Наконец на животе подопытного появилась татуировка, а после двух тестовых срабатываний учитель сообщил, что теперь энергии для активации сферы требуется меньше. Перенос спирали занял всего несколько секунд – черный телекинезом вырвал фигуру вместе с плотью. Естественно, подопытный такой операции не пережил. Маг не испытывал к бандитам даже капли сочувствия – все они заслужили свою участь.
Арциус в это время огненными плетениями сжигал основу. Вскоре над черной ладонью зависла спираль с короткими отростками. Созданная из огромного количества крошечных кристалликов, фигура переливалась всеми цветами радуги. Глеб с каким-то бесшабашным задором осознал, что скоро такая красота окажется у него в теле.
– Готов? – ехидно поинтересовался учитель.
– Конечно!
Спрятав пузырек с остатками эксклюзивной краски в карман джинсов, молодой человек снял рубашку и повернулся к учителю. Живот обожгло огнем, когда тысячи мельчайших кристалликов проникли под кожу. Ощущения были непередаваемые – словно опрокинул на себя большую кастрюлю с кипятком.
«Красота требует жертв!» – раз за разом повторял Глеб, скрипя зубами и поглаживая пульсирующий шрам. Тот медленно затягивался, и через пять минут на коже не осталось и следа от проведенной операции. Но боль никуда не исчезла – вещество из иного мира внедрилось глубоко в плоть. Организму такая модификация сильно не нравилась, о чем он и сообщал хозяину. Однако через полчаса все неприятные ощущения пропали.
За это время Глеб посетил пост охраны и именем Божественного отправил двух слуг отдохнуть. Ученик решил проверить одну мысль – ему пришло в голову, что путешествовать самолетом теперь не выйдет: на экранах сканеров, через которые в обязательном порядке проходят пассажиры, будут видны вживленные кристаллы-накопители и спираль на животе. Ведь микроволны проходят не только через одежду, но и через плоть…
На проходной Смоленской АЭС такой сканер тоже имелся, но показывал он только контур тела. Ничего удивительного – похоже, оболочка мага поглощала любые волны. Такой феномен крайне подозрителен, и персонал точно возьмет на заметку необычного пассажира.
Однако все оказалось не так плохо – поговорив с Виктором, который частенько путешествовал воздушным транспортом, маг узнал, что людей через сканер не прогоняют. Во всяком случае, в Европе – там граждане к своим правам относятся крайне щепетильно и очень не любят, когда их облучают даже слабой дозой. Не говоря уже о том, что снимки раздетых хитрой техникой «звезд» частенько попадали в глобальную сеть. У нас же возможны любые варианты…
Глеб со всем своим имуществом проследовал через рамку импульсного металлодетектора – такую же проходят все без исключения пассажиры. На вживленные кристаллы и оружие из неизвестного на Земле материала рамка не реагировала, как и на Зертотля, которого молодой человек посадил в рюкзак.
Но Виктор сомневался, что демона удастся незаметно протащить в салон самолета. Слугу лучше сдать в багаж. Все логично, хотя и попахивает дискриминацией: люди летят в салоне, а нелюди – в багажном отделении.
Пропустив сначала шпагу, а потом и рюкзак через сканер, Глеб сделал вывод: адамантит металлом не является, а свернутый уродец вполне может сойти за футбольный мячик. Проблемы возникнут только при досмотре. Чешуйчатый шар весом в десять килограммов выглядит не менее подозрительно, чем тикающая коробка с торчащими проводами. Под бультерьера слугу замаскировать вряд ли выйдет, даже подрезав когти и отрубив хвост с шишкой (все равно он потом отрастет, как у ящериц).
Глеб последнее время пытался научить Зертотля скулить и гавкать, однако получалось это у демона совсем неубедительно. Мерзко скрипящий и ругающийся на неизвестном языке слепой четвероногий друг сразу привлечет ненужное внимание.
Да и правила провоза зверюшек довольно строги. Нужен паспорт питомца, хитрый чип, вживленный в шею, и целый ворох ветеринарных сертификатов. Без всего этого в самолет протащить животное не выйдет. Получить все эти бумаги на зубастое и когтистое существо из Изнанки будет проблематично. Но за большие деньги можно все – коммерсант предложил одну компанию в Черногории, которая занимается подобным.
Уродца вполне можно обозвать каким-нибудь заумным латинским названием и получить документы международного образца на его перевозку. Виктор знал одного олигарха, который постоянно таскал с собой белого медвежонка Умку – странности богатых людей никого не удивляли…
Со шпагой проще – офицеры таможенной службы могут посчитать ее сувениром или театральным реквизитом.
– С этим проблем не будет, – сказал Виктор, взяв в руки артефакт.
– Ты уверен?
– Да. Я в чемодане саблю антикварную из Турции вывозил. Пару бумажек слепили, что это новодел и куплен в сувенирной лавке, – уверенно заявил коммерсант.
– Ты уверен?
– А это вообще не похоже на оружие. Выглядит как игрушка из пластика. Подарок для ребенка!
Виктор заразительно засмеялся, а маг подумал, что нужно будет озаботиться соответствующей упаковкой из магазина и чеком, сунув могучее оружие в багаж.
Коммерсант предложил найти одинокую мамашу с дитем подходящего возраста. Чтобы, значит, вручить на время досмотра могучее оружие малолетнему карапузу. «Дядя хочет, чтобы ты на время стал хоббитом!» – мысленно усмехнулся Глеб, вспомнив сюжет фильма, где герои, как идиоты, носились с магическим кольцом. Недомерки с волосатыми ногами опрометчиво избавились от магической вещи – обладатель божественной крови нашел бы столь ценному артефакту применение…
– Неплохо получилось, – заметил черный, критически осмотрев живот мага, когда тот вернулся на место эксперимента.
– Точно все нормально? – на всякий случай спросил Глеб.
– Хитроумное изобретение. – Арциус взял в руки машинку для татуировок. – Материальный компонент еще остался. Хватит на руну активации – ее ставят на левую ладонь.
– Какая именно? В книге огнепоклонников чаще всего встречаются три. Тьер, Инхуз и Лагар, – припомнил прочитанное Глеб.
– Инхуз, – черный изобразил в воздухе горящий знак.
– А может, лучше что-нибудь из орковских татушек? – спросил ученик.
– Не сможешь подпитывать их. Нужна чужая жизненная сила – ты с ней работать не способен. А эта руна – крайне необходимая вещь для артефактора и ритуалиста. Потом поймешь.
Глеб признал, что учитель плохого не посоветует. Технология переноса уже была отработана, и вскоре маг почесывал зудящую ладонь, где хватило места для кружка с пятью закорючками внутри.
Вместо того чтобы каждый раз выводить эту руну, логичнее вливать в нее Силу и прикладывать к фигурам на манер печати. Проверять работу татуировки маг не стал – не на чем. Пришлось ограничиться заверениями учителя, что и здесь все прошло нормально.
– Надеюсь, пригодится! Так: сейчас самое время создать локальный портал. Один маленький шаг для человека и огромный – для человечества. Точнее, для одного его представителя, не самого худшего, – с напускной бравадой продекламировал ученик, оттягивая важный момент.
Глеб неожиданно осознал, что жизнь прекрасна, впереди – блестящее будущее, карьера мага и множество миров, которые он рано или поздно посетит. Превратиться в кровавые брызги после неудачной активации портала будет глупо. Теперь уже идея использовать ритуал давно исчезнувшей расы крокодилов не выглядела столь радужно. Глеб нервничал, хотя учитель и заверил, что все получилось в лучшем виде.
«Теперь отступать поздно. Следует закончить то, что начато!» – решил молодой человек. Обернувшись, он заметил двоих на крыше административного здания. К Ленке присоединился незадачливый коммерсант, получивший вторую жизнь. Зрители смотрели в бинокли на кульминацию эксперимента.
Вздохнув, молодой маг принялся вливать в фигуру Силу. Повторить то, что уже неоднократно делал учитель, оказалось несложно – сначала задействовать внешнюю завитушку, а затем еще две… Закончив последовательность, Глеб начал осторожно вливать энергию в саму фигуру.
– Достаточно, – скомандовал черный, когда экспериментатор ощутил легкое покалывание под кожей. – А сейчас – последний шаг!
Теперь маг не сомневался в успехе – потратив треть своего резерва, он решительно послал Силу в центр спирали. Сработала та через три секунды – неожиданно зрение померкло. Глеб почувствовал, что его обволакивает что-то похожее на густой кисель. Повсюду была тьма, которая воспринималась даже с закрытыми глазами. Но в истинном зрении все выглядело иначе – вокруг плескалось холодное пламя, похожее на северное сияние. Оно не стояло на месте, а тянулось навстречу тонкими язычками. Показалось, что это пламя двигается в каком-то рваном ритме – испуганный ученик успел мысленно досчитать до сотни.
