– Ну, тогда на шпагу!
– Не смеши Исола, а то он лопнет. – Бедняга уже издавал звуки, похожие на похрюкивания.
– Ладно, на золотой!
– Хорошо, – граф потянул руку. – Исол, разбей.
Колдун еле дыша добрался до нас и разбил руки, после чего кое-как пропищал:
– Завяжи пояс потуже, Соур… Вчера Тандела поспорила с Пухом, что ты ее точно не уложишь в постель за месяц. И спорили они на серьезные деньги.
Я смерил Исола гневным взглядом и завопил:
– Так чего же ты раньше молчал?!
На что получил ответ:
– Хотел посмотреть, как ты выберешься из этой ситуации.
Я смерил их холодным взглядом и произнес:
– Легко. – И отправился к солдатам под их хохот.
Танделе все победы доставались быстро. Никто из солдат даже и близко не мог подойти к ее мастерству владения оружием. Поэтому, она и не принимала их за мужчин, на которых следует обращать внимание.
Я – другое дело. Настоящий мастер меча. Как только она увидит, как я дернусь, тут же поймет, кто достоин ее благосклонности. Я прошелся вдоль строя.
– Тандела?!
– Я! – она выступила из шеренги. Последствия вчерашней попойки почти не наблюдались.
– Сегодня мы с тобой покажем парням, что такое настоящий бой двух мастеров меча! Ты готова?
– Да, капитан! – она браво задрала подбородок.
– Отлично! За мной, в гимнастический зал, – я повел ребят в помещение, где обычно занимались только я и граф. Ну еще разве что Исол, когда жирок хотел растрясти…
Солдаты рассеялись вдоль стен, а мы с Танделой облачились в легкие магические доспехи и взяли оружие. Она пару раз взмахнула клинком, пытаясь привыкнуть. Поморщилась. Да уж, что поделаешь, стандартное оружие было сантиметров на двадцать короче ее собственного меча.
– Готова? – спросил я, когда она закончила свои пассы.
– Угу.
– Начнем.
Мы разошлись по разные концы зала. Появившиеся в дверях граф и Исол улыбнулись Танделе. Она пошла мне навстречу. Я – ей.
Следующая минута стала для меня настоящим откровением.
Конечно, я был не в форме – тренировки с графом меня почти не напрягали, но все равно… получить смертельное ранение после трех секунд боя никуда не годиться.
Магические доспехи сковали мои движения, и я упал. Тандела нанесла смертельный укол.
– Готово, капитан, – она улыбнулась.
Я поднялся. Мое состояние выразить более-менее приличными словами было невозможно, поэтому о нем ни слова.
– Я не был готов, солдат, – сказал я. – Еще раз.
Хе-хе. Зря я это сделал. На этот раз я простоял почти полминуты. Затем снова встал.
– Еще! – через минуту. – Еще!.. Еще!.. Еще!!!
Мы фехтовали почти час, но мне так и не удалось ни разу у нее выиграть. Она была быстрее, жестче и, что самое интересное, сильнее меня.
Под конец часа я уже еле мог ворочать языком, а она улыбалась все так же весело.
Граф хлопнул в ладоши и прекратил это безобразие. Слава богам! Я еле доплелся до стены.
Олок отправил солдат в казармы, а я остался сидеть один. Как же так получилось, а? Я всегда был лучшим воином в замке. И вот – на тебе. Заявляется девчонка неизвестно откуда, и раз-два – кладет меня на лопатки. Это надо исправить.
Я встал, снял доспехи и пошел в свою комнату. На улице меня поджидал Пух. Он сказал:
– Капитан, я хочу тебе сказать, что ты все равно лучший из всех нас. Не обращайте внимания на девчонку. Мы по-прежнему за тебя любому яйца оторвем.
– Спасибо, Пух, – я хлопнул его по плечу и пошел спать.
Завтра обещало быть трудным. Я собирался начать новую жизнь.
Утро началось с боли. Ныли все части тела. Особенно правая сторона. Я с глухим стоном встал и приступил к разминке. Давненько такого не бывало. В смысле – разминки.
Начинать новую жизнь было тяжело. Руки ныли, ноги не разгибались, суставы хрустели. Я мужественно доделал упражнения, оделся и вышел. Танделы уже не было.
Я поел и отправился к солдатам. Десятники уже озадачили большую их часть заданиями, так что свободны были человек пятнадцать. В том числе и Тандела. Она обрела свою репутацию. Как мне кажется, даже Пух боялся ей что-нибудь приказывать.
Я поднял их всех и погнал на занятия:
– Чего встали? Пять кругов вокруг замка бегом марш!
Они направились по кругу вокруг донжона.
– Куда, Пух, твою мать! За мной, смелее! – и я направился к воротам.
За спиной раздался понимающий стон. Еще бы. За ворота мы не выбегали больше года.
С этого дня мы только и занимались тем, что тренировались. Изучали новые приемы владения мечом и копьем. Отлаживали взаимодействие в строю. Фехтовали. Дрались и боролись без оружия. Бились со щитами и палками, вместо мечей и копий.
Солдаты к концу дня валились с ног от усталости. Я тоже. И только Тандела более-менее прилично выглядела. На нашем фоне, разумеется.
Прошла неделя. Я уже чувствовал себя нормально и нашел в себе силы под вечер заползти не в свою кровать, а на донжон, в поисках графа. Тем более что он меня позвал.
Олок улыбнулся:
– А-а, наш бравый капитан. Ну как, соблазнил своего адъютанта?
– Нет, – выдохнул я и плюхнулся в кресло. – Она не хочет терять свои деньги. На меня – ноль эмоций.
– С тебя золотой.
– Из жалованья верну.
– Ясненько, – граф кивнул и глянул на меня. – А теперь о деле. Тот барон, гонца которого приложила Тандела, требует ее выдачи для наказания.
Я насторожился:
– Вот сукин кот! За что наказывать-то?
– За нанесение побоев ответственному лицу. Гонец ведь прибыл ко мне.
– Понятно. Какое наказание?
– Десять плетей. Публично и рукой пострадавшего.
Мои скулы сжались, ловя слова, готовые сорваться. Через пару секунд я вновь обрел контроль над собой.
– Ты уже ответил?
– Пока нет. Тяну время. Как только я пошлю ответ, начнется война.
Я улыбнулся. В общем-то я не сомневался в содержании ответа графа. Это был не первый раз, когда нам приходилось отказываться в выдаче своих солдат. Только вот при чем здесь война? Неужто барон уже начал пускать пену изо рта?
– Чем же мы так расстроили барона, что он грозит войной?
Граф пожал плечами:
– Я и сам не пойму, в чем дело. Дурацкий инцидент, а он грозит вторжением.
– Может, у него есть лишние воины?
– Или лишние деньги, – Олок вздохнул. – Вот этого я и хочу – узнай, чем нам грозит столкновение с ним. Времени у тебя – до завтрашнего полудня.
– Понял, граф. Я беру четырех коней и Танделу. Завтра к утру вернемся.
– Действуй. Только зайди к Исолу перед отъездом.
Я вскочил и побежал вниз.
В таких делах главное – не терять времени. Тандела говорила с Пухом у входа. Он, кстати, за неделю сбросил как минимум пять килограммов и больше всех прибавил в фехтовании. По сути дела, из-за сломанной руки он ничем, кроме фехтования, и не занимался – щит рано было брать. Вот и сейчас Тандела объясняла ему один из своих молниеносных и смертельных трюков с мечом.
– Тандела, бери лук и Пуха, выводи во двор четырех коней и ждите меня. Исполняй.
Надо отдать ей должное – несмотря на то что глаза у нее округлились, она просто сказала:
– Есть! – И, толкнув застывшего от удивления Пуха, направилась к конюшням. Десятник со стонами и проклятиями побежал за ней.
Исол уже ждал меня:
– Заходи. Сядь. Вот три стрелы. Я их заговорил, так что они могут убить любого противника – вплоть до колдуна, если, конечно, ты сможешь в него попасть.
– Я, может, и нет, но Тандела может.
– Отлично. А эти кинжалы, на них защитные заклинания.
– Спасибо, Исол.
– Ни пуха.
– К демону, – ответил я и вышел.
Тандела уже уселась на свою конягу. Я вскочил на своего, схватил второго под уздцы.
– Поехали!
Замок Тибот был очень похож на наш. Те же шесть башен по периметру стен. Тот же громадный донжон посредине. Тот же ров с заплесневелой водой и готовые развалиться поднимающиеся ворота. Вернее, поднятые ворота, на дворе стояла поздняя ночь.
По стенам ходили часовые. Духи и демоны! Всё – как у нас!
– Надо забраться на стену, – сказала Тандела.
– «Кошки» нет, – ответил я. – Внутрь мы не попадем.
– Как же тогда узнать, сколько у них воинов?
– Вставай. Пошли на ту сторону стен. А ты по ходу подумай, как.
Мы обошли замок по широкой дуге и засели в высоком камыше. Деревьев вокруг не было, вырубили, а он, несмотря на то что его частенько палили, продолжал расти. Коней мы оставили в последней роще, которую проезжали.
– Ну, что придумала?
– Не-а.
– То-то же. Вот поэтому я – капитан, а ты – солдат.
– Так что делать-то?
Я достал стрелы:
– Держи. Это три заговоренные стрелы.
– От колдунов?
– Исол сказал, что да.
– Отлично! Но делать-то что?
Я дал ей кинжал:
– Это штука вроде как защищает от заклятий.
Тандела сунула его за голенище сапога:
– Это хорошо. Но чем больше идет времени, тем менее обоснованными выглядят твои претензии на капитанский пост. Думаю, через час я и сама пойму, что к чему.
