Ознакомительная версия.
– Не понял, – удивленно заморгал инженер. – При чем здесь религия?
– Как при чем? – Нагибин обернулся и ткнул указательным пальцем в воеводу. – Даже Андрей сразу догадался, в чем дело.
Услышав свое имя, Шипулин сонно завозился, несколько секунд героически пытался сосредоточить взгляд на Осипове, а потом сыто икнул и прикрыл глаза. Маг сочувственно посмотрел на воеводу и воскликнул, обращаясь к Николаю:
– Ты же верховный жрец! Что, к примеру, нужно сделать проходчику перед началом работы?
Инженер почесал в затылке, немного пошамкал губами и торжественно заголосил:
– Перед тем как рубить штробу, нужно дважды произнести имя Владыки и попросить у него заступничества и удачи. Потом проверить, хорошо ли насажено кайло на рукоятку… – лицо Осипова застыло, рот широко открылся. С трудом глотая воздух, инженер прочел еще пару молитв, а после этого откинулся на подушку и прикрыл лицо ладонями.
– Вот теперь и ты уразумел, – маг удовлетворенно потер руки и широко улыбнулся. – Если отбросить в сторону все второстепенные обстоятельства и говорить предельно откровенно, то получается, что религия гномов есть адаптированная к местным условиям инструкция по технике безопасности. А верховный жрец, то есть ты, – инженер по ТБ. Фактически начальник отдела.
Николай внезапно понял, что Старшая, выбирая именно его для выполнения задания, прекрасно знала об этом факте. И теперь у инженера от осознания навалившейся на него ответственности закружилась голова и мелко затрясся кончик бороды.
Павел Анисимович подождал, пока Осипов немного успокоится, и продолжил речь.
– Так вот. Сейчас наблюдается массовое нарушение техники безопасности, отягощенное варварскими ритуалами. К примеру, хорошо известная тебе церемония отправки легкораненого воина в небесные Чертоги появилась всего двести лет назад. И таких обрядов очень много.
Осипов, превозмогая боль, приподнялся на локтях и жестко произнес:
– С этим необходимо как можно быстрее покончить!
– Безусловно. И с этим никто не спорит, – мягко сказал Нагибин и тут же озабоченно проговорил: – Но нам для начала необходимо обеспечить королевству продовольственную безопасность. Иначе начнется голод со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Осипов задумчиво потеребил бороду и, терзаемый крайне плохими предчувствиями, подозрительно спросил:
– Экономить, что ли, будем?
– Конечно, – радостно закивал маг. – Это первым делом. Начнем, кстати, с тебя. Невместно правителя королевства на штурм замка в носилках таскать. Словно породу пустую. Поэтому с сегодняшнего дня ты, Коля, садишься на жесточайшую диету. – Павел Анисимович подошел к столу и ласково провел ладонью по Рудной кирке. – А когда чуток оклемаешься, то сразу приступишь к физическим нагрузкам.
Осипов горестно заломил руки и залепетал что-то насчет магических ритуалов, которыми, по его мнению, мастерски владел Нагибин. Тот терпеливо объяснил инженеру, что с помощью боевой магии никак не сможет помочь ему похудеть. И объяснил так толково и доходчиво, что Николай явственно понял, что ему теперь придется испытать на себе все прелести лечебного голодания. Понял и моментально принял твердое решение во что бы то ни стало привести бесформенное тело Шлюксбарта в нормальное состояние. Несколько секунд инженер гордился своей железной волей и несгибаемым характером, а потом случайно зацепил рукой оставшийся от яблока сухой хвостик. И словно невзначай сжал его в кулаке.
Павел Анисимович с большим интересом понаблюдал за изменением настроения почтенного сюзерена и решил, что пора переходить к конкретным планам действия.
– Кроме режима экономии, нам необходимо в самое ближайшее время в несколько раз увеличить поставки продовольствия из королевства эльфов, – маг с огромным энтузиазмом взмахнул перед собой рукой. – При этом, естественно, никаких подарков отправлять больше не будем, да и цены на свои товары придется весьма существенно поднять.
Осипов настолько оторопел от услышанного, что смог хрипло выдавить из себя лишь короткий вопрос:
– Как? Как мы это все сможем сделать?
Нагибин успокаивающе поднял руки и с легкой улыбкой ответил:
– Ну, это, конечно, идеальный вариант. На самом деле нам нужно отправляться в Лорилейн и на месте договариваться с вашим возлюбленным братом о новых условиях торговли.
Николай непроизвольно скривился, услышав про «возлюбленного брата», и обеспокоенно спросил:
– А если не договоримся? Что тогда?
– Тогда будем воевать, – буднично произнес маг и громко чихнул. – Но об этом давай поговорим попозже. Например, ближе к вечеру. Кстати. Я ответил на твои вопросы, а теперь настала моя очередь их задавать.
Воевода зашевелился на лавке, грозно взмахнул руками и вскрикнул сквозь сон:
– Вперед! Руби их, руби! Пробиваемся к дому Балбарта! – видимо, на этом месте беспокойный сон Шипулина перешел в другую стадию. Потому что Андрей вяло вскинул кулак над головой и заорал: – Куда вы Фридхарда вместе со всеми тащите! Совсем обалдели! Его в отдельную камеру ведите.
Николай с беспокойством посмотрел на Шипулина и подумал, что товарищу тоже весьма прилично досталось за эти дни. При этом лицо Осипова приняло такой задумчивый вид, что маг счел своим долгом немедленно прояснить ситуацию.
– Это вы, герои королевства, можете сутками спать. А мы, простые штробные гномы, трудились все это время не покладая рук. Впрочем, речь сейчас не об этом, – Нагибин остановился и неожиданно суровым голосом спросил: – Вот скажи мне, Коля. Зачем ты Ламбарта убил?
Этот вопрос прозвучал настолько неожиданно для Николая, что он, перед тем как ответить, на всякий случай спрятал хвостик от яблока под подушку.
– Ну как зачем? Он же мятеж против короны поднял, замок захватил и вообще вел себя крайне неприлично.
Павел Анисимович досадливо махнул рукой:
– Это я и без тебя знаю. Но вот зачем ты ему голову отрубил?
– А он и так к тому времени почти умер, – недоуменно протянул инженер, не понимая, чем же так недоволен Нагибин.
– «Почти» не считается, – наставительно произнес маг и поднял указательный палец вверх. – А мне так хотелось поговорить с почтенным хранителем о неких нюансах, знание которых могло значительно упростить мне путь к истине и помочь полному пониманию картины произошедшего мятежа.
– Да о чем там с Ламбартом разговаривать, – небрежно проговорил Николай и пошарил рукой под подушкой, проверяя, как там поживает его бесценное сокровище в виде яблочного хвостика. – И так все ясно и понятно.
Маг скептически взмахнул руками и посмотрел на Осипова, словно на неразумного Младшего:
– Не все и не совсем. Вот, к примеру, скажи мне, что делал человек в ближайшей свите хранителя?
– Как ты сказал? – пораженно вскрикнул инженер, не веря своим ушам. – Человек?
– Да. Ты не ослышался. Я лично осматривал всех убитых в штробе. Недалеко от выхода лежали тела троих сыновей Ламбарта и вместе с ними в полных магических доспехах находился и вышеупомянутый человек. К моему большому сожалению, тоже мертвый, – маг завел руки за спину и снова принялся раздражающе вышагивать перед Николаем. – Кроме этого, мы нашли в замке использованный магический рожок. Он, безусловно, сделан людьми, и вплетенное в него заклинание, несомненно, дело человеческих рук. Кстати, оно крайне сложного плетения, и я ощутил его действие в самый последний момент.
Воевода тихонько икнул, безвольно опустил вниз руки и, словно куль с мукой, упал на каменные плиты пола. Немного полежал без движения, потом счастливо улыбнулся, поджал под себя ноги и негромко захрапел. Павел Анисимович мельком взглянул на Шипулина, пробормотал в бороду что-то насчет хилой современной молодежи и продолжил как ни в чем не бывало прохаживаться перед Осиповым. При этом Нагибину каждый раз приходилось высоко поднимать ноги и перешагивать через Андрея.
Но особого внимания на него маг не обращал, а продолжал в свойственной ему дотошной манере рассказывать инженеру о неизвестных подробностях мятежа.
Если говорить откровенно, то ничего особо интересного во время бунта в королевстве не происходило. Сплошная рутина, отягощенная неистовой беготней гномов по всему городу. Павел Анисимович одобрительно отозвался о действиях ударной группировки сановников-пропагандистов, чьими усилиями в Рудном удалось полностью пресечь народные волнения и прочие нежелательные беспорядки. Отметил правильное решение об эвакуации младшей артели на поверхность. Особо подчеркнул, что такими ценными кадрами, как младший воевода, разбрасываться не стоит. А нужно, наоборот, ненавязчиво способствовать дальнейшей карьере молодого отпрыска славного рода Вигландов.
У Николая под монотонное бормотание Нагибина непроизвольно начали закрываться глаза. Но как только маг перешел к описанию событий, произошедших возле Западных ворот, то с инженера моментально слетело сонное состояние. После достаточно длительного совещания Шипулин вместе с почтенным бароном пришли к выводу, что штурма ворот не избежать. Войска уже начали выстраиваться в боевые порядки, но этому действу решительно помешал хранитель традиций. Он с громкими криками подбежал прямо к охранной башне, при этом удивительным образом увернувшись от десятка огненных шаров, пущенных магом презренных мятежников. После этого почтенный Дильбарт обратился к гнусному изменщику Фридхарду с гневной речью. Она заключалась в том, что негоже изничтожать народ в братоубийственной бойне. Ну а раз уж пришлось взяться за топоры, то на этот случай Владыка оставил очень подходящий закон. Два военачальника становятся друг напротив друга и терпеливо ждут, чью голову бросят к их ногам. Так как король пошел на штурм замка в первой волне. Понятное дело, что только Первоначальный решает, чья же именно голова окажется лежать на полу. Шлюксбарта или Ламбарта. А так как воля Владыки священна и нерушима, то проигравшая сторона должна без сопротивления сдаться на милость победителя.
Ознакомительная версия.
