Для большинства амулетов использовались кусочки твердого железного дерева тумонг – оно легко впитывало магию, на подготовку амулетов уходило очень мало времени, а еще – дерево было дешево. Зато и работали такие амулеты всего два-три часа, а случалось, и того меньше. Кроме того, они были слабо защищены от воздействия чужой магии, разрушающей заклинание. Лучше всего использовать для магических амулетов золото и платину – благородные металлы долго держали заряд, особенно если имели встроенные изумруды или алмазы. Тогда амулеты держали заряд долго, неопределенно долго. Но стоили эти амулеты дорого, и на их зарядку уходили часы, а то и дни, притом маг, который их изготавливал, должен иметь не менее девятого уровня. Металлы неохотно расставались с магией, но так же неохотно ее принимали.
Впрочем, никто не мог быть до конца уверен, как будет работать магия. Почему вот этот амулет или это заклинание держит удар заклинания мага высшего уровня, хотя их кастовал маг всего четвертого уровня, а вот этот амулет получился неудачным, его можно разбить простым заклинанием, хотя его сделал маг высшего уровня? Кто мог определить причину сбоя магии или, наоборот, неожиданного усиления заклинания? Так сложились звезды, так отреагировал металл или дерево амулета, в составе которого нашлись отклонения от идеала, так сложилось противостояние солнца, лун и демон знает чего еще. Факторы, действующие на систему магии, абсолютно непредсказуемы и непонятны. Никто никогда не мог сказать, почему получилось так, а не эдак. Только практические упражнения, только метод проб и ошибок приводили к овладению магией. Для магии нет правил, кроме одного – сила ломит силу! Да и это не всегда верно…
Комната походила на секретарскую. В ней имелась еще одна дверь, за ней ощущалось присутствие людей – от сверхчувственного восприятия не могли защитить амулеты антимагии. Почему? Вопрос к богам. Или к демонам. Кто-то из них точно в курсе. Кто именно, Нед не знал и не хотел заморачиваться на этот счет – есть умение, оно работает, какого демона ломать голову над сутью того, чего все равно не поймешь? Ты глазами видишь кого-то, хотя он и защищен антимагическим амулетом, и что это значит – амулет не работает? Работает. Вот только твое зрение не относится к магии.
Ты чувствуешь чьи-то эмоции даже сквозь защитное поле антимагии. Что это значит? Значит, что для тебя это чувство не магия, а особенность твоего организма, приобретенная в результате преобразования, во время слияния с демоном. То есть ты демон и у тебя есть особые, недоступные людям чувства.
А почему тогда не работает способность усиливать чужие эмоции, выбрасывать их в пространство, воздействовать этими эмоциями на человека, если он защищен антимагией?
А вот эта способность, умение усиливать эмоции, уже относится к магии, и она не работает, если противозаклинание его глушит.
Как узнать – заглушит или нет? Только опытным путем. Может, заглушит, а может, и нет! Может, получится, а может, и нет!
Вот почему маги, даже самые сильные, не могли бы захватить мир. Попробуй поработить этих жалких людишек, не обладающих магией, если она, эта демонская магия, вдруг возьмет и не сработает! И останешься ты перед толпой разъяренных немагов голенький, беззащитный, как новорожденный младенец. Кстати сказать, Бордонар рассказывал о том, что есть в мире места, где магия не работает – вообще не работает, как будто кто-то напитал пространство антимагией.
За следующей дверью находились трое – Нед различал эмоции трех разных людей. Один уверен в себе, погружен в ожидание и слегка скучает. От него пахло чем-то пряным, горьким, как… как… лекарство. Да, как лекарство! Как снадобье, сваренное из ста различных ингредиентов.
Почему-то Нед сразу решил – это атрок. Почему? Что-то подобное он ощущал, когда в первый раз увидел двух атроков рядом с Ойдаром. Может, так «пахнет» магия? Да вроде нет, Игар и Магар пахли по-другому, от них шел «запах» луговой травы – терпкий, молодой, с привкусом хвои. Харалд? Да, в Харалде было что-то такое. Возможно, он был слабым демонологом, потому и «пах» гораздо слабее. Этот же человек отдавал такой горечью, что у Неда непроизвольно свело челюсти и он сплюнул, будто на самом деле почувствовал вкус горечи во рту. Для себя Нед решил взять на заметку этот вкус, запомнить его – так можно определить демонолога, не видя его.
Второй человек, находящийся в комнате впереди, был просто трусом – он боялся, от него явственно исходили волны страха. Здесь имелся вкус приторной сладости, как будто человек был изрядным сластолюбцем, привкус вина, а еще присутствовали злость, стремление унизить – властный человек, лишенный чувства собственного достоинства. Вероятно, это был полковник, командир гарнизона.
Третий человек – женщина. Она боялась, довольно сильно боялась, но подавляла свои эмоции, ее снедало известное чувство, которое никогда не оставит женщин ни при каких условиях, – любопытство. Она просто тряслась от любопытства – острого, горячего, шипучего, как разогретое масло. Что вызывало ее любопытство? Да кто знает… Женщина давала привкус… стоп! Нед закусил губу – она давала привкус луговой травы, как Игар! Магиня? Вполне возможно. Если демонологи-женщины есть, почему не быть магам-женщинам, лекарям-женщинам?
Бордонар рассказывал, что женщин стараются не делать магами – считается, что это профессия для мужчин. Но нет правил без исключений, тем более что в основном эти женщины-маги были провидицами вроде той, на прием к которой некогда попал Нед. Уровень магии у женщин меньше, чем у мужчин, но тот же Бордонар сказал, что это вряд ли зависит от различия полов. Женщин меньше обучали, не давали развивать свою магию. Сильные маги среди них были редкостью, и не благодаря, а вопреки. Вопреки всем рогаткам, которые им ставили агары.
Эта женщина была сильной магиней – слабее Игара или Магара, но точно сильнее многих из тех магов, что Нед встречал в своей жизни, – например, в той же столичной агаре. Там было достаточное количество магов послабее этой незнакомки – в этом Нед был уверен, он определил по силе «запаха». Кто она? Спутница атрока? Вряд ли. Тогда бы она не боялась. Скорее всего, женщина оказалась здесь случайно.
Все это пронеслось в голове Неда за считаные секунды – его мозг работал холодно, четко, мысли звенели, падая, как ледышки с усов арда на морозном ветру.
Прежде чем принять решение и войти – или не войти, – ему нужно было все хорошенько обдумать. Хватит уже ловушек, хватит бессмысленной и беспощадной бойни. Атрока убить придется, это само собой, но не так, как это было в мойне. По крайней мере, Нед на это надеялся. А уж полковника убивать точно не следовало. Это было бы государственным преступлением – вошел, убил полковника, командира гарнизона, и после этого остался без судебного преследования? Нереально. Начать свою деятельность в качестве главы клана, главы Черного города противостоянием с королевством? Нет уж. Не хочется. Слишком много проблем.
Итак, что делать? Войти – и будь что будет? Не часто ли он применяет принцип, который сформулировал кто-то из древнейших воителей, живший еще в доисторические времена, до всемирной катастрофы, уничтожившей весь мир: «Если не знаешь, что делать, – делай шаг вперед!»
И Нед сделал этот шаг. Подойдя к двери, он решительно толкнул ее от себя и шагнул в комнату, напряженный, готовый к бою.
Трое.
Рыхловатый мужчина лет сорока или постарше, красноносый, под глазами мешки. Не очень здоровый – видно по бледности кожи и покрасневшим белкам глаз.
Женщина – красивая, в зеленом шелковом платье – на диване, возле полок с книгами, всматривается в книгу, но, похоже, ничего в ней не видит, лишь изображает чтение.
Мужчина лет тридцати пяти на вид – и у него в ауре всполохи синего и черного. Да, атрок – без сомнения. Магические амулеты не уничтожают способность видеть ауры – если, конечно, маг не наложил на себя заклинание, скрывающее эту самую ауру.
Впрочем, это считалось для обычных магов делом довольно неприличным, постыдным и запретным, как если бы человек ходил в куртке, но с голой задницей. Не смертельно, но… позорно. По интенсивности ауры у магов определяется статус, а как определить статус, если эту ауру не видно? Приравняют к обычному человеку, не магу. А если ты выглядишь как обычный человек, – какое к тебе уважение, почет? Обычный горожанин, простолюдин – стоило тогда долгие годы учиться, развивать в себе магию?
Вокруг женщины всполохи магической ауры – лекарка! Что тут делает? Как оказалась в компании этих двух мужчин? И вообще – сильная лекарка, очень интересно!
Люди в комнате воззрились на вошедшего незнакомца, и Нед ощутил, как атрок тут же пришел в состояние боевой готовности – струя холодной ярости, сосредоточенности и привкус железа перебила все остальные ощущения.
– Стоп! – скомандовал Нед. – Не нужно. Поговорим?
