Скорость Ойдара была невероятной! Он увеличил ее раза в два в сравнении с тем, что было раньше! Ярость, снадобья, заклинание, гнетущая душу злоба – все перемешалось, вырвалось наружу, захлестнуло это существо, бывшее когда-то человеком, и бросило его вперед с одной-единственной целью – на последнем своем дыхании убить, порвать, растерзать!
Впрочем, Нед был ему под стать.
Два ревущих, хрипящих юрага, сошедшихся в безумной схватке, которая должна окончиться гибелью одного из них, – им двоим нет места на этой земле! Должен выжить только один – самый сильный, самый жестокий зверь!
Они столкнулись посреди комнаты, отбросив мечи, – вцепились друг другу в горло, пытаясь вырвать ненавистную плоть, порвать, как старую трухлявую шкуру!
Ойдар вцепился зубами в ключицу Неда выше того места, которое прикрывала кольчуга, и, рванув, вырвал кусок мяса, торжествующе завывая и клекоча, как стервятник над свежим трупом!
Нед вцепился в его щеку и сорвал половину лица, повисшую слева, как окровавленная тряпка, до самого плеча. Были видны белые зубы Ойдара, а кровь текла ручьем, отчего Ойдар захлебывался и кашлял, пуская на Неда облачко красных капель.
«Звери» рыкнули и снова сошлись в схватке – забыты все боевые искусства, забыт рукопашный бой и фехтование. Клыки, когти – вот что решает сейчас, когда сброшен налет цивилизации, когда нет ничего, кроме двух зверей, борющихся за свою территорию!
А-а-арргхх! Ррра-а! – они свалились на пол и рвали, грызли, душили…
Нед опомнился только тогда, когда теплое тело под ним перестало шевелиться, и только тогда он разжал зубы, сомкнутые на горле Ойдара.
Нед вырвал Ойдару кадык, разорвал горло, вгрызаясь до самого позвоночника. Он смутно помнил, как глотал кровь, куски мяса, попавшие в рот, и, вдруг осознав, что грызет человека, отвалился в сторону, извергнув из желудка то, что туда попало за последние несколько часов. В луже, окрашенной красным, лежали кусочки мяса, кожи, хрящей, и Нед отвернулся, чтобы не видеть мерзкой картины, – впрочем, это не помогло избежать второго «фонтана».
Посмотрев налево, Нед увидел прямо перед собой свой меч, потянулся, взял его за рукоять, приподнявшись, вонзил в тело Ойдара. Тот уже фактически умер, но в теле задержались остатки жизненной энергии – организм не умирает сразу, довольно долго сопротивляясь смерти.
Меч тут же выкачал остатки жизни, и Неду сразу стало легче – рана на ключице, на щеке, на руке… в общем, все раны, заболевшие со страшной силой после того, как Нед вышел из звериного режима, притихли, начали заживать.
Нед поднялся – вначале встал на колени, потом, опираясь на меч, на ноги. Подошел к лежащим на полу атрокам и поочередно вонзил меч им в грудь. Клинок затрепетел, высасывая последние капли жизни из людей, и Неду полегчало. Кровавый туман в голове стал рассеиваться, теперь можно было кое-как думать.
Первое, что пришло в голову, – что с ребятами? Харалд, Магар, девчонки – все, кого он так опрометчиво привел сюда на погибель, где они? Нед слышал удары, когда бился с атроками – кто-то долбил в стальные плиты, перекрывшие выходы, но ничего не мог поделать. Теперь удары стихли.
Нед не знал, как это понять, – то ли всех уже убили, то ли они просто оставили свои попытки пробиться к Неду. В любом случае надо было что-то решать – и срочно.
Встал, пошевелил руками, ногами – тело болело, избитое, как мясо для жаровни, но двигалось исправно, суставы работали, пальцы на месте. Болело разорванное ухо, но на боеспособность это не влияло. А раз пальцы на месте – кастовать можно и нужно. Вот только как кастовать, когда нет магии? Где запрятаны амулеты антимагии?
Искать их не было времени, и Нед принялся за поиск механизма открывания стальных плит. Прошел к тому месту, где сидел Ойдар, поймал рукой толстый шнур, дернул… и ничего не произошло. Дернул еще раз – никакого результата. Два, три раза – ничего.
Сел, заставил себя успокоиться и подумать. Посидев секунд двадцать, снова взялся за шнур и, потянув, уже не отпустил его, держа в натяжении секунд пять. И тут, наконец, случилось чудо! Стальные плиты медленно, под скрежет блоков и звон тросов, начали ползти вверх. Так медленно, что Нед закусил губу от нетерпения.
– Ну, давай! Давай! Давай, гадина!
Посмотрел по сторонам, накинув конец шнура на спинку скамьи, намертво захлестнул узлом. Закрепив, бросился к дверям, ведущим в центральный зал, и одним ударом распахнул их, чтобы оказаться… за спиной атакующих солдат.
Друзья Неда бились молча, спина к спине, стоя кружком между административным выходом и бассейном. Магар лежал в центре кружка – то ли живой, то ли мертвый, Васаба стоял, но из его груди торчал армейский дротик. Чернокожий отбивался своим длинным копьем, но все удары приходились в щиты солдат, те же легко доставали до обороняющихся длинными копьями. Знакомое дело. Нед сам был копьеносцем первого ряда, так что понимал толк в копьевом бое.
Две девушки-ардки тоже лежали на полу в луже крови, кто именно – Нед не успел рассмотреть.
Харалд рубил огромным мечом, но на его рубахе уже расплылись кровавые потеки – он был ранен, и не один раз.
Две оставшиеся на ногах девушки стояли спиной к Неду, их мечи сверкали, как молнии, но… результата не было видно.
Солдаты напирали, теснили. Еще несколько минут – и они сомнут жалкую кучку бойцов, отчаянно сопротивляющихся в сотню раз превосходящему их по численности противнику.
Нед с ужасом посмотрел на погибающих друзей, сосредоточился и, собрав всю свою боль, все свое отчаяние, страх, умножил его в сто, в тысячу раз и бросил в пространство – нате, жрите!
И мир взорвался криками.
Солдаты бросали оружие, щиты, падали без сознания, плакали, корчились от невыносимой боли – умерло не менее двух десятков человек, не перенеся страшной, невыносимой боли. На ногах остались только те, кто был прикрыт амулетами против магии, – два офицера, тут же павшие под тяжелыми ударами меча Харалда. Несколько сотен солдат, набившихся в зал, были выведены из строя магией. Ни один из них не то что не мог продолжать бой – даже стоять на ногах было для них проблематично.
Нед подошел к друзьям, с недоверием таращившимся на окровавленного, избитого товарища, протянул руки и обнял всех, до кого дотянулся. Потом отпрянул и с замиранием в сердце спросил:
– Магар?
– Тяжелый. Но жив. Айна и Гелда погибли, – хрипло, откашлявшись, ответил Харалд. – Нам не предложили сдаться – сразу напали. Они были нацелены на наше убийство. Мы думали, тебя уже нет в живых. Они кричали, что ты убит.
– Берите Магара – и быстро наружу. Может, Игар еще жив. Может, я успел…
Нед наклонился к Магару, нащупал пульс – да, жив. Протянул руку к Гелде и тут же опустил – в груди девушки зияла огромная рана, видимо, от копья. То же самое у Айны – только рана не в груди, а в животе. Против тяжелого копья не спасет никакая кольчуга… латы не спасают, куда уж кольчуге.
У Неда защипало глаза и запершило в горле – бедные девочки… что он наделал! Они доверились ему, а он, скотина, их погубил!
Выпрямившись, Нед зажмурился, прогоняя нахлынувшую тоску, а когда открыл глаза, перед ним стоял бледный Васаба, пытающийся вырвать из себя стальной дротик.
– Не трогай, – предупредил Нед, – иначе кровью изойдешь. Дай-ка я…
Нед выхватил меч и одним ударом отсек деревянное древко, оставив наконечник торчать в ране:
– Вот так. Потом вынем, когда Игар будет рядом. Пока не трогай! Хара, бери Магара. Хелда, помогай. Я пойду вперед, для каста нужны свободные руки, и я не могу вам помочь.
Магара подняли. Он был без сознания, а через всю щеку до самой макушки виднелась кровавая полоса – след рубящего удара. Других ран вроде не было, и Нед немного успокоился – даже без лекаря-мага такие раны не очень опасны – сотрясение мозга, череп слегка задет, но не смертельно. Просто потерял сознание. Похоже, перед тем как упасть, Магар хорошо поработал – в зале валялись обугленные трупы, а в воздухе пахло жареным мясом.
Весь путь был устелен стонущими и лежащими без сознания солдатами – Нед с благодарностью подумал о защитных амулетах, которые он надел на своих друзей.
Улица, заполненная стражниками и солдатами пехоты, была похожа на зал, из которого только что выбрались друзья, – бесчувственные тела, трупы и стонущие, держащиеся за голову люди.
Игар нашелся почти сразу – как и все девушки. Они мирно лежали возле стены, связанные по рукам и ногам, как овцы, приготовленные к закланию. Обломки стрел, торчащие из плеч и ног, показывали, как их сумели обездвижить.
«Удивительно, почему в зале не сделали то же самое?» – подумал Нед. И тут же вспомнил – возле одного из обгоревших трупов лежал арбалет. Похоже, что Магар выбивал тех, у кого в руках замечал арбалет или лук. Позднее Нед узнал, что именно так и происходило.
Все были живы и в сознании, но ничего не могли сказать заткнутыми ртами. Рядом лежала толстая сеть – как оказалось, их, как косяк рыбы, сгребли этой сетью и уже потом навалились и связали, как скот. Но перед тем расстреляли из луков – издалека, из укрытий. Но и это Нед узнал уже потом.
