть – вот к чему ведет война. Марстокийцы поступили бы с нубревенцами точно так же, а возможно, даже хуже. Поэтому радуйся перемирию. Оно сохранило им жизни.
Сафи почувствовала, что это правда. Кивнув, она опять сосредоточилась на переходящих на борт «Эразы» марстокийцах. Ведуны огня не составляли большинство команды, однако их бы хватило, чтобы с легкостью дать отпор людям Мерика. На самом деле казалось, что даже один из них был способен спасти весь корабль. Тот, кто чуть ли не рычал на каждого, подталкивавшего его к мостику. Но если он был так взбешен, почему же не боролся? Сафи заметила очертания его метки, в центре которой был круг, и нашла ответ на свой вопрос.
– У них целитель.
– Возможно, – прошептала Иврена.
– Это точно, – настаивала Сафи. – Так и есть. Я вижу метку на его руке. Он только что перешел на корабль Мерика.
– Ты уверена, что видела именно это? – Иврена вглядывалась в Сафи, ее глаза расширились.
– Уверена. – Сафи отодвинулась от окна, ее цепи лязгнули. Внезапно она поняла, что нужно делать. План, в котором она так нуждалась, все это время был у нее прямо под носом. Она знала, как устроен трюм, как прокрасться на палубу и кого следует избегать.
– Мы можем добраться до целителя. Можем привести его сюда, пока все будут заняты.
– Нет. – Губы Иврены сжались в ниточку. – Приводить врага на корабль – слишком даже для меня. Но мы можем изменить твой план и вместо этого попытаться доставить к целителю Ноэль.
Иврена достала из кармана плаща ключ.
– Где вы его взяли?
– Украла у Мерика, когда отчитывала за разбой.
Усмехнувшись, Сафи склонилась к своей щиколотке.
– Освободите себя, а потом разбудите Ноэль. Пока я буду расчищать проход, вам нужно ее поднять. У нас есть только один шанс сбежать, донья.
Сафи кивнула, и то, что угнетало ее так долго, вдруг отступило. Она наконец-то бежала, наконец-то делала то, в чем была хороша.
Однако какая-то мысль все еще не давала ей покоя. Вина давила на нее, заставляя пересмотреть план. Мерик будет в бешенстве, и у него на это есть полное право.
Но у нее еще будет время подумать об этом. Сейчас ей нужно было отогнать эту мысль как можно дальше и сосредоточиться на предстоящем задании. Потому что оно того стоило. Ноэль того стоила.
Мерик летел к военному галеону Марстока настолько быстро, что ничего не видел вокруг. Как назло, в панике он забыл свои защитные очки.
Тем не менее, Мерику удалось высмотреть нужного ему человека – Хайета.
Капитан выкрикивал приказы у мостков, соединяющих галеон Марстока с «Эразой». Нубревенские моряки перевели покорных марстокийцев на борт своего корабля и теперь усаживали их рядами вдоль верхней палубы. Мерик не увидел ни малейшего признака присутствия Куллена, что было к лучшему, так как Куллен, скорее всего, помешал бы действиям Мерика.
Ноги Мерика коснулись досок палубы, но он не ослабил свою магию. Вместо этого он направил ее вперед, нацелив в грудь Хайета. Тот отлетел, ударившись о перила судна. Мерик набросился на него еще до того, как тот смог прийти в себя. Он схватил Хайета за ворот, встряхнул и приставил револьвер к виску.
