Да, план хромал на обе ноги, Нед это прекрасно понимал, но лучшего предложить не мог. Главное отличие Суры от остальных посетителей должно состоять в том, что предводитель преступности города будет обязательно одет, как и его охрана. Нед был уверен в том, что на деловой встрече со своим подчиненным, отряд которого недавно практически полностью уничтожили, Сура будет в полной боевой готовности. Вряд ли он встретит шатрия с голым задом. Вниз ему не уйти – люки заварены, наружу он может уйти только через два входа – а там отряды стрелков, рядом с комнатой – Нед.
Уже стоя возле искомой двери, Нед хлопнул себе по лбу:
– Вот болван! Все предусмотрел, а тут… Васаба, Магар, девушки, быстро к центральному бассейну и блокируйте выход из этой комнаты! Харалд, стой тут, без команды не входи. Бегом!
Нед услышал топот ног, выждал время, достаточное для того, чтобы подчиненные добежали до выхода из комнаты, и, подойдя к двери комнаты номер восемь, взялся за дверную ручку, уже готовясь применить заклинание отпирания. И тут же замер – дверь в комнату была не заперта. Нед постоял секунды две, собираясь с духом, потянул дверь и вошел, прикрыв ее за собой.
Комната ничем не отличалась от той, в которой они провели несколько часов. Отличие состояло лишь в том, что на столе не было остатков угощения, изрядно подчищенного молодыми здоровыми организмами, утомленными парилкой и любовными утехами.
За столом сидели трое мужчин, они о чем-то тихо говорили, не обращая внимания на Неда, и он, включив сверхчувственное восприятие, ощутил их нетерпение, ожидание – эти чувства были главными.
А еще Нед увидел вокруг двоих мужчин, сидящих лицом к нему, мощную ауру магов, такую мощную, какая бывает только у колдунов высших уровней, – память Юрагора выдала ему эту информацию.
Нед удивился – раньше он не мог так отчетливо видеть ауры! Без всякого усилия, без подготовки! Для него это явилось неожиданностью. Почему именно сейчас? Вероятно, использование магии на максимальном уровне дало толчок к следующему шагу в ее развитии.
Нед ощутил, как нагрелся его амулет невидимости. Это означало, что в комнате активировано заклинание, снимающее невидимость, чего, впрочем, и следовало ожидать.
Человек, сидевший спиной к Неду, был одет в длинный плащ, с капюшоном, надвинутым на лицо. Такие носили жрецы некоторых храмов, и с некоторых пор эти плащи вошли в моду среди любовников, отправляющихся на свидание с любимой – чтобы никто не увидел их лиц. Его так и называли «любовный плащ».
Когда Нед вошел, маги замолчали, внимательно глядя на Неда спокойными, пустыми глазами. Сполохи черного и синего переливались в их ауре, склоняясь к синему цвету, и Нед сразу понял, узнал – демонологи. Атроки!
После того как Нед вошел в комнату, прошло секунды три, не больше. За это время он успел рассмотреть практически все и сумел сделать вывод – бежать надо, и как можно быстрее! А потом, снаружи, выкуривать этих паскудников всеми доступными методами!
А еще – пришло понимание, что влип в ловушку и сейчас придется туго, очень туго. Это подтвердили и стальные листы, со стуком, грохотом опустившиеся сверху и запечатавшие оба пути к отступлению. Дорога закрыта. Теперь – только драться. Одному.
«Они в амулетах защиты, уверен. Значит, только мечи. Почему не нападают? Чего хотят?»
– Привет, Нед, – послышался знакомый голос, и человек у стола обернулся. – Не хватайся за мечи. Давай поговорим.
– Ты?! О чем нам с тобой говорить? Как ты тут оказался?
– Не догадался? – довольная усмешка во все лицо, к Неду пришла волна радости, гордости. – Я все-таки тебя переиграл! Не такой уж ты и умный! Не такой и предусмотрительный! Как был пастухом, так и остался! Сядь, Нед. Без нашего позволения ты отсюда никуда не выйдешь. И пусть твои дружки с девками не ломятся – не пройдут. Дурак ты. Это моя операция, я ее разработал, я! Один! Ты решил, что я так просто откажусь от денег, от власти? Уйду неизвестно куда? Это мой город, мой! Я его завоевал и не собираюсь отдавать никому! А уж тем более тебе, выскочке!
Нед подошел к столу, сел на стул, внимательно наблюдая за теми, что сидели напротив. Двое магов с отрешенными, спокойными, как у покойников, лицами, и ОН… счастливая мальчишеская улыбка, радость, чистая радость маньяка, добившегося своей цели…
«Что с тобой стало, парень?! – удивлялся Нед. – Как ты стал таким? Ведь все мы рождаемся чистыми, невинными душами! Почему из одних получаются герои, а из других – завистливые, подлые твари, стяжатели, клятвопреступники?.. Не о том, не о том думаю! Он хочет поговорить – надо использовать этот момент. Ему нужно самоутвердиться, доказать, что превзошел меня.
М-да-а… и что, все это было устроено ради такой мелкой, ничтожной цели? Впрочем, для меня такая цель мелкая и ничтожная, а для него – великая! Но ведь ты был хорошим парнем, хорошим товарищем! Как это случилось? Почему? А может, я просто не замечал, вернее, не хотел замечать гнильцы, которая перла у тебя из всех щелей? А когда ты получил деньги, огромные деньги – у тебя вскипел мозг, да? Деньги, все деньги…»
– Как ты стал Сурой? Не поделишься? Просто интересно. Обычный парень, и вот – предводитель преступного мира всего Шусарда! Как ты сумел этого добиться? Не имея магических способностей?
– Да, это было нелегко, – довольная улыбка, а в уголке рта белая капелька пены – не признак ли сумасшествия? – Нед, прежде чем мы поговорим, попробуй зажги магический фонарь. Зажги-зажги… не бойся. Не получается? Знаешь, почему? В этой комнате нет магии. Комната отрезана от магии амулетами. Здесь все без магии – и они тоже. Все! И я здесь главный. Они – мои гости. Посланцы из столицы. Ты там начудил, говорят – ты должен умереть. Ну да ладно, к этому мы еще вернемся. Думаешь, зачем я болтаю, да? Ты никогда не любил много болтать. А я любил. И люблю. Только вот случая поболтать никак не нахожу. Не с кем. Все тупые твари… ты поумнее, но тоже дурак.
– Твои гости? – перебил Нед. – Атроки – твои гости? Или хозяева?
– Нет. Мои гости и мои подчиненные. Как так, да? Атроки – и подчиненные простого смертного, даже не мага? Ничего – это ненадолго – то, что я не маг. Я стану магом. Есть способы… мне обещали. А этих парней прислали ко мне на помощь. Я умный, хитрый – меня уважают в столице! Великий Атрок прислала ко мне своих людей не зря! Я делаю большой доход, я выгоден! Ты не в курсе, что Великий Атрок теперь на легальном положении? Что Ширдуан теперь разрешены?
– Он знает, – хмуро пояснил один из атроков, держа руку рядом с мечами на поясе, – он все знает. Сура, не пора ли заканчивать? Много слов.
– Не перечь мне! – На губах Суры запенилась слюна, и Нед снова подумал о том, что парень не совсем нормален. – Я Сура! А ты мой подчиненный! Молчи, пока я не позволю говорить!
Атрок подчинился, не сказав ни слова, и Нед снова удивился: как это так, атроки подчиняются обычному парню? Это невозможно! Атрок, подчиненный шатрию! Все рушится, все устои Ширдуан, все их законы! Что же это творится?
– Ну что, Нед, ты такой умный? Может, расскажешь, как я сумел подмять город? – снова улыбка, глаз дергается.
«Парень, ты болен! Почему этого никто не видит? Те же атроки?»
– Легко, – пожал плечами Нед. – Добрался до города, воспользовался своими связями у преступников, вышел на руководство банды и грохнул Суру. Сам стал Сурой. Правишь из тени – тебя никто не видит и не знает. Передаешь инструкции и приказы через тайные закладки. Караешь тех, кто не подчиняется, через других своих подчиненных. Так?
– Примерно так… – От Суры пошла волна легкого разочарования, досады.
– Одного я не пойму – зачем сбегать? Зачем отдавать мне деньги? Зачем переписывать на меня имущество? Зачем все так сложно?
– Не понимаешь? Значит, не такой умный, как я! – Волна радости, удовлетворения. – Я же не могу сравняться с тобой в открытом бою. И ты это доказал. Ты убил атрока – и я ждал, когда прибудут другие. Вот они и прибыли. Я знал, что атроки приедут. И дождался. Я ответил на твой вопрос?
– То есть ты меня боялся? – усмехнулся Нед. – Ждал подмогу, чтобы устроить ловушку. Так?
– Нет, не так. – Волна раздражения, гнева, ненависти. – Я все подготовил, все продумал! Ах, какое прочувствованное письмо я тебе написал! Писал и плакал, плакал и писалл! Мне бы баллады писать, хе-хе-хе… Я умный! Я…
– Дерьмо ты, – лениво заметил Нед, пренебрежительно оттопырив губу. – Дерьмо. Клятвопреступник, предатель, вор. Строишь из себя умника, а сам… жалкий мальчишка, трусливый, подлый! Почему я не рассмотрел это раньше?
– Специально злишь меня, – радостно усмехнулся Ойдар. – Надеешься, что я совершу ошибку? Знаешь, почему меня ценят? Почему Братство Ширдуан оставило меня во главе организации? Потому что я не делаю ошибок!
Сейчас к зданию стягиваются войска, стража. Твои люди на улице под моим контролем. Твои люди внутри здания тоже под наблюдением – бьются о дверь, дураки! Колдуют, понимаешь ли! Одно я не учел – как ты выгнал всех из здания? Раньше я за тобой такой способности не замечал! Когда ты положил весь мой отряд на улице, утащив с собой одного из шатриев, я понял – сейчас ты выцедишь из него все знания, всю информацию. И все места закладки были взяты под контроль. И тебя вели с той минуты, как твой Харалд положил записку! Глупец! Судьба не по праву дала тебе могущество, но ты, осел деревенский, не смог им воспользоваться, ума не хватило!
