Он выдернул кляп изо рта Игара и скомандовал:
– Лечи себя и скорее – Магара. Не знаю, насколько глубока его рана! Может быть, опасна – черепные раны всегда опасны.
– Потом вылечусь, – поморщился Игар, глянув на стрелу, застрявшую в бедре. Сейчас – брата. Только поглядите, чтобы мне еще что-то не прилетело – теперь уже в задницу. Это очень больно, могу вам честно признаться…
– Поднимай его, скорее, нам нужно к дому! Его штурмуют – Бордонара хотят забрать.
– Я быстро, – кивнул Игар и начал творить заклинание.
* * *
– Девчонок заберем?
– Потом вернемся. Само собой, не оставим там лежать. Похороним. Но потом! Наддайте, ребята, наддайте! Скорее!
Отряд мчался по улице, разбрасывая прохожих, попадающихся навстречу.
А попадалось много: любопытствующие стягивались со всех концов города – посмотреть, поучаствовать в беспорядках. Горожане всегда любили побунтовать, Нед это прекрасно помнил. Прошли сотни лет, сообщала ему память Юрагора, но люди ничуть не изменились: есть, пить, развлекаться, бунтовать – вот любимое занятие городских жителей.
Амулеты невидимости с группы Игара сорвали, амулеты невидимости группы Харалда разрядились, так что отряд мчался по улице во всей красе – окровавленные, в разорванной одежде, покрытые рубцами от затянувшихся ран. Некогда было лечить до конца, убирая уродливые рубцы, – все потом. На боевое умение рубцы не влияют, а времени катастрофически не хватает.
– Бам! Бам! Бам! – тяжелое бревно, увенчанное стальным набалдашником, размеренно долбит в дверь дома. Рядом с дверью видны следы ударов – пробовали бить в стену, но не добились ничего, кроме небольших выбоин и пятен, «украшенных» белой пылью от растолченных ударами камней. Стены сложены из мощных каменных глыб – крепость, а не дом.
Солдаты с гиканьем раскачивали таран, и дверь вздрагивала, покрываясь выбоинами. Прочное дерево, окованное металлом, пока еще сопротивлялось ударам, но даже издалека было видно – еще десятка три таких ударов, и вход будет свободен.
Завидев бегущий отряд, солдаты закричали, зашумели и стали выстраивать стену щитов, из-за которых высовывались острые стальные жала копий. Нед остановился шагов за двадцать до солдат, раскинул руки в стороны, останавливая своих людей, потом поднял ладони над головой:
– Командира! Командира ко мне! Я буду разговаривать с командиром! Я не хочу крови!
Какое-то время было тихо, потом из-за стены щитов раздался громкий хрипловатый голос:
– Кто ты? И чего хочешь?!
– Сюда выйди! – повысил голос Нед. – Я Нед Черный, маг, конор Черного клана ардов. Вы ломитесь в мой дом, и я хочу знать – зачем? Я могу уничтожить вас прямо здесь – сжечь или выпустить на вас демонов, – но не хочу! Я бывший сержант армии Замара, такой же солдат, как и вы, зачем нам кровь? Зачем вам умирать? Выйди, командир, и мы спокойно поговорим! Тот, кто отдал тебе приказ, или дурак, или преступник! У меня грамота от главы города Шусарда, а в доме находится принц Замара Бордонар, – вы совершаете преступление, вламываясь в мое частное владение!
– Хрень какая! – отчетливо буркнул кто-то из солдат. – Парни, я его знаю! Он всю агару магов убил, когда нас посылали на ардов! И чего это мне так захотелось пожить?!
– Разговоры в строю! – рявкнул хриплый голос, и, раздвинув стальным плечом солдат, вперед вышел плотный широкоплечий человек, чуть выше среднего роста. Взгляд его темных глаз из-под надвинутого стального шлема был острым и хмурым, а седые усы, свисающие до подбородка, торчали вниз, как клыки морского зверя – старого, но сильного, покрытого шрамами от многочисленных битв с соперниками.
– Я командир. Капитан Ракон. Слушаю! – Вояка сдвинул шлем назад, открыв лицо.
Нед помолчал, посмотрел в колючие глаза капитана и прощупал его сверхчувственным восприятием. Спокойствие, уверенность, раздражение, досада, любопытство, покорность судьбе. Привкус железа и соли.
Неду этот человек напомнил сержанта Дранкона – циничный старый вояка, жесткий, как просоленная кожа сапога морского пехотинца.
– В общем-то, я все сказал, – пожал плечами Нед. – Вы зачем ломитесь в мой дом? Я хозяин дома, и я здесь. Что вам надо-то? Кто отдал приказ на штурм и почему?
– Ну, кто мне может отдать приказ? – угрюмо пробурчал капитан. – Полковник, конечно. Приказано войти в дом, забрать оттуда некоего Бордонара, называющего себя принцем Замара, и доставить его в столицу. Вот все, что я знаю. Я знаю, что вы хозяин дома, поэтому предлагаю – выдайте Бордонара. На ваш арест у меня нет приказа.
– И на этом спасибо, – устало вздохнул Нед. – Капитан, а если я не выдам Бордонара, вы продолжите осаду?
– Вы же сержант, сами сказали, – пожал плечами капитан. – У меня есть приказ. И я должен его выполнить, чего бы это ни стоило. Потому мы возьмем здание штурмом, а если вы попробуете на нас напасть, мы дадим отпор. Если сможем…
– Капитан, это же самоубийство! – Нед укоризненно покачал головой. – Вы погибнете, чтобы исполнить заведомо глупый приказ? Приказ, который отдан или идиотом, или предателем Замара?
– Дело чести… – прошептала одна из девушек позади Неда.
Капитан услышал ее слова и подтвердил:
– Да, дело чести. Я старый служака, и никто не может сказать, что я не исполнил приказ. Что касается того, глупый он или умный, не мне судить. Я должен выполнить приказ.
– Демонизм какой-то! – растерянно покачал головой Нед. – Мне не хочется вас убивать, не хочется убивать этих ребят – что нам делать? Давайте придумаем какой-то выход?
– Я не вижу выхода, – помрачнел Ракон, – если пришло время умереть, значит, умру. И они умрут.
– Ну это же глупо! – вскипел Нед. – Отправьте гонца к главе Шусарда! Пусть он скажет, надо ли штурмовать дом одного из самых уважаемых жителей города!
– Глава мне никто. – Лицо капитана стало жестким, как камень. – Ему подчиняются стражники. Мы – солдаты. У нас свой командир. Не вижу возможности достижения согласия.
– Так… капитан, давай на «ты», да? Не против? Ага, хорошо. Послушай, сегодня уже погибла куча народу. Сотни людей. В том числе и солдат. По преступному умыслу одного человека, который… В общем, меня и моих людей пытались убить. Я убил напавших.
– Второй батальон, – грустно констатировал капитан, – им командовал приятель мой, Эссок. Жаль парня.
– Ты знал о нападении, да? Знал. Что ему сказали в приказе?
– Не могу разглашать. Это закрытые сведения, – отрезал Ракон.
– Ну что ты такой… тяжелый, – досадливо протянул Нед, – ладно, слушай внимательно: тебе поставлены сроки, в которые ты должен захватить Бордонара?
– Хм… нет. Приказ – захватить. Взять штурмом дом, если откажутся выдать мошенника, а потом доставить мошенника в дом полковника.
– А это не закрытая информация? – не удержался Нед.
– Эта – нет. Ты же хозяин дома. Тебя нужно известить. Кстати, странно, что никаких распоряжений насчет тебя не было отдано.
– Что здесь странного-то? – скривился Нед. – Считали, что из общественной мойни я не выйду. Не рассчитывали, что вернусь. Ладно, к делу. Итак, никакого срока на штурм тебе не установили. Значит, двумя часами раньше, двумя часами позже – никакого значения не имеет. Так?
– Ну… так? Хочешь сходить к полковнику? – усмехнулся капитан. – А что, неплохо было бы его побеспокоить! Небось со шлюхами пьянствует, пока мы тут башку подставляем! Сходи к нему, побеседуй… Принесешь приказ на отмену штурма – мы уйдем. Только сомневаюсь, что ты получишь приказ. Скорее всего, тебя встретит охрана и попытается уничтожить. Но попробуй, почему нет? Учти, даю тебе два часа. Через два часа я продолжу штурм. Кстати, я давно бы выкурил твоих людей из дома – просто сжег бы его, но у меня приказ – взять Бордонара живым.
Капитан кивнул Неду, повернулся и пошел к рядам солдат. Через пару шагов остановился, обернулся и с кривой усмешкой сказал:
– Боюсь разочаровать твоих воительниц, но дело не в чести. Плевал бы я на приказ, если бы видел, что дело безнадежно. А оно безнадежно – или про тебя все врут. Но полковник – человек мстительный и последовательный. Раз обещал казнить меня, если я откажусь выполнить его приказ, – значит, так и сделает, рано или поздно. А у меня семья, дочери на выданье – если сдохну в бою, хоть пенсию за меня дадут. Вот так…
Капитан ушел к ряду солдат, а Хелда пренебрежительно фыркнула:
– А я-то думала… а он – обычный замарец! Нет тут людей чести… Хмм… прости, конор. Но ведь ты ард!
– Демон меня задери! – выругался Нед. – Я забыл спросить, где живет этот гад! Полковник этот демонов!
– Бежит кто-то, – заметил Харалд. – Чего хотят?
– Капитан прислал! Говорит, проводить вас к дому полковника, если надо, – слегка задыхаясь от бега, сообщил молоденький солдат лет шестнадцати-семнадцати от роду. – Знаете, где живет полковник?
– Веди… – с облегчением кивнул Нед, переглянувшись с Харалдом. – Показывай, где обитает полковник.
