Наконец все закончилось – по глазам резануло яркой вспышкой. Глеб рухнул на асфальт, чувствительно приложившись локтем и коленом. Поднявшись, он обнаружил себя примерно в двадцати метрах от Арциуса – тот с насмешкой рассматривал ошарашенного ученика.
Глеб ощутил быстро стихающую боль в области живота. Вскоре она сменилась жжением, но слабость и растерянность никуда не исчезли. В лицо дул теплый летний ветерок, шелестела трава, а мысли постепенно входили в привычное русло. С одной стороны, маг чувствовал гордость от того, что все получилось, как задумано. С другой, увиденное пугало – похоже, только что он заглянул за грань недоступного. Перекусив парой шоколадных батончиков, молодой человек решил повторить эксперимент.
– Попытка номер два, – сказал Глеб, посылая Силу в фигуру.
Теперь он знал, что именно ожидать, и заранее приготовился к жесткому приземлению. Опустошив резерв, экспериментатор с любопытством разглядывал бледные всполохи, пытаясь уловить ритм. Он считал секунды, ощущая себя мухой, застрявшей в паутине. Все это казалось невероятно важным. Казалось, нужно только вспомнить… Подумалось, что ритуал предназначен для чего-то другого и такое его использование – забивание гвоздей микроскопом. Ведь в последовательности активации используются не все элементы фигуры. Но проводить на своей шкуре сомнительные опыты ученик не собирался.
На этот раз содержимое сферы пробыло непонятно где всего сорок две секунды, и за это время понимание так и не пришло. Холодное пламя сменилось яркой вспышкой перехода – и Глеб покачнулся на пружинисто согнутых ногах. Локальный портал выбросил его за периметром станции, а дальномер показал расстояние – три сотни метров от точки старта.
– Локальный портал работает, – сообщил довольный экспериментатор, потирая живот, где ныл ожог от сработавшей фигуры. – Но резерва маловато. Буду вливать Силу из большой ловушки!
– Именно так, ученик, – кивнул Арциус.
– А это что будет?
Глеб покосился на картонный контейнер. Десяток яиц в коробке и сверху – еще пара.
– Ты просил боевые артефакты, – сообщил черный, – я создал их!
– Непохоже… – протянул Глеб, осторожно взяв коробку.
Обычные яйца… хотя нет, не совсем обычные – во всяком случае, половина из них. После того как с ними поработал архимаг, пять штук превратились в идеально круглые мячики. Другие пять сохранили привычную форму. У всех скорлупа немного потемнела, а у тех, что лежали сверху, даже потрескалась – видимо, тестовые экземпляры.
Ученик испытывал разочарование. Словно получил в подарок красивую коробку и обнаружил внутри кирпич. Он-то ожидал, что черный сделает крутой магический жезл, который будет укладывать супостатов целыми батальонами и полками. Ну или хотя бы магическое кольцо, испепеляющее врагов мысленным приказом. Как это получилось с генералом Зайцевым. Если есть конструкт, способный на подобное, почему бы не засунуть много таких в жезл? Когда молодой человек озвучил свои мысли, учитель рассмеялся:
– В вашем мире нет ничего, что смогло бы удержать в себе такую сложную структуру. Хотя бы большой кристалл, кость дракона или мифрил. Да и ты все равно не сможешь перезарядить такой артефакт.
– Ясно.
– Эти – одноразовые. Я влил достаточно Силы, и подпитка в ближайшее время не потребуется.
– Как их использовать? Разбить?
– Нет, они защищены от случайной активации. Смотри! – Черный бросил под ноги пару яиц.
– Разумно. – Глеб подобрал артефакты – на ощупь они были чуть теплыми и, казалось, дрожали в ладони. В истинном зрении маленькое яйцо выглядело как сгусток тьмы. А большое скрывало в себе клочья серого тумана, которые постоянно двигались.
– Влей немного Силы и бросай! Если оболочка начнет разрушаться, как у этих, – черный указал на артефакты, поверхность которых была покрыта сеточкой трещин, – постарайся избавиться от них как можно быстрее. Тебе они не причинят вреда, но наложнице или слугам может достаться.
Арциус усмехнулся и зашвырнул одно из яиц в открытую дверь проходной, где бдили двое охранников с печатью подчинения. После тихого хлопка артефакт расплылся облаком пыли, а мужчины вырубились на своих рабочих местах.
– Ты убил их! – огорченно покачал головой маг.
– Нет, такие артефакты заставляют людей заснуть. Возможно, тебе понадобятся пленники или жертвы для ритуалов. А вот эти – убивают, – пояснил Арциус, взяв шарообразный артефакт.
– Дай мне попробовать! – Глеб отобрал тестовый экземпляр, подумав, что испытывать магическую гранату на живых целях не будет. – Говоришь, мне они не причинят вреда?
– Артефакты настроены на твою оболочку. Можешь активировать их прямо в руке. Радиус действия – примерно тридцать шагов. Те, кто окажется внутри, – погибнут.
Глеб тут же активировал шарик, после чего тот лопнул чернильной кляксой. Словно живое, облако тьмы выплескивало из себя щупальца, пытаясь нащупать тех, кого могло съесть. Пальцы обожгло мертвящим холодом, однако дым клубился вокруг, не пытаясь коснуться ученика.
– Магия пустоты! – сказал тот, брезгливо разглядывая чахнущую траву и трескающийся асфальт.
– Именно так, – подтвердил черный. – Другие конструкты слишком энергоемки и недолговечны.
Через пару минут дым рассеялся, оставив выжженный круг земли примерно двадцати метров в поперечнике. Глеб задумался, как именно учитель преобразовал невылупившегося цыпленка в ядовитую тьму. Нетронутые пятна остались только там, где стояли маг и Арциус, – всепожирающая субстанция его тоже избегала. Магическая граната – вещь мерзкая, но крайне эффективная. И что особо ценно – такие штуковины не привлекают внимания, в отличие от традиционных «лимонок». Мало ли зачем человек носит в рюкзаке яйца…
– О, мудрый учитель! Благодарю тебя за полезные артефакты! – оценил подарки Глеб. – Это круче, чем стреляющий молниями жезл. Хотя от него я бы тоже не отказался.
– Больше ничего не получишь! – не понял намеков Арциус. – На артефакты и твою наложницу я и так потратил слишком много времени и Силы. Хорошо, что и того и другого пока достаточно.
– Что-то я ничего не заметил…
– Еще рано. Конструкт магии жизни уже действует. Я внедрил его в оболочку ночью. Увидишь изменения через пару дней. Может быть, и раньше…
– Интересно, что получится… – задумчиво протянул Глеб.
– Конструкт излечит все болезни, выведет яд из организма, очистит кровь, укрепит кости и кожный покров, – терпеливо разъяснил Арциус. – Я сделал все, что обещал. Теперь твоя очередь сделать то, что должно!
– Конечно, – кивнул обрадованный Глеб, – но у меня есть еще вопросы…
– Что еще?
– Покажи мне парочку форм! Попробую запомнить и повторить!
– Хе-хе, – засмеялся черный. – Пока тебе хватит и четырех. Этого достаточно, чтобы выиграть любой поединок. Используй свое преимущество – резерв, который в разы больше, чем у мага-человека или эльфа. Оказавшись там, где магия нормально работает, ты все поймешь!
– Хочется верить, – пробурчал Глеб, лихорадочно думая, чем еще поживиться от учителя. Ведь завтра он отправится домой, а ученик окажется один против целого мира. Ну, скажем, не совсем один, но Ленку и слугу, чья преданность развеется через полгода вместе с вживленным конструктом, в расчет принимать не стоило.
Маловероятно, что перспективного мага оставят в покое. В то, что с вояками удастся договориться по-хорошему, молодой человек не верил. Кто же верит политикам? Свой паспорт, выданный ноутбук, удостоверение эксперта отдела «С» и банковскую карточку маг утопил в бассейне, где хранилось отработанное ядерное топливо. Если там и были какие-нибудь следящие устройства, вряд ли они будут действовать после ударной дозы радиации.
– Сделай мне еще зеленых бумажек! – решил Глеб. – И расскажи о других мирах!
Арциус потратил полчаса на форму подобия. В результате наличность молодого человека утроилась. Теперь он располагал шестью запаянными в полиэтилен «кирпичиками» – четыреста пятьдесят тысяч долларов и сто пятьдесят тысяч евро. Глеб подумал, что на первое время этого хватит. Забивать рюкзак резаной бумагой глупо, лучше взять с собой действительно ценные вещи.
Учитель не только рассказал, но и показал – взмахнув руками, он развернул колышущееся полотнище, сотканное из разноцветного дыма. Все это напоминало квадратный телевизор с двухметровой диагональю. Края полотнища колыхались от слабого ветерка, что совсем не мешало зрителям. На завесе начали проявляться тени, а через пару минут изображение обрело четкость.
Покинувшая свой наблюдательный пункт на крыше Ленка с открытым ртом разглядывала движущиеся картины, а Глеб с каким-то внутренним спокойствием анализировал увиденное. После всего пережитого удивить юного мага было сложно.
