Рубка была сумасшедшая! Пот заливал глаза. В одной руке я сжимал меч, вторая орудовала кинжалом. На меня насели сразу трое. Если вначале я даже успел зарубить одного стражника, то теперь об атаке даже и думать было нечего.
Воспользовавшись краткой передышкой, глянул в сторону – Рунас и лорд Хелинг тоже только защищались. Теперь вся надежда была только на стрелка и отца-экзекутора.
Только вспомнил о братце Чопе, как над плечом один за другим пролетели несколько белых шариков. Врезавшись в толпу, они зацепили сразу троих противников. Позабыв обо всем на свете, пораженные магией стражники схватились за лица и повалились на пол.
Внезапно один из охранников перепрыгнул через лежащего и попытался достать меня в глубоком выпаде. Я пропустил его клинок сбоку и со всего маху рубанул наискось. Меч застрял примерно посередине грудной клетки. Я всего на миг замешкался, чтоб вытащить клинок из тела поверженного противника, как над моей головой занеслись одновременно два вражеских клинка. Но вездесущие стрелы эльфа оказались быстрее – одни стражник упал со стрелой в глазнице, второй повалился на пол с пораженной шеей.
Лорду Хелингу тоже повезло. Какой-то из людей лорда Рагдена открылся всего на миг, и паладин достал его. И хоть тот без единого крика повалился на пол, лишившись одной ноги, одним противником все же стало меньше.
Но все-таки количественное преимущество было существенным. Несмотря на то что почти половина врагов замертво валялись на полу и еще несколько были серьезно ранены, нас оттеснили к самым ступеням.
К сожалению, количество стрел у Аолнасса было не бессчетно…
– Колчан пуст! – Последняя стрела лишь каким-то чудом, всего на волосок разминулась с шеей порабощенного. Говорят, что эльфы никогда не мажут! Чушь все это!
Что касается братца Чопа – так и он не всесильный. Инквизитор решил немного дать себе передышку – его руки дымились, из ушей к шее тянулись тонкие кровавые струйки.
– Чоп, как ты? – Паладин тоже посмотрел на отца-экзекутора.
– Нормально. – Его немного пошатывало.
– Сможешь создать еще одно заклинание?
– Почему же одно? – Братец Чоп даже нашел в себе силы обидеться. – На пять-шесть меня точно хватит, но дальше я вам не помощник.
– Столько и не понадобится. Ты освобождать порабощенные души умеешь?
– Теоретически – да.
– Вот и отлично, теперь пришло время для практики! – Паладин отбил удар в пах и мощным броском отбросил щит второго противника. Рунас тут же воспользовался этим – метательный нож попал точно в сердце врага.
– Но… Но я… Никогда… – замямлил братец Чоп, однако рыцарь его перебил:
– Никаких «но»!
– А если парень и вправду не справится? – Я впервые услышал нотки неуверенности в голосе гнома.
– Справится! – Рыцарь, как всегда, был непреклонен и тверд в своих решениях. – Иначе подохнем!
– Я займу ваше место, лорд! – Эльф оказался рядом. В руках он держал два меча с изящно изогнутыми клинками из голубоватой стали. Орудовал он ими очень ловко, да и к тому же мы с гномом уже успели порядочно выдохнуться.
Все-таки эльф заметно усилил нашу тройку. В отличие от меня и Рунаса, он атаковал. Причем мощно, напористо, заставляя врагов отходить назад. На некоторое время клинки Аолнасса превратились в настоящую косу смерти. За один заход он просто на куски изрубил пятерых стражников замка. Воодушевленные действиями сына Леса, мы с гномом тоже перешли в атаку, неистово и беспощадно. Не знаю, как это произошло, но нам троим удалось оттеснить примерно двадцать противников.
Пока мы рубились с врагами, не ведавшими страха и усталости, за нашими спинами лорд Хелинг давал последние наставления Чопу:
– Главное, не останавливаться. Как только начнешь творить плетение, только наращивай темп. Ты должен воспроизвести его на одном дыхании. За энергию не беспокойся. В моих рунах еще есть достаточно Света. Так что работать есть с чем. Тебе только нужно сотворить плетение и направить поток в нужную сторону, а остальное я возьму на себя. Все понял?
– Ага.
– Тогда приступаем. – С этими словами рыцарь стал позади монашка, положил руки ему на плечи. Чоп на фоне рыцаря смотрелся как одинокое хрупкое деревце против исполинской несокрушимой скалы.
Отец-экзекутор застыл на месте с вытянутыми вперед руками. Открытые ладони смотрели в сторону сражавшихся, то есть нас. Инквизитор закрыл глаза, но губы его не шевелились. Если я хоть что-то понимаю в магии, создать плетение – это вам не прокричать парочку слов да руками помахать. Это уже из разряда высшего волшебства. Если братец Чоп сделает все как надо – то он реально крут! Тьфу, тьфу, тьфу! Главное – не перехвалить!
Внезапно наши враги будто поняли, что сейчас им как следует настучат по башке, сплотились и все вместе бросились вперед. Интересно, это они сами или где-то здесь еще притаился невидимый кукловод?
Атака стражников оказалась поистине неудержимой. Нас все теснили и теснили. Со всех сторон. Не знаю, как эльф с гномом, но я чудом, интуитивно отбивал возникающие со всех возможных и невозможных сторон смертоносные стальные жала клинков. Силы были на исходе, пот ручьями стекал по всему телу. И это только стражники – жалкие сторожевые псы. Каковы же будут в деле их хозяева?
Наконец-то все помещение на один миг залилось белым ослепительным светом. Представляю, если б такое произошло где-то на улице – увидели бы небось на Акульих островах.
Когда зрение вернулось, уже не было с кем сражаться. Некоторые из порабощенных все еще упорно цеплялись за жизнь – катались по полу и дико выли. И все как один держались за грудь. Вот только, несмотря на все их усилия, сквозь пальцы просачивались небольшие белые пятна. Улетая к потолку, они бесследно растворялись, а люди замирали навечно.
Я повернулся назад. Ладони Чопа сияли желтыми огоньками. Сам он был белее мела. У паладина от ладоней до плеч руки тоже горели белым огнем. Но в отличие от монашка, он не выглядел обессиленным. Весь сосредоточенный, собранный.
Наконец перестал корчиться последний из врагов, и инквизитор тотчас обессиленно повалился на рыцаря. Тот подхватил его и медленно опустил на пол, проверил сердце.
– Как он? – Гном оказался рядом.
– Слаб. Но скоро придет в себя, – ответил лорд Хелинг. И, немного подумав, добавил: – Однако рассчитывать на него больше не стоит.
– И как теперь с ним быть? Не оставим же здесь? – Я обвел глазами помещение: весь пол был устлан трупами и залит кровью.
– Давайте отнесем его в одну из комнат, где поспокойнее, – паладин взял на руки обмякшего инквизитора, – а там посмотрим, что с ним делать.
Но стоило нам повернуться в нужную сторону, как на пути появилось новое препятствие.
– Стойте! – тотчас окликнул всех эльф, однако в этом не было надобности – все заметили это.
Сперва пространство примерно на середине коридора пошло мелкой рябью. А потом прямо из ничего в воздухе начали появляться маленькие светляки. Вскоре их уже была целая тучка размером с голову быка. Соединившись воедино, шар света разбросал по комнате лучи. И тут началось самое интересное – кости поверженных врагов затрещали, а из груди у каждого начали бить кровавые гейзеры, прямо до потолка. Одна за другой, будто их вынимал невидимый мясник, кости ребер стали вырываться из мертвых тел и лететь к шару.
– Что это за напасть? – Я понял, что сжал рукоять меча настолько сильно, что побелели костяшки.
– Эрг’Гарнок! – ответил гном. – Ужас Глубин!
– А точнее нельзя? – попросил я.
– Демон из таких глубоких недр и такой силы, что мне даже страшно произносить вслух! – Руны на клинке секиры Рунаса полыхнули языками черного пламени.
– И как с ним сражаться? – Все-таки я бы предпочел в качестве противников еще с десятка два стражников, чем такого монстра, от вида которого хотелось помочиться на месте. Даже щупальца, преградившие нам путь во дворе, не шли ни в какое сравнение с этим.
– Только магией! – ответил эльф, доставая из специального чехла на поясе стрелу с особым наконечником, на котором была выбита неизвестная мне то ли руна, то ли литера.
– Не спеши тратить стрелы, остроухий! – прозвучал за спиной знакомый голос. Услыхав некроманта, все без исключения удивились. – Они все равно не помогут.
– Если ты справишься с этим существом – я сделаю вид, что не слышал твоего тона и обращения ко мне! – холодно проговорил Аолнасс, его глаза угрожающе сузились.
– Лорд Хелинг, я надеюсь, вы доверитесь мне? – Некромант проигнорировал эльфа, что возмутило последнего еще больше.
– Будто у меня есть выбор? – хмыкнул паладин. – Что нам делать?
– Пока что он еще не набрал достаточно сил, чтоб адекватно оценивать ситуацию. Я его отвлеку, зайду с левой стороны, а вы просто обойдите с другой. Главное – идите быстро, друг за другом, и без лишних дерганий. Когда монстр останется позади – скройтесь. – Некромант кивнул на дверь в конце помещения, подход к которой так неистово защищали порабощенные.
