Как и у всех людей их возраста, прикипевших друг к другу, у них скоро появилось свое особое место, где можно было побыть отдельно от остальных ребят. Этим местом стала громадная раскидистая осина, росшая у самой ограды на заднем дворе детского дома. На ветвях этой осины легко разместилась бы половина воспитанников младшей группы; причем, со стороны их, уютно укрытых листвой, довольно сложно было бы заметить. Даже удивительно, как такое замечательное место долгое время никто не догадался облюбовать.
Этим тихим субботним утром мальчишки воспользовались свободным часом между подъемом и завтраком, чтобы снова встретиться на своей осине.
– Как же все просто на словах… – продолжая разговор, проговорил Валька, привычным движением поправляя на носу очки с замурзанными стеклами, – с этими… выплесками энергии человеческих эмоций и колебаниями эфирных волн в межпространстве. А на деле – сложно. Если сам-один будешь хорошие поступки совершать, это еще ничего не значит. Твое добро может к тебе вернуться – из межпространства-то, а может и к кому-то другому дойти. Вытащил я, например, бабушку из горящего дома, сам обгорел весь, а ее спас. И ни фига за это мне не привалило. А где-нибудь… ну… далеко… в Америке где-нибудь, человек вдруг от рака исцелится. Нет, это, конечно, хорошо, – поторопился добавить Валька, – что исцелится. А вдруг этот человек – маньяк-убийца? Он от болезни избавился, и еще десять человек зарежет, пока не помрет окончательно.
– А вот это зло – от того, что он десять человек зарежет, – подхватил Виталик, – полетит себе в межпространство, а оттуда на тебя и свалится. Прикинь, ты выходишь из больницы весь в пятнах от ожогов, а тебя тут же машина сбивает.
– И я о том же, – кивнул Валька и снова тронул пальцем съехавшую дужку очков. – А еще Олег говорил, что этого мало, только самому хорошие поступки совершать. Говорил, надо еще и других людей это самое… поучать, чтобы и они тоже… только положительные эмоции в межпространство выплескивали.
– Ага, и тогда, по его словам, все в мире изменится, – легко согласился Виталик. – Одно добро останется, зло вообще исчезнет!.. Только такого не будет никогда. Самый добрый человек плохие поступки иногда совершает – без этого никак невозможно. У нас тут святых нет.
– Не, не так он говорил, – негромко сказал Валька. – Это ты путаешь, Виталь. Он говорил только, что если сам будешь совершать эти… добродетельные поступки, и других еще понуждать и вразумлять, тогда это самое… будет зачинаться путь к истинной справедливости. Всего лишь – «зачинаться»… А полное изменение мира – это ты хватил, до этого еще далековато. То есть, я так понимаю: каждую минуту надо по сторонам смотреть и во все дела вмешиваться. И если каждый будет поступать так, появится надежда на то, что мир все-таки начнет изменяться. Понемножку-полегоньку…
– Ну да – понуждать и вразумлять! – мотнул головой Виталька так энергично, что едва не свалился с ветки. – Вмешиваться! Вот я вчера, помнишь? Дал в лоб Федьке за то, что он Светке компот на голову вылил. Это что – я разве не вразумлял? Получается, вразумлял. А Федька орать начал. И оказалось, что он не просто так с компотом-то… Светка ему в кашу плюнула, а он, значит, ей в отместку… Что ж мне делать-то было? Светке в лоб дать, потому что она все начала? Так она вроде за плевок свой уже получила. Себя по лбу треснуть? За Федьку?.. Не очень-то и полезешь к другим – вразумлять и понуждать. Ведь фиг поймешь людей: что, как и почему они делают. Тебе кажется, ты прав, а на деле выходит – вовсе и не прав. А в лоб кому-то уже засветил.
– Точно, – вздохнул Валька. – Пока докопаешься, кто прав, а кто виноват… Нужно быть совсем-совсем уверенным, что правильно поступаешь. Да и… если совсем-совсем уверен, тоже не факт, что реально прав. Вон на истории Боевая Черепаха рассказывала про инквизицию. Инквизиторы-то уверены были, что правы. И пока эта уверенность в них была крепкая, сотни тысяч невиновных сожгли. Получается, самое главное: разобраться, что такое хорошо, а что такое плохо.
– Крошка-сын к отцу пришел, – отвлекшись, захихикал Виталик, – и сказала кроха: «Водка с пивом – хорошо, а с портвейном – плохо».
Валька веселья товарища не поддержал. Задумавшись, он качал ногами, шевеля подошвами кроссовок листву на ветке снизу. Видно, не давала мальчишке покоя мысль о том, что – вопреки усвоенному с самого малолетства – примерное поведение вознаграждается далеко не всегда.
– Наверное, так… – пробормотал он. – Совершаешь ты хорошие поступки – раз, другой, третий… Всю жизнь. Значит, у тебя и шансов больше, что добро твое к тебе вернется. Вот так. А если гадишь остальным постоянно, так и велика вероятность получить пинок из межпространства… рано или поздно… Да, Виталь? Как ты сам думаешь?
– А? – откликнулся Виталик. – Чего думаю?..
Он смотрел куда-то по ту сторону детдомовской ограды, на противоположную сторону улицы.
– Смотри-ка! – сказал он. – Там, на тротуаре, люк канализационный. Видишь?
– Вижу, – проговорил прищурившийся Валька, вглядываясь сквозь толстые стекла очков. – Ну и что?
– Как – что? Не замечаешь, что ли, ничего? А, ну да, ты же слепой у нас… Крышки-то люка нет! Еще вчера днем была, а сегодня утром исчезла. Сняли крышку, гады какие-то сняли. А ведь на той стороне никаких фонарей нет. Пойдет кто-нибудь в потемках и прямо в люк ухнет. Вот в это-то дело можно безо всякого сомнения вмешаться! Тот, кто люк украл и в прием металла снес, по-любому плохо поступил! Эх, поймать бы этого урода!
Виталик ухватился за ветку повыше, спустил ноги, охватил ими ствол дерева, готовясь спускаться.
– А может, он, который люк украл, на вырученные деньги детей покормит? – рассуждал Валька, тоже покидая насиженное место. – Или мамке больной лекарство купит? Может, никакой он не гад. Канализационные люки воруют и сдают не от хорошей жизни…
Уже спрыгнув на землю, Виталька задрал голову к слезавшему Вальке и усмехнулся:
– Ты прямо как вчера родился, честное слово! Такие, которые металл тащат, откуда ни попадя, ни на какой хлеб и лекарство бабки не тратят. Пропивают или прокалывают их… Нужно ветку погуще сорвать и в люк сунуть, чтобы издалека видно было – я знаю, так делают.
Пока мальчишки выбирали ветку, пока обламывали ее – осторожно, с оглядкой, чтобы не очень-то шуметь и не быть замеченными из здания детского дома, пока протаскивали ее в дыру в ограде, на тихой улочке показался первый прохожий.
Странен был вид этого человека. Копна рыжих волос на его голове была растрепана так, что можно было подумать – на голове прохожего всю ночь плясали краковяк маленькие шустрые чертята. Рослый и молодой, этот человек шел пошатываясь, но, тем не менее, умудрялся еще и приплясывать на ходу. И одет он был довольно необычно. Явно очень дорогой костюм цвета топленого молока был измят и перепачкан, причем большинство пятен выглядели совсем свежими, не подсохшими. Кроме того, на ногах прохожего красовались никак не сочетавшиеся с костюмом растоптанные и грязные кеды, а сзади, из-под воротника пиджака странного человека, выглядывала бирка с ценником.
– Во дает! – негромко посмеялся Виталик, когда мальчишки тащили сломанную ветку через дорогу, – костюм, наверное, вчера купил и до утра обмывал его, чудила!
Вышеозначенный чудила между тем оказался в опасной близости от открытого люка, коего он, кажется, не замечал.
– Извините! – позвал прохожего Валька. – Можно вас на минутку?
– Эй, дядя! – крикнул и Виталик. – Ты глаза-то разуй! Смотри, куда идешь!
Рыжий обернулся к мальчишкам, но не остановился, даже не замедлил движения.
– Детушки! – широко улыбаясь, заплетающимся языком заговорил он. – Чадушки! Возрадуйтесь со мной, ибо повод для сего есть великий…
Оставаясь по ходу своего движения лицом к мальчишкам, он уже шел спиной вперед – прямо на открытый люк.
– Возрадуйтесь! – повторил он и неожиданно достал из внутреннего кармана пиджака краснокорочное удостоверение, в котором была стиснута толстая пачка денег. Прохожий вытащил из пачки одну новенькую купюру. – Сказано: блажен, аки милует чада маловозрастные… На-ка, пацанчики, денежку, пока дядя добрый!
– Во! – толкнул локтем в бок Вальку Виталик. – Смотри-ка, только хотели доброе дело сделать, а нам уже из межпространства колебания возвращаются. Авансом, наверное…
– Стойте! – отодвигая Виталика, крикнул Валька, отпуская ветку. – Стойте, куда ж вы?..
Прохожий исчез в черной пасти открытого люка мгновенно и бесшумно – будто дыра всосала его. Мальчишки бросились к люку, упали на колени, заглянули вниз, морщась от зловонной сырости, пахнувшей на них. И ничего не увидели, кроме холодной темноты. Все случилось так быстро и неожиданно, что они даже не испугались.
– Эй! – несмело позвал Виталик. – Дядя, ты живой? Ответа не последовало.
– Надо в «скорую» звонить! – сказал Валька. – Скорее!
