Вот вроде сколько могут продолжаться поиски чего-то несколькими группами эльфов в лесу, на площади менее квадратного километра? Оказывается, два часа – не предел! Хотя если подумать, ничего удивительного в этом нет: нужно же проверить каждый камешек, невзирая на его размеры. А с учетом того, что почва тут каменистая, данный поиск напоминал розыски небезызвестной иголки в стоге сена. Но все когда-нибудь заканчивается, в том числе и поиски.
Рыцарь и маг привычно вяло переругивались, больше уже по привычке, так как за пару часов это занятие обоим уже опостылело. Но вот остановиться и замолчать, пропустив очередную подначку собеседника, ни один из них не мог, видимо считая, что тогда проиграет в словесной дуэли. Первое время меня занимало их слушать, но потом надоело, и я больше читал форум, чем следил за их пикировкой.
Мадены. Информации о них было огромное количество. Нет, не так; текстов о них была безмерная масса. А вот информации почти нет. В основном слухи, легенды и прочее. По сути, читая эту лабуду, я, наверно, провел время с еще меньшей пользой, чем вслушиваясь в переругивание высокого начальства рядом. Вот только люди так могут: посвятить вопросу десятки тем, написать сотни страниц, а по сути не выяснить ничего большего, чем то, что описано в официальных игровых мануалах! Была у меня мысль, что все же данный вопрос обязательно кто-то из игроков изучал серьезно. Точнее, даже уверенность в этом. Только вот после всех этих поисков мне подумалось, что результат подобных изысканий не выложен в открытый доступ. А значит, надо будет как-нибудь потом порыться во взломанных у топ-гильдий базах данных. Но так как базы хранились на декстопе, сделать это можно было, только выйдя в реальность. То есть вопрос может и подождать.
– Меня вот занимает один вопрос, если позволите, – обратился рыцарь к прорицателю.
Вот черт! Пять минут назад они вроде замолчали, и я понадеялся, что их перепалка завершена; но, видимо, ошибся…
– Ох, кто я такой, чтобы ограничивать ваше любопытство, о благородный эвалли! – по-шутовски поклонившись, ответил всаднику маг. – В чем ваш вопрос?
– А почему маги гильдии прорицателей никогда не участвуют в дуэлях? – Наверное, эв’Тайкэ таким образом хотел задеть мага, но, судя по ответному задорному смеху, просчитался.
– Понимаете, о всадник на красивом коне, – излишне высокопарно, как плохой актер, продекларировал маг, – в половине случаев, когда нас вызывают на дуэли, мы все же соглашаемся, – улыбка на лице эльфа в пестрых одеяниях уподобилась солнцу, – только при нашем согласии на поединок вызывающий обычно сразу приносит извинения и отказывается от вызова. Вы догадаетесь сами, почему так происходит? Или предпочитаете, чтобы я вам объяснил?
– Сам. – Поняв, что его переиграли, эвалли наконец-то заткнулся. И слава всем богам за это!
А вообще, каким надо быть идиотом, чтобы вызывать на дуэль прорицателя?! Ведь они легко могут предсказать результат этого боя: профессия, так сказать, обязывает! И конечно, прорицатель откажется от дуэли, если в собственных пророчествах увидит свой проигрыш. А вот если провидец согласился на бой, то явно полностью уверен в победе. Одно хорошо: их способности были ограничены в таких пророчествах очень жестко и распространялись только на дуэли один на один с участием самого прорицателя. Еще к разряду глупых вызовов на дуэль можно отнести вызов на бой астролога, оставив за ним право на выбор места и времени. В обоих случаях исход поединка будет предопределен заранее, с учетом того, что вызвать на поединок можно только персонажа в пределах трех уровней от вашего.
Но тишина была недолгой; не успел я к ней привыкнуть, как невдалеке, с запада от нас, раздался призывный звук боевого рога.
– Нашли? – Прорицатель отбросил только что поднятый и тщательно им разглядываемый булыжник и обращался к рыцарю.
– Да, – односложно ответил еще злящийся эвалли.
– Нам надо идти туда? – Маг указал в направлении, откуда раздался зов рога.
– Вот еще, – передернув плечами, отозвался всадник. – Сами принесут.
После этих слов эвалли потянулся к седельной сумке, достал оттуда боевой рожок, щедро украшенный серебром, и призывно прогудел в него команду «Ко мне!». Ух, скольких усилий мне стоило заучить все эти команды, которых в баронской дружине насчитывалось более трех десятков! Но пришлось зубрить, так как капралы были очень настойчивы в своем желании вбить эту военную науку в головы новеньких. Именно за заучивание этих команд я и получил почти половину экспы до двадцать восьмого уровня.
Не прошло и пяти минут, как около нас собрались все поисковые группы. От одной из них отделился прорицатель тридцать четвертого уровня и передал в руки старшего мага ничем не примечательный на вид гранитный камушек. Проделав несколько пассов над находкой, эльф в оранжевом удовлетворенно кивнул.
– Это и правда маден, – отчитался он перед эвалли, а затем обратился к своим подопечным: – Подойдите.
Затем главный прорицатель составил из магов круг и попросил их взяться за руки. Начался какой-то ритуал, смысла которого я не понял. Но явно маги что-то творили с Проклятым кристаллом. Заметил, что дружинники как-то поспешно покинули поляну, на которой началось магическое действо, и попрятались за ближайшими деревьями. Рядом с магами остались только рыцарь да я. Причем я бы предпочел последовать примеру воинов, но приказ быть рядом с рыцарем еще не был отменен, и выбора у меня не оставалось. Единственное, что я сделал, – постарался встать так, чтобы между кольцом магов и мной находился эвалли на своем замечательном маунте.
Как я потом узнал, ничего страшного или опасного в проводимом ритуале не было. По сути творимое магами было совершенно безопасно для кого бы то ни было. А поведение НПС-дружинников было обусловлено тем, что местные жители относились к любому проявлению Бездны с изрядной долей суеверия, зачастую приписывая ее проявлениям сказочные и несуществующие свойства и возможности.
– Все! – Разорвав круг, главный прорицатель подбросил внешне ничем не изменившийся в результате ритуала камень на своей ладони. – Временно он безопасен. Теперь, господин эвалли, мы, с вашего позволения, отбудем. – Маг низко поклонился рыцарю, а потом кинул кристалл ему в руки.
Поймав маден, эв’Тайкэ хотел выругаться, но не успел. Вокруг прорицателей поднялся магический вихрь, и вся их группа растаяла в нем без следа. «Храмовый портал», – догадался я; а ничего так живет гильдия прорицателей – свиток такого рода мгновенного перемещения, да еще на всю группу, стоил недешево!
– Подойди! – Так как, произнося это, рыцарь смотрел на меня, пришлось выполнять. Приблизился, встав почти вплотную к коню. – Возьми.
В мою руку упал тот самый гранитный камень. Пригляделся.
«Проклятый Бездной кристалл» сорок первого уровня. Находится под заклинанием нейтрализации. Все вредные свойства мадена временно не активны. Срок действия нейтрализации: 19 часов 58 минут 22 секунды.
Вопросительно поднимаю взгляд на эвалли.
– Избавишься от него, – не терпящим возражения голосом пригвоздил меня к месту эв’Тайкэ, – это приказ! Как избавишься, доложись! При выполнении задания – законы Та на Ру не нарушать! С этим… – тут он поморщился, поглядев на камень в моих руках, – в замке не появляться. Остальные – за мной.
Не прошло и минуты, как на поляне я остался один на один с системной надписью:
Получено задание-приказ: «Избавиться от мадена». Срок выполнения: 19часов 56 минут 2 секунды. Дополнительные условия: 1. Законы Та на Ру не нарушать. 2. Территорию баронства Та ос Даро не покидать.
Внимание: отказ от задания-приказа приведет к понижению репутации с баронством Та ос Даро на 1000 пунктов.
Внимание: за невыполнение задания-приказа – исключение из дружины.
Награда: неизвестна.
А вот это то, что я называю «толстым пушным зверьком, пришедшим с севера».
Мне ничего не остается, кроме как:
Принять.
Во что же я вляпался? Точнее сказать, надо срочно выяснить, в какое же дерьмо меня окунул этот гребаный непись на белом конике!
Вызвал игровую библиотеку и принялся изучать, как, собственно, избавляются от найденных маденов. Час времени потратил, чтобы понять: вариантов всего два.
Первый: отдать маден в один из больших храмов. Где жрецы, за скромную, можно сказать, символическую плату очистят камень от проклятия Бездны. Размер этой символической платы равнялся уровню мадена, помноженному на сто золотых. У меня не было в наличии четырех тысяч ста золотом. Так что данный способ отпадал.
Второй: этот вариант теоретически был очень легко организуем. Надо было всего-навсего отнести маден в какую-нибудь малонаселенную локацию, уровней на десять выше, и просто оставить там на три месяца.
