– Пока что он еще не набрал достаточно сил, чтоб адекватно оценивать ситуацию. Я его отвлеку, зайду с левой стороны, а вы просто обойдите с другой. Главное – идите быстро, друг за другом, и без лишних дерганий. Когда монстр останется позади – скройтесь. – Некромант кивнул на дверь в конце помещения, подход к которой так неистово защищали порабощенные.
– Даже посмотреть нельзя? – обиделся гном.
– Не думаю, что у вас будет на это время. Помещение, куда вам нужно попасть, запечатано мощным заклинанием – я чувствую его даже здесь. Ладно! Не будем терять ни минуты!
В этот момент в руке у некроманта появилась небольшая черепушка. Вытянутая, с рядом маленьких острых зубов, скорее всего, раньше она принадлежала какому-то небольшому зверьку. Колдун сжал череп, что-то пробормотал. Пустые глазницы тут же засветились зелеными зловещими огоньками, а сама черепушка начала расти. Когда она стала величиной с мою голову, Крентос запустил снаряд в демона.
Пронзительно взвыв, череп пролетел через весь коридор, оставив позади себя шлейф из легкой зеленоватой пыльцы. Врезавшись в монстра, череп вцепился зубами в громадную лапу, принялся ее терзать.
– Чего стоите?! Вперед! – В руке у некроманта появилась еще одна черепушка. Он швырнул ее в демона, как и предыдущую.
– Давайте! – махнул рукой гном и первым бросился вдоль стены. Сразу за ним припустил эльф. Потом лорд Хелинг со все еще не пришедшим в себя Чопом и я – замыкающим.
Уже в самом конце, когда мне осталось только скрыться за дверью, я все-таки обернулся. Спина, руки и ноги монстра были облеплены колдовскими черепами, которые беспощадно грызли свою жертву.
Тварь, кажется, поняла, что сбросить с себя этих бестий просто так не выйдет. Внезапно застыв на месте, демон издал такой рев, что окна в галерее не выдержали – посыпались. Я же такого в жизни не слыхивал – поначалу заложило уши, а уж после и виски заломило. Я даже закрыть уши не успел, как меня просто сбила с ног ударная волна и, подхватив, зашвырнула в комнату. Теперь я понял, почему гномы называют этих тварей Ужасом Глубин! Один такой крик – и под завалом поляжет все живое.
– Ну что ж, друг мой, шутки, вижу, кончились. – Некромант взмахнул рукой, и поверженные стражники принялись подниматься с пола. – Пора тебе подружиться со своим новым хозяином, и теперь мы действительно уберемся подальше от этого гадюшника.
Но монстр, конечно же, не стал ждать, пока его попросту расстреляют заклинаниями издали. Загоревшись, словно факел, он бросился на своего обидчика, так как по-настоящему ни во что не ставил некроманта. Черепа же только сильнее распалили гнев пробужденного демона, не причинив ему ни малейшего вреда. Разве что совсем уж немного.
Всего один миг – и вот он уже рядом с наглым смертным. Но тот и не думал бежать в ужасе, молить о пощаде… Взмах когтистой лапы – и она рассекла воздух.
Оставив свою иллюзию – эликсир оказался хорошим, – некромант зашел за спину противнику. Скороговоркой прокричав заклинание и взмахнув руками, колдун толкнул появившийся перед ним символ в сторону демона. Воздух вокруг чудовища сгустился. Один за другим возле него начали появляться почти прозрачные линии. Словно паутина, они принялись окутывать жертву. Движения демона стали медленными, он будто увяз в трясине.
Он мог бы отделиться от телесной оболочки, но это привело бы к неминуемой гибели – демон не успел еще выпить порядочное количество душ. А вот душа колдуна была бы сейчас оч-чень кстати…
Крентос же именно этого и добивался от противника. Он отдал мысленный приказ поднятым стражникам, и те всем скопом навалились на порождение Бездны, облепили со всех сторон.
Пока замедленный монстр возился с мертвецами, у некроманта появилась драгоценная минута времени. Ее должно было вполне хватить. Бросившись на окровавленный пол – сперва пришлось отыскать небольшой участок, на котором не было ни капли крови, – колдун выхватил из-за пояса кривой нож и чиркнул себя по запястью. Пол тотчас окрасился бурыми пятнами. Со всей возможной старательностью и быстротой некромант нарисовал необходимый рисунок – фигурки человечка и демона, окруженные перечеркнутым шестиугольником. По краю рисунка некромант нанес череду витиеватых символов – все, готово!
Выпрямившись, Крентос расслабился, собрался с мыслями. Перед глазами все поплыло. Направив мысленно всю свою энергию в сторону Ужаса Глубин, он представил, как сама сущность демона отделяется от телесной оболочки. Произнося слова заклинания, он будто слышал их откуда-то со стороны.
Все-таки Эрг’Гарнок оказался силен. Некроманту еще никогда не попадался такой противник. И хоть он не был демонологом – колдуном все же был сильным.
Его чары с размаху врезались в демона, однако должного эффекта не произошло. Боль, конечно, монстр испытал адскую – это точно, но его дух, если так можно выразиться, лишь пошатнулся. Не давая демону ни мгновения для передышки, колдун усилил натиск, да так, что чуть сам не перегорел.
Наконец сущность чудовища начал поддаваться. Медленно, мучительно, она стала отрываться от тела. Забыв о мертвецах и прочих чарах некроманта, Ужас Глубин направил всю свою силу на проклятого смертного, но тот оказался готов к подобному. Отчаянная, яростная ментальная атака так и не достигла цели, ударилась о толстый барьер, защищавший мозг Крентоса, рассыпалась.
Колдун ликовал! Теперь у твари точно не остается никаких шансов! Да и давить больше не надо. Просто удержать напор заклинания еще немного!
Наконец-то! Ему удалось разделить демона и оболочку. Чудовищное тело громадной тушей упало вперед, придавив собою нескольких зомби.
Не давая твари опомниться, некромант вновь вернулся к нормальному состоянию. Мир перед глазами обрел четкость и контрастность. Крентос снова видел коридор. В нескольких шагах от него оставшиеся в целости разупокоенные стражники (чуть меньше половины) с неистовой жадностью набросились на тело монстра. А под потолком застыл небольшой, светящийся красным шар.
Выхватив подготовленный заранее свиток, колдун прочитал несколько строк, выведенных желтыми чернилами. Кусок бумаги испарился, а в руках некроманта появилась веревка с небольшим сгустком зеленой дымки на конце. Раскрутив ее кое-как, он швырнул снаряд в сторону демона.
Когда до цели осталось всего ничего, веревка превратилась в сеть и та с невероятной, завидной ловкостью опутала жертву. В руку Крентосу вернулся небольшой мешочек, как раз поместившийся в ладонь.
– Вот теперь можно уходить! – Колдун несколько раз подбросил мешочек в руке и спрятал в складках одежды. – Желаю удачи, лорд! – бросил некромант в сторону, где совсем недавно скрылся разношерстный отряд паладина, и направился к ступеням.
Не успел некромант сделать и несколько шагов, как пришлось остановиться. На его пути выросла фигура в темных одеждах, а ведь секунду назад здесь никого не было. Крентос даже немного опешил от неожиданности. И ведь не чувствовал никого, что само по себе обидно.
– Смешно, но я приятно удивлен! – заскрипел появившийся перед некромантом человек, срывая с головы капюшон.
Встретившись глазами с неизвестным чернокнижником, Крентос тотчас понял, кто управлял порабощенными и кто вызвал демона. Еще некромант трезво рассудил, что сейчас не в лучшем состоянии для магических поединков.
– Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, – натянуто улыбнулся седовласый колдун и выбросил вперед руку.
Создав перед собой щит, который тотчас был разрушен, Крентос бросился к бойнице. Освободив из временного узилища только что пойманного демона, натравил его на прежнего хозяина, а сам бросился из окна.
Услыхав оглушающий рев разъяренной твари, некромант улыбнулся сам себе: «Надеюсь, Ужас Глубин потреплет его как следует!»
Когда до земли осталось всего ничего, колдун бросил одно короткое слово, и его тело замедлило свое падение. Он аккуратно опустился на залитую слизью поверхность. Повсюду валялись груды отрубленных отростков. Крентос, не мешкая, бросился к стене, пока щупальца, от коих явно несло магией Леса, не почувствовали его присутствия и снова не полезли из земли.
Дверь и вправду оказалась запечатана чем-то сильным. Даже я, не обладающий магией, чувствовал это. От створок из красного дерева, украшенных резьбой, изображающей разнообразных существ, будто исходили волны приятного теплого ветерка.
– Близко не подходи! – тотчас остановил меня гном. – Обожжет!
Я все же решил проверить. Протянул руку и… а-а-а-а! И вправду жжет! Больно! На тыльной стороне ладони красовалось свежее пятно ожога.
– Что я говорил? – ехидно хмыкнул Рунас.
– Не о том думаете. – Подошел и эльф.
– Здесь и думать нечего, – пожал могучими плечами гном. – Магией из нас троих, насколько я знаю, никто не владеет, а некромант, скорее всего, уже сбежал – в этот раз по-настоящему. Я мог бы попробовать, – гном глянул на клинок секиры, украшенный рунами, – но боюсь наделать слишком много шуму.
