– Нет, Служитель, мне плевать, откуда ты берёшься! А сегодня с утра – в особенности. – И Шкилет во всех подробностях начал рассказывать об утреннем происшествии и, главное, о том, какая жуть его охватила, когда заглянул в глаза проклятому кабатчику, и что сам не поймёт, как это у него на сей раз духу хватило зазывать Служителя, который является будто из-под земли и пропадает, словно свечка гаснет! – Брюхатого не жаль – такая же скотина, как я. Себя тоже не жаль. А посмотришь на него, на Хача этого, – и сдохнуть боишься, тут уж точно не морская дева тебя упокоит. И все законники к нему в кореша уже лезут, а какие они после этого законники! Такая же рвань, как и все остальные. – Шкилет влил в себя последнюю каплю вина и зашвырнул флягу в пену прибоя. – Я-то что думал: вот мы, Собиратели Пены, самые крутые ребята, которым всё нипочём…
– Крутые – это как? Самые сильные, самые смелые, умные и красивые?
– Ну, типа того… А что выходит – как вы сюда всем флотом припёрлись, так все сразу в кусты. А теперь этот Хач поганый враз всех застремал. Ну, подумаешь, пару законников пришил. Так и раньше так, бывало, парни в люди выбивались.
– Чего он хочет?
– А я знаю? Может, он одно говорит, а что у него на уме – это один Нечистый знает. В общем, на сходе он сказал, дескать, чего мы по мелочи щиплем, когда можно сразу и всё поиметь! А всё оттого, что морская дева Хлоя среди Владык – последняя шестёрка, и толку от неё – как с ужа шерсти. А надо поклониться Луцифу Светоносному, принести ему обильные жертвы, и тогда он полмира на братву перепишет, а остальное братва сама возьмёт.
– Почему же он раньше-то не высовывался? – Этот вопрос Нау задал скорее себе, но Шкилет тут же пустился в объяснения:
– У него раньше камня не было. Он показал. Оказалось, что Око Хлои – вовсе не Око и вовсе не Хлои! То есть Око-то оно – Око, но оно ещё и слух, и нюх, им даже пощупать можно. А если какой-то там обряд сотворить, это как его… Сказал-то он как? – Шкилет почесал затылок и вспомнил: – Массовое кровавое святотатство в особо извращённой форме. Вот. Тогда этот самый Светоносный может вылезти на свет во плоти. А потом для полной уверенности надо Храм разрушить и всех Служителей передушить. А для этого самого святотатства народу надо – четыре нечистых дюжины, только я не врубился, сколько это.
Нау слушал молча. Теперь, когда ночь уже сгустилась, его фигура светилась во тьме, так что лежащие поблизости валуны отбрасывали тень.
– Эй, Служитель, так сколько это? – спросил Шкилет, пытаясь толкнуть Нау в бок, но его рука провалилась в пустоту. На самом деле Служитель был далеко от этого берега, на борту своего корабля, приткнувшегося к песчаному молу в проливе Кривая Ветка!
– Если в Корсе всех собрать, примерно столько и получится.
– И с бабами, и с пацанами, и с девками?
– Да, всех… И столько же надо убить, чтобы все были повязаны кровью.
– А ты откуда знаешь?! Вообще, кто ты такой? Вроде здесь сидишь, и нету тебя…
– Я есть, но не здесь. – Нау попытался улыбнуться, но получилось как-то невесело. Если этот душегуб не врёт, значит, приближались события страшные, а возможно – и неотвратимые. Око попало в руки того, кому и предназначалось, для кого было оставлено в незапамятные времена… Когда-то, несколько столетий назад, в Холм-Готе впервые был построен флот – специально для того, чтобы проверять слухи обо всех камнях, похожих по размерам и по форме, а сам камень в летописях Храма именовался не иначе как Оком Смерти, той самой Смерти, которая не пощадит никого. Для человека смерть – лишь странствие души, но обезлюдевшие миры умирают насовсем, умирают безвозвратно, становятся частью Небытия.
– Эй, ты чего – уходишь? – забеспокоился Шкилет, заметив, что очертания служителя начинают меркнуть и сливаться с ночью. – А грехи отпустить? Я ж, считай, исповедовался…
– Тебе не исповедь поможет, а искупление.
– Это как? – Шкилет вдруг почувствовал себя обманутым.
– Уничтожить Око можно только в Храме. Ты понял меня? – Служитель уже почти исчез, и голос его был едва слышен сквозь шум прибоя.
– Базара нет, – успел ответить Шкилет. – Сделаю, если раньше не сдохну.
Он пошёл вдоль пустого берега в сторону Чертога, над которым почему-то поднимался столб густого серого дыма, а в высоких узких окнах плясали отблески пламени.
Из-за соседнего валуна бесшумно скользнула тень. Дождавшись, когда утихнут шаги Шкилета, Кунтыш не спеша двинулся следом.
Некоторые пророчества сбываются лишь потому, что были кем-то услышаны. Пророчества, которых не слышал никто или о которых забыли, теряют силу, как выдохшийся яд.
Книга Ведунов
На тропе не было ничьих следов. Да и тропы никакой не было. После того, как пламя смешалось с ливнем, вообще ничего не должно было остаться. Ничего и никого. Владыки приняли жертву, и скромное желание волхва превратилось в их непреклонную волю. Остались только боль в спине и тропинка, которой нет. Хотя нет – боль не в спине, боль ворочается где-то внутри, медленно переползая от сердца к кончикам пальцев и обратно – наверное, так будет всегда, если Владыки не решат иначе.
– Владыки ничего не решают. Владыки просто есть.
– Герант? – Пров попытался оглядеться, но голос, казалось, звучал отовсюду.
– Нет никакого Геранта. Есть туман под ногами, есть время над головой, есть сон, называемый жизнью…
– Владыки!
– Нет никаких Владык…
Казалось бы, настало самое время ужаснуться или хотя бы предаться священному трепету, но и то и другое было где-то далеко, за невидимой гранью, оставшейся позади ещё до начала пути.
– А я?
– А ты есть. Боль – это верный признак, что ты есть.
Теперь он стоял посредине капища, как раз на том месте, где должно разжигать жертвенные костры. У Зеуса была борода в мелких рыжих завитках, с которых свисали капли душистого мёда, Геккор тянул из облака невидимую пряжу, доспехи на Ярисе раскалились докрасна, Хлоя расчёсывала гребнем водяные струи, стекающие на плечи. Владыки с молчаливым любопытством рассматривали волхва, словно дети, увидевшие новую игрушку, которую не трогают, боясь попортить.
– Герант…
Владыки исчезли, и в следующее мгновение из стены тумана вышел Герант. Нет, не Герант – только его тень.
– Видел? – На тёмном силуэте проявилось знакомое лицо.
– Что? – не понял Пров.
– Владык своих видел?
Пров не ответил. Во-первых, он не очень-то верил, что всё происходящее вокруг действительно происходит, а во-вторых, грызло неизвестно откуда взявшееся чувство вины. Нет, он поступил так, потому что…
– Иначе поступить не мог, – закончил за него Герант.
– Да, не мог! Но и так не стал бы, если бы ты сам… Или стал бы… Не знаю. – Прову захотелось, чтобы Владыки немедленно вернулись, чтобы Енот-прародитель подполз к каждому из них, давая понять, что признаёт сородича, жизнью и смертью своей заслужившего единения с предками, чтобы отворились врата, ведущие в кущи, где можно позволить себе забыть…
– Душа помнит всё, даже то, что забывает разум. – Герант смотрел на него без осуждения, как будто ничего не произошло, как будто не было того последнего жертвоприношения, от которого почему-то холодела кровь. – Ты и не смог бы принести в жертву того, что тебе не принадлежит. Я свободен, волхв. А в жертву ты принёс частицу себя.
– Частицу? – Пров вдруг упал на колени и выхватил из кострища пригоршню пепла. – Но мы должны были смешаться вот здесь. Во славу Зеуса, Геккора, Яриса, Хлои!
– Нет, волхв… – Герант, казалось, едва заметно улыбнулся. – Мы слишком разные, чтобы наш прах мог смешаться. Но мы достаточно близки, чтобы наши пути ещё когда-нибудь пересеклись. А теперь тебе пора возвращаться.
– Что?!
– Очнись! – Голос Служителя вдруг изменился до неузнаваемости, трубный бас сменился простуженным тенором. Пров почувствовал, как медленно уходит боль, и ей на смену приходит влажный холод, пробирающий до костей. В глазах стало темно, а тот, кто был рядом, почему-то говорил на языке жителей замков. А что толку? Всё равно волхву за время, проведённое в пути, удалось распознать лишь несколько слов: «направо» – значит, за десницей, «прямо» – не сворачивай, «пища» – еда, «Творец» – самый главный Владыка, который к тому же всё и создал.
Только теперь до волхва дошло, что кто-то тянет его из воды, из той самой зловонной болотины, которая появилась на месте разрушенного замка. И этот кто-то был Служителем, но не был Герантом. Правый рукав его рясы свисал лоскутами, а из-под них поблёскивали посеребрённые чешуйки дорогого доспеха, а на широкой кожаной перевязи через плечо, украшенной серебряными бляхами, висел тяжёлый меч. Вся его одежда была заляпана бурой глиной, и с него стекали струи грязной воды, а значит, незнакомец побывал там же, в этой же трясине. Побывал, но как-то ухитрился выбраться, да ещё и его, Прова, оттуда вытащить. Но как – это уже второй вопрос, первый – зачем?
