Пошел к столу, схватил кусок пирога, сунул его в рот, глядя на то, как беззаботно плещутся его друзья, поморщился и… начал раздеваться. Ужасно хотелось поплавать, и демон с ней, с субординацией! Друзья же все-таки, что они, его голым не видели, в самом деле? Хватит играть в великого властелина!
Короткий разбег, и… брызги, визг, гладкое девичье тело, прижимающееся к спине, горячая вода, проникающая в поры, вымывающая усталость, проблемы, боль… До полудня еще далеко – три часа. Почему не воспользоваться случаем и не расслабиться?
* * *
– Видал? – Харалд расслабленно лежал рядом на деревянной полке, застеленной простыней, предохраняющей от ожога, – тут хрен куда пройдешь! Ты уже продумал, как нам поступить?
– Тише, – предупредил Нед, – говори тише. Я засек – номер восемь дальше по коридору. Люки точно были под теми номерами, что якобы заняты.
– Почему якобы? – может, и заняты. Охрана, бойцы – всякое такое прочее. Только лишь мы туда пройдем, и… башки нам поотрубают. Несмотря на наши амулеты невидимости. Скорее всего, у них есть защита от невидимок, не дураки же они? Должны были предусмотреть. А что ты там в пакете нес? Маленький такой пакетик – чего там?
– Узнаешь, – усмехнулся Нед. – Секретное оружие.
– Ну-ну, – расслабленно сказал Харалд и перевернулся на спину. – Даже неохота знать. Оружие, войны, негодяи – где-то далеко… так тут хорошо! Расслабляешься – и не хочется ни о чем думать. Теперь ты понимаешь, почему мы сюда ходили?
– Понимаю, – усмехнулся Нед, – понимаю…
– Конор, сделать тебе массаж? – Сильные руки коснулись плеч Неда, и он на мгновение замер, потом расслабился – почему и нет? Гелда начала мять ему мышцы, усевшись на поясницу.
Харалд покосился на ее грудь, колышущуюся на расстоянии протянутой руки, и, хмыкнув, сдавленным голосом сказал:
– Пойду-ка поныряю… а вы тут… массируйте… чего хотите. Может, и меня кто-нибудь помассирует. Как следует.
* * *
– Готов?
– Готов.
– Стены осматривал? Дырок, глазков нет?
– Нет, как ни странно. Ты слушал вокруг?
– Слушал. За стеной какие-то люди. Подошли полчаса назад. Но не похоже, чтобы бойцы, – похоть, радость, удовольствие. Трудно понять точнее – тут такой фон… по голове бьет. Девчонки, готовы? Васаба с Магаром?
– Готовы. Жаль уходить… Может, когда-нибудь сюда вернемся? Давно не получал такого удовольствия… и девчонкам понравилось…
– Еще бы, вон как вы старались!
– А сам-то? Сам тоже не промах – Гелда аж светится вся.
– Хватит ерунду всякую нести… к делу! Пошли к столу.
– Все оделись? Готовьтесь. Амулеты активируете по команде, как только я открою замок двери. Хелда, иди поближе, я кое-что тебе покажу… сейчас найду… где же он… ага, вот – гляди сюда!
Глаза девушки расширились, вытаращились, грозя выпасть из орбит, и она завизжала так дико, что у всех в комнате заложило уши…
– Началось! – пискнула Дере и тут же получила плюху от соседки:
– Заткнись! Тебе сказали – хранить молчание! Стой и жди! Игар, будь наготове – сейчас пойдем в здание.
– Девочки, ждем команды! А забавное зрелище, посмотрите-ка! Хи-хи-хи!
А посмотреть и вправду было на что – из двух входов, расположенных в двухстах шагах друг от друга, валом валили люди. Широкие проходы, в которые при желании мог въехать фургон, запрудил людской поток, состоящий из голых и полуголых людей! Мужчины, женщины в разной степени раздетости – все вопят, визжат, завывают и бегут, бегут, бегут, спасаясь от неведомого страха, притаившегося внутри. Что их напугало, какой такой страх – они и сами не знали.
Как потом выяснилось – когда начался переполох, посетители ринулись к выходам из комнат. Но эти выходы были закрыты охраной заведения, открыть изнутри их было невозможно. Охрана и персонал сбежали первыми. Тогда люди рванулись в центральный зал, откуда можно было выйти наружу, но только через помещение администрации, что и было сделано. Вся эта толпа, уплотненная ужасом, давя тех, кто послабее, бросилась на выход, сметая столы, перегородки, выбивая окна. Во время бегства погибли двадцать с лишним человек, задавленные, убитые посетителями, объятыми животным страхом.
* * *
Поток страха… нет, не страха – ужаса, первобытного, древнего, как сам мир, навалился на Неда, покачнувшегося под ударом эмоций Хелды. Его сверхчувственное восприятие стало таким мощным, таким тонким, что Нед серьезно опасался за свой мозг, подвергающийся таким перегрузкам. Но… дело есть дело.
Вобрав в себя весь этот ужас, Нед усилил его в десятки, в сотни раз, настолько, насколько он мог это сделать, и выбросил наружу, став излучателем страха, солнцем страха, вулканом страха!
В здании закричали, завыли, зарыдали, завизжали люди, затопали ноги, послышались удары, грохот, но Нед продолжал и продолжал «сиять», глядя в глаза Хелде, прижавшей к груди свои сильные, привычные к мечу руки, которые могли на мелкие кусочки порвать эту жалкую крысу, издохшую несколько часов назад.
Нед поручил поймать крысу охранникам, взяв с них слово молчать и пригрозив страшными карами за разглашение секрета. Им он заявил, что крыса нужна для особо злостного магического эксперимента. А если об этом узнает кто-то еще, чистота опыта будет нарушена и он, Нед, станет злым, гадким, недобрым колдуном, способным порвать любого, кто помешает ему колдовать. Охранники сразу стали серьезными и деловитыми – кому охота связываться с черным колдуном?
Нед продолжал психическую атаку еще минуты три, и эти минуты тяжко дались как Хелде, завывавшей от страха, так и самому Неду, сделавшему из себя усилитель ужаса.
К концу этих трех минут несгибаемая Хелда находилась в полуобморочном состоянии, а у Неда заболела голова – даже не заболела, а просто разламывалась от боли. Сейчас он работал на пределе, поэтому немудрено, что его организм протестовал против таких издевательств над только что восстановленным, открытым для магии мозгом.
Спасло только то, что теперь Нед не мог выжечь себя, как когда-то сделал это, воспользовавшись заклинанием высшего уровня, – выжечь себя можно только один раз. Это Нед знал точно. Не знал только, что теперь он мог просто убить себя, захватив магии больше, чем мог «переварить». Теперь его мозг не имел «защитного клапана», закрывающего каналы передачи магии во избежание гибели колдуна. Такой клапан срабатывал только один раз. И Нед этот раз уже использовал.
Но все обошлось. Головная боль – невеликая плата за тот эффект, который произвел черный маг. В здании остались только те, кто был прикрыт магическими амулетами, и то не все. Амулеты, сделанные магами низкого и средних уровней, задымились, вспыхнули огнем, обжигая своих хозяев, и те галопом выбежали из заведения следом за толпой. Удержались от бегства только обладатели амулетов, созданных магами от девятого уровня. Но и эти счастливцы испытали безотчетный страх, хоть и ослабленный защитной магией.
Нед брезгливо отбросил крысу, отправив ее в дальний угол, чтобы она не была видна Хелде, потом обнял девушку и прижал к себе, уткнув ее носом себе в шею:
– Ну все-все… так нужно было. Я не мог тебе сказать – не было бы чистоты эмоций. Все, соберись, пора!
Хелда всхлипнула, по ее телу прошла дрожь – видимо, она вспомнила этот страшный, ужасный объект, едва не прикончивший ее своим мерзким видом, потом отстранилась и, вытерев слезы, кивнула, хрипло подтвердив:
– Все, конор. Я готова.
– Все готовы? Девчонки, вы как?
– Ужасно! – пожаловалась Гелда. – Бедная Хелда! Мне ее так жаль! Какая гадость эта крыса! Бррр!
– Пошли! – скомандовал Нед и, подойдя к запертой двери, прошептал заклинание отпирания. Снаружи – медленно, неуверенно дернулся засов, отползая в сторону, стукнул ограничителем, и Нед толкнул дверь наружу. Массивная створка мягко открылась – путь был свободен.
После того как Нед прекратил излучать страх, прошло меньше минуты. В коридорах было уже пусто, но Нед на всякий случай приказал:
– Активировать невидимость! Пошли!
Друг за другом они вышли из комнаты в мраморный коридор, и Нед побежал туда, где, по его расчетам, находилась комната номер восемь.
Расчеты не подвели. Номера на дверях комнат уменьшались, и меньше чем через минуту Нед стоял перед нужной дверью. Теперь все зависело от удачи – Сура должен быть прикрыт амулетом, как его приближенные и охрана. А значит, они должны быть на месте. По крайней мере, Нед на это надеялся. Если они все-таки сбежали, он рассчитывал на тех, кто стоял снаружи, – девушки из его охраны с мощными луками в руках. Виртуозными стрелками назвать их было трудно, но с десяти шагов попасть в голову человека они могли. Нед проверил это, перед тем как отправиться на операцию. Стрелки стояли напротив дверей и ждали, когда оттуда выйдет что-то вроде отряда, охраняющего некую важную персону. И тогда они должны были поразить эту персону насмерть.
