Исаир сверкнул зубами.
– То есть теперь «папой» я должен звать тебя, о отважный командир боевого отряда семьи Ах'шари?
Теперь Тирит благоразумно промолчал, подавив волну гнева.
– Как тебе угодно. Хоть самим Пресвятым Ану, если так нравится.
– Ну так вот, Избранная умрет по вашей, о Светлейший Ану, вине, если вы не пошевелитесь и не найдете какое-нибудь снадобье в ваших воистину бездонных закромах.
Снадобье было. И не одно.
– Нет, случайно не найдется, – осклабился он, упиваясь отчаянием, промелькнувшим в глазах бывшего друга. – Все выпили и измазали, пока вылавливали тебя и эту полудохлую k’wela.
– Она не полудохлая…
– Как тебе угодно, мой друг. Просто k’wela звучит не лучше.
Он еще раз улыбнулся и поправил воротник. Затем развернулся и сделал шаг по направлению к костру, где сидели дозорные.
– Тирит…
Тирит невольно вздрогнул и остановился. Первый раз за столько времени он назвал его по имени.
– Говори быстрее, пока я не передумал, – не оборачиваясь, выплюнул он нарочито безразличным тоном, втайне сгорая от любопытства и нетерпения. Ему показалось или голос Исаира действительно дрожал?..
– Ей все хуже, понимаешь… Помоги ей, Тирит. Пожалуйста.
Тирит развернулся на каблуках, взглянул на бледное лицо Исаира… и тут его словно прорвало.
– Да как ты смеешь просить меня об этом?! Вылить лекарство в глотку какой-то k’wela?! Тратить на это дерьмо бесценные силы?! Ты, должно быть, совсем выжил из ума в этом чертовом Внешнем Мире! Что за тряпку я вижу?! У того Исаира, которого я знал, никогда бы язык не повернулся произнести такое! С каких пор тебя стало так сильно беспокоить чье-то еще здоровье, кроме своего? – Его взгляд вновь скользнул по руке Исаира на плече девчонки, и он оторопел от внезапной догадки. – Только не говори мне…
Исаир вскинул голову и упрямо сжал губы.
– О, Иблис… – Не сдержавшись, Тирит приблизился к прутьям клетки, почти касаясь их лицом. Внутри него все клокотало от ярости. – Да это просто чертово извращение какое-то, все равно что трахать овцу или другой скот! Омерзительно! Я даже не знаю, что может быть хуже…
– Доносить, например.
Тирит поперхнулся собственными словами, которые он собирался произнести, и уставился на Исаира. Тот ответил ему холодным взглядом из-за спутанных грязных прядей волос.
Спустя пару секунд Тирит наконец выдохнул и отошел от клетки.
– Я совершил ошибку, заговорив с тобой. Больше я ее не повторю.
Развернувшись, он быстро зашагал в сторону палаток, проклиная себя за несдержанность. Должно быть, он орал на весь лагерь. Тирит почти ощущал недоуменные взгляды дозорных на своей спине и молился, чтобы на щеках не проступил предательский румянец. Это был совсем не тот Исаир, которого он знал раньше. Просить о помощи, тем более не для себя… Немыслимо. Иметь определенного рода отношения со светлым эльфом, да еще и относиться к этому извращению серьезно? Просто невероятно. А если уж принять во внимание, что девчонка являлась Избранной, то Тирит вообще отказывался хоть что-нибудь понимать.
– Эй…
Исаир вздрогнул и уставился на Мадею, лежавшую у него на коленях. Мутный взгляд ее зеленых глаз все равно читал его насквозь, видел все те панические мысли, в беспорядке роившиеся в голове.
– Не смей больше унижаться. Они все равно не помогут, ты же знаешь. – Холодные пальцы коснулись его подбородка. – Утром мне станет легче. Вот увидишь.
Ей не становилось легче уже три дня. Три рассвета и заката пронеслись мимо, а улучшений все не было. Да, днем жар ненадолго отступал, ночью же он возвращался, заставляя Мадею стонать во сне и царапать плечо, словно пытаясь извлечь источник болезни. В конце концов Исаиру пришлось держать ее руки, чтобы она не покалечила себя во время одного из приступов. Сознание Мадеи словно затухало, погружаясь в глубины больного тела, спасаясь в бесконечном забытьи.
Несмотря на это, Исаир все же кивнул, стиснув зубы от сжавшей сердце тревоги.
– Хорошо. Спи.
Словно повинуясь его словам, впалые глаза Мадеи стали медленно закрываться, и вскоре она вновь уснула. Исаир же уставился в сторону палаток, где скрылась высокая фигура Тирита. Затем скривился и тихо выругался.
– Исаир!
Знакомый голос сзади заставил Исаира остановиться. Собрав все свои силы, чтобы сразу же не пустить в ход оружие, он обернулся, невольно сощурившись от слепящего света факела.
– Как трусливо. Бежишь, поджав хвост. Знай я об этой склонности раньше, никогда бы не позволил прикрывать меня в бою.
Тирит был, как всегда, бесстрастен и холоден. О, он умел держать себя, да так, что рядом с ним каждый невольно начинал чувствовать себя не в своей тарелке. Исаир стиснул зубы, еле сдерживая нахлынувшую ярость. Сукин сын. Предатель. Он заслуживал смерти… Но сейчас было не время для красивых слов и кровавой мести, как бы сладка она ни казалась. Каждая минута была на счету.
– Смешно слышать это от тебя, Тирит.
На лице Тирита не дрогнула ни одна черта.
– И почему же?
Он еще смел спрашивать!
– Не думаю, что бежать столь же трусливо, как шпионить за Избранным, прикидываясь его другом. Интересно, сколько тебе платила моя мать? И как давно? Вряд ли она щедра. Впрочем… неважно. – Исаир махнул рукой, резко развернулся на каблуках и зашагал дальше. Внезапно он понял бессмысленность всех этих вопросов. Суть оставалась той же, вне зависимости от количества полученного Тиритом золота и мотивов его поступка. Оставалось лишь отбросить лживую мишуру прошлого и идти дальше, прочь от Ущелья Кошмаров и семейства Ар'хаши.
– Исаир… Подожди, Исаир!
Странные слова для Тирита. Впрочем… это было уже неважно.
Исаир завернул за поворот и ускорил шаг.
– …Как трусливо.
Исаир остановился и нехотя обернулся, продемонстрировав Тириту до странного спокойное лицо. Одни глаза зло поблескивали, выдавая снедавшую его ярость.
– …Бежишь, поджав хвост. Знай я об этой склонности раньше, никогда бы не позволил прикрывать меня в бою.
Судя по виду Исаира, он мог бы многое ответить, но… Почему-то сдержался и процедил:
– Смешно слышать это от тебя, Тирит.
– И почему же? – Тирит вскинул брови. На мгновение ему показалось, что на губах Исаира мелькнула улыбка.
– Не думаю, что бежать столь же трусливо, как шпионить за Избранным, прикидываясь его другом. Интересно, сколько тебе платила моя мать? И как давно? Вряд ли она щедра. Впрочем… неважно…
Похолодев, Тирит стиснул зубы. Только держаться. Держаться, вести себя спокойно и достойно… Он поступил правильно. Он всегда поступал правильно, никогда не ошибался…
Воспользовавшись замешательством бывшего друга, Исаир развернулся и двинулся дальше по коридору.
– Исаир… Подожди, Исаир! – поспешно выкрикнул Тирит, внутренне удивившись охватившему его страху. Но Исаир не обернулся, даже не замедлил шага. Спустя мгновение он исчез за поворотом…
Назойливые картины прошлого с каждым днем досаждали все больше.
Тирит сглотнул, незряче уставился перед собой, на бескрайнюю, запорошенную свежим снегом равнину. После многодневной бури все побелело и словно очистилось, избавившись от темных пятен и грязи. Теперь впереди не было ничего, лишь ненавистная снежная пустыня с торчащими черными скелетами деревьев. Где-то там, на юге ее разрезала лента реки, у берега которой их ждал корабль.
Тирит обернулся и вновь взглянул на громоздкую клетку, темневшую у подножия холма.
Исаир сидел все в той же позе, откинув голову на прутья решетки. Правой рукой он машинально поглаживал спутанные волосы девушки, лежавшей у него на коленях, баюкая ее, словно котенка. Внешне он казался совершенно спокойным и расслабленным, но Тирит знал – первое впечатление было обманчивым. Взгляд его голубых глаз хищно провожал каждого, проходившего мимо. Исаир только и ждал момента, чтобы вцепиться кому-нибудь в горло, его не останавливали ни регулярные побои, ни магические разряды, которыми клетка награждала его после каждой попытки бросить огненный шар.
Тирит отвернулся обратно к долине и поежился, вспомнив окровавленное лицо одного из воинов и обезумевшего от ярости Исаира, пытавшегося достать обидчика скрюченными окровавленными пальцами. За попытку тронуть девчонку воин поплатился глазами.
Клок тумана пронесся по чернильному небу, на мгновение закрыв собой луну.
Тирит присел на корточки и вытащил из голенища сапога кинжал. Идеально сбалансированный и заточенный клинок холодно блеснул, рукоять удобно легла в ладонь, словно влитая. Этим самым кинжалом Исаир в первый раз прирезал дху. Убил не безликого монстра, несметное множество которых водилось на нижних ярусах, а подобного себе. Приставив острие клинка к подушечке указательного пальца, Тирит чуть нажал и зачарованно уставился на рубиновую каплю крови, тут же набухшую на месте пореза. Затем медленно поднес палец ко рту.
