«Старею», – с сожалением подумал Имар, отталкивая от себя труп Жордара, упавший ему на грудь, и ухватился за рукоять меча, пробившего грудную клетку. Меч пронзил ее рядом с сердцем, разорвав легкие и зацепив сердце, трепещущее на острой стали.
Но Имар был еще жив. Его еще хватило на то, чтобы повернуться и увидеть, как пал последний из сыновей Жересара и как свалился сам лекарь, поваленный толпой шатриев.
Не все, видимо, погибли во дворце рядом с Жордаром, не все. Но Имар этому не удивился – он знал, как трудно убить любого из Братства Ширдуан.
И тогда Имар на последнем всплеске жизни выпустил в толпу шатриев облако демонов четвертого круга. Теперь нечего было терять: Жересар затих под толпой поднимающихся и опускающихся мечей, сыновья лекаря лежали изрубленные в окружении мертвых врагов – теперь щадить некого.
Демоны с воем понеслись вперед, темным облаком, кошмарным туманом, рвущим, мечущим, убивающим все живое. Шатрии были разорваны за долю секунды, а потом демоны рванулись вверх по тоннелю. Видимо, почуяли присутствие Санды и Нулана – подумалось Имару, и он тяжко вздохнул. Ну что же – как вышло, так вышло… простите, ребята. Счастья вам, Нед и Амела.
Потом Имар упал. Могучее сердце старого бойца, надрубленное клинком мятежного атрока, лопнуло, выбросив кровь в грудину, и затрепетало в последних судорогах, как умирающая птица.
Имар умер.
Он уже не видел, как из темноты тоннелей вышла бесформенная фигура в широком плаще. Человек осмотрел поле боя, заваленный тоннель, пожал плечами и вздохнул:
– Ну что же, попробую и из этого извлечь пользу…
И затем исчез в переходах пещер.
* * *
Прошло несколько часов, давно уже погас магический светильник, озарявший поле боя, когда на площадке, усыпанной трупами и кусками тел, появились люди в черном, во главе которых двигалась невысокая темная фигура, мало чем отличающаяся от остальных. Зажегся магический светильник, повиснув над плечом предводительницы группы, и осветил площадку.
Она подошла к телу Имара, лежащего с открытыми глазами, постояла рядом, потом подошла к трупу Жордара, чья голова держалась лишь на лоскуте кожи, и так сильно пнула мертвого атрока, что голова оторвалась, запрыгала вниз, к подземной реке, и, перевалившись через край, упала вниз. Послышался глухой всплеск, и снова настала тишина.
Великий Атрок снова подошла к телу Имара, опустилась на колени и, протянув руку к лицу атрока, закрыла ему глаза. Потом погладила по щеке и тихо сказала:
– Папа, папа… прости меня… за все. Прости. Увидимся в преисподней…
Потом женщина встала, сделала повелительный жест рукой, и несколько шатриев, подскочив к телу Имара, подняли его на плечи и понесли вперед, по тропе.
Великий Атрок подошла к толпе изрубленных шатриев, уважительно покачала головой. Проверила пульс парней – нет, они были мертвы. Посмотрела на груду трупов у входа, на обваленный тоннель, вздохнула:
– Вот так и кончается то, что начинается хорошо. Жаль, очень жаль. Красивая была операция, пусть даже и не моя. Собрать оружие, снаряжение! Отнести на базу номер три.
– А что с трупами, Великий Атрок?
– В реку. Река вынесет в море. Не нужно разводить крыс в тоннелях, необходимо все убрать.
– Будет исполнено, – кивнул атрок и, развернувшись, пошел к шатриям.
Великий Атрок проводила его взглядом и пошла туда, куда унесли тело ее отца. Нужно было похоронить его на родовом кладбище, и сегодняшнюю ночь она посвятит именно этому. Ну а завтра… завтра будут новые проблемы, новые дела. Подумать, как жить дальше, она еще успеет. Где-то бродит Бордонар… наследник престола. Единственный наследник престола.
И она его дождется.
* * *
Кромешная тьма, крошечное пространство, больше похожее на склеп. Два белых лица, слегка присыпанные пылью, как темной пудрой.
Стальная лестница, выкованная на совесть замарскими мастерами, приняла на себя удар свода тоннеля, огородила двух «спящих», предотвратив их неминуемую гибель.
Воздуха здесь было мало, но разве его много надо двум почти хладным трупам, чтобы провести тут всю свою долгую, очень долгую жизнь? Так они могут спать тысячу лет, не замечая, как над их головами проносятся века. Заживо погребенные….
– Это ты виноват! Ты! – Эвор сорвался на крик, привстав и указывая пальцем на полковника Зайда. – Ты настоял, чтобы мы связались с этим Жордаром, и что? Что вышло? А ты, Броган, ты убеждал меня, что глупо отдавать власть, когда она уже в наших руках! И что вышло? Что?! Где королева, где Хеверад?! Разрушили дом, положили всю прислугу и охрану, и каков результат? Идиоты! Все идиоты!
– И ты в том числе, – устало вздохнул полковник Броган, – как будто тебя под страхом смерти заставляли участвовать в заговоре! Напомню, ты председатель, глава Совета. Без тебя наше решение бы не прошло – ты был за это решение. И чего сейчас строишь из себя девственницу, никогда в глаза не видевшую голого мужика? Ты что, дурак?! Ты чего несешь?!
Полковник расходился все больше и больше, он тоже поднялся из-за стола и, перегнувшись через него, бросал слова в лицо покрасневшего, как вареный краб, полковника Эвора:
– Осел! Ты осел! Ты не подготовил все как следует, ты не сделал попытки купить Шорокана, Жересара, ты тупо послал туда роту гвардейцев да два десятка магов – и на что ты рассчитывал?! Ослиная башка, если я еще услышу хоть одно слово о том, что это я идиот, – вызову тебя на дуэль! И клянусь – отрублю тебе глупую башку! Что, решил – теперь ты король?! Не забывай: главой становится каждый из нас на три месяца! А еще – я глава рода Броганов, один из богатейших и влиятельнейших людей королевства, а ты просто нищий полковник, удел которого – маршировать по плацу! Вместе со своими солдатами!
– Перестаньте, Броган, – покачал головой Зайд. – От того, что мы поубиваем друг друга, ничего не изменится. Кстати, я бы поставил на Эвора, если бы у вас была дуэль. Я бы не советовал его вызывать. Он вас просто убьет. Эвор – один из лучших фехтовальщиков Корпуса, а вы давно ли фехтовали боевым мечом? Все больше скачете на коне да пьете красное Маренкское. Броган, заткнитесь, а? И ты, Эвор, тоже. Сядьте, успокойтесь. Лучше давайте подумаем, что нам делать дальше. Ситуация вонючая, и нужно как-то из нее выходить.
– Давай говори, – угрюмо буркнул Эвор, плюхаясь на свое место.
Полковник был в неплохой физической форме, но волнения последних часов истощили его морально и физически – рука Эвора дрожала, как с похмелья. Он заметил это и убрал руку на колено, не желая признаваться в своей слабости.
– Итак, что мы имеем? – продолжил Зайд, глядя на то, как Броган усаживается. Лицо кавалериста было красным, а на носу выступили прожилки. «Много пьет», – подумал Зайд.
– Итак, попытка захвата тел короля и королевы полностью провалилась. Их тела не найдены – скорее всего, унесены Жордаром. Зачем? Чтобы вести какую-то свою игру. Да, было ошибкой связываться с этим интриганом и убийцей, непонятно как уцелевшим при уничтожении дворца. Но мысли его были верными – какого демона отдавать власть, когда она у нас в руках? Мы все, и я в том числе, обсуждали его предложение и согласились с ним. Все шло хорошо. Идея была вполне разумна – скрыть тела королевских особ в тайном месте и не допускать к ним никого, продляя нашу власть максимально долго. Уничтожить Неда Черного, уничтожить всех его приближенных и не допустить, чтобы кто-нибудь нашел противоядие. Что у нас получилось: мы уничтожили всех приближенных Неда, за исключением тех, кто отправился с ним в поход. Мы потеряли тела королевских особ. Исчез и Жордар. Кстати сказать, тела Имара Шорокана, Жересара и его сыновей – тоже не найдены, так что предполагать, что они погибли, можно только условно.
– Трупов нет – значит, нужно предположить, что они живы, – пробурчал Броган, – ушли в подземелье.
– Перестаньте, полковник, – поморщился Зайд, – предполагать мы можем что угодно! Например, что Жордар встретил их у выхода из дома в подземелье! Захватил, убил. Если бы они ушли, то, скорее всего, ваши уши уже бы висели на груди Имара! Старый убийца вывернул бы вас наизнанку, если бы ушел невредимым! А раз вы живы – значит, его нет в живых. Согласны?
– Возможно, и так, – поежился Броган, – только не «вас», а нас! Вы бы тоже не остались в стороне, и ваши уши тоже висели бы на его груди. Так, а тогда что Жордар? Может, Имар у Жордара? Зачем он ему?
– Скорее всего, Жордар его убил. Зачем ему такая опасность, в виде этого старикашки, способного положить полроты солдат голыми руками! Неразумно держать его при себе – как и Жересара, как и сыновей лекаря. Практической ценности от содержания их живыми – нет. А вот королева и король – ценный товар. Давайте теперь подумаем… Королевские особы в руках Жордара. Чем это может грозить? Что он захочет?
– Власти, конечно, денег – чего же еще? – усмехнулся Эвор. – Само собой, денег и власти. Положит тела где-нибудь в укромное место и будет нас шантажировать тем, что в любой момент достанет их из кармана. Мол, найдет противоядие и разбудит короля и королеву. И наша власть кончится. Потребует допустить его к власти – в какой-либо форме. Захочет поместий и откупных, как ты и сказал. Вот только один вопрос. Допустим, шантажирует он нас, да. Но… ведь если он действительно пробудит королевских особ, они проснутся – он-то тоже все потеряет!
