Затем загорелся яркий резкий свет, убивший в этом зале любой намек на тень, и я сумел разглядеть того, кто меня ждал. Того, от кого я бежал. Того, кто, как кукловод, дергал за ниточки, чтобы встретиться со мной. Того, одни обрывки воспоминаний о котором говорят, что шансов выжить у меня практически нет.
И того, кого я звал сюда – или куда угодно еще. Оставлял ему открытые подсказки и тихие намеки. Я должен был встретиться с ним!
Вампир, который был совсем не молод в те далекие времена, когда я еще только начал заниматься своими изысканиями. Облаченный в одеяния столь темного цвета, что они поглощали свет на некотором расстоянии от его тела. Опирающийся на длинную матово-черную трость, изредка вспыхивающую фиолетовыми искрами. Короткие серые с редкими белоснежными прядями волосы торчали над его головой непослушным ежиком.
Ждал он меня здесь совсем не для того, чтобы поздороваться. Он собирался убить меня и знал, что у меня нет шансов. А я… просто не помнил чего-то важного, без чего не мог победить.
Приветствие он начал с громких хлопков.
– Я долго ждал тебя, Джерри. Уважаю – на этот раз мне пришлось побегать подольше, побольше и подальше. Это сделало охоту интересной, но, увы, любым развлечениям, как и тебе, постепенно приходит конец. Из этого зала может выйти только один из нас, и ты знаешь, кто это будет.
– Знаю? – уточнил я.
– Конечно же знаешь, – довольно оскалился он. – Пока что итоги наших встреч в мою пользу, Джерри. Или тебе будет приятнее, если я назову тебя полным именем? Я не прочь вспомнить титулы своего лучшего ученика и бывшего друга. Своего самого верного противника, предателя, уничтожившего все то, чему я служил. Джерри, ты заслужил все то, что получил, но раз уж у меня появилась возможность поговорить с тобой перед тем, как ты умрешь, я с радостью ею воспользуюсь. Я скучал по нашим поединкам, но теперь и им настанет конец. Сегодня ты умрешь, Джерайн Тень, Красная Смерть Рэддета, Призрак Темной Крови, Страж Короны, Младший Жнец, герцог Последнего Моря, последний из д’эссайнов и мой лучший ученик. Больше тебе не удастся вернуться, поскольку на этот раз я уничтожу тебя навсегда, о трусливый Убийца Императора!
Последние слова он выплюнул с такой злобой, что у меня подкосились ноги, и я удивленно осел на пол. Мой личный враг с улыбкой смотрел мне в глаза. Быть может, пытаясь гипнотизировать. Быть может – наслаждаясь моим замешательством.
У него была возможность прикончить меня быстро – я бы все равно не смог сопротивляться.
Потому что…
Когда он сказал…
Я наконец-то все вспомнил.
Обычно это правило выводится на основе собственных ошибок. Если, конечно, удается выжить. – Здесь и далее примеч. авт.
Легкий, курьерский чаролет. Защита и вооружение отсутствуют или же практически отсутствуют. Удрать могут от большинства противников, да и само их существование оправдывается тем, что останавливаться и пытаться сбить эту мошку обычно накладно по времени. Да и сложно – с маневренностью у них как раз все хорошо.
Штурмовик – чаролет, созданный для борьбы с наземными сооружениями, притом не теряющий возможности сражаться с другими чаролетами. Обычно, чтобы не тратить драгоценную мощность сорса, на штурмовики устанавливают баллисты для обороны от всяких быстролетящих целей. Основная тактика применения – выжигание местности под собой с коротких остановок.
Дрейк имел в виду население восточного людского королевства. Крайн его знает, как оно называется… простите, как оно раньше называлось.
А именно более шестнадцати с половиной тысяч. Некоторые фигурки совсем маленькие, некоторые явно вражеские. И может, на порядок-другой в сторону увеличения я ошибся, но все равно – количество фигурок уважение внушало.
Приемы психокодирования в Империи всегда были на высоте. Необязательно делать чью-либо жизнь лучше, если можно убедить его, что все и так совершенно и замечательно. Конечно, у всякой техники и технологии есть свои ограничения, но… Хочешь получить хороший винтик – сделай для него хорошую форму. И проследи за тем, чтобы он не выкрутился раньше времени. «Государственный чиновник, вышколенный до состояния зомби, никогда не возьмет взятку, никогда не предаст. Проблемы с инициативой на местах? Да кому она нужна?»
В Рэддете были проблемы с поставкой стандартных психотропных средств, входивших в паек чиновников среднего и младшего звена. Вместо них использовались более слабые аналоги. Достаточно настораживающая деталь. Но на нее еще нужно обратить внимание.
Госучреждения в Империи работали круглосуточно. Не всем категориям граждан была бы удобна необходимость дневного визита – тем же вампирам, например.
В последний раз посол таки вернулся живым, но прямо у него на теле было вырезано предложение оставить Восточное Царство в полном покое – и за это они пока что не будут вмешиваться в дела Западного Королевства. Кроме того, был список тех территорий, на которые они притязают. Если с первым предложением пришлось согласиться, то ответ на второе… Скучать не пришлось.
У каждого врача должно быть личное кладбище!
Те же фаэри, например, при своих милых обличьях, совершенно не знают, что такое жестокость. Они практически бессмертны и почитают тела своих товарищей по играм столь же прочными. Им часто приходится разочаровываться, тем более что товарищей из царства мертвых вернуть удается не всегда.
Разумных существ. Какая в общем-то разница?
Кодекс Крови, раздел «При встрече с этими созданиями рекомендуем проверить наличие завещания»; Кодекс Времени, раздел «Благодарности»; Кодекс Памяти, раздел «Крайний допуск».
После некоторых неудачных алхимических опытов прически бывали и страшнее. Факт. Но это был побочный эффект, который исправлялся со временем, а не холился и лелеялся!
Вместо крапинки был обычный древесный мусор, но зрелище все равно впечатляло!
Совершенно не представляю, как она игнорировала дивный аромат этого создания все это время.
Почему-то мне кажется, что «принцесса» знает много умных слов, но об их значении только догадывается. Иначе зачем ей самой раскрывать инкогнито?
Розово-голубыми. Не знаю, как она достигла этого эффекта – на линзы не было похоже.
Нет, кусать мех – это неприятно. Потом выплевывать шерстинки долго.
От самомнения, достойного эпоса, конечно же принцесса слабо светилась в темноте.
Восьмая Колыбель – одно из наиболее ранних творений Древних. Сидхе самонадеянно освоили его, несмотря, а то и благодаря попустительству охраны. Ни к чему лишнему их, как я надеюсь, не подпустили, но все равно неприятно. Всего Колыбелей было девять, но некоторые не дожили и до моих времен. Сколько же их сейчас находится в работоспособном состоянии – не берусь гадать.
