И все же я точно знала, что за мной по улицам следуют два существа.
Во-первых, Эрайн. Парень конечно же увязался за мной. Но, к счастью, у него хватило ума, чтобы не задавать вопросов, и сил, чтобы почти не шуметь. Я пару раз оборачивалась и видела, как тяжело давался принцу каждый шаг.
Второй мой преследователь избрал путь по крышам. И хотя я не могла его видеть, я нисколько не сомневалась в его личности. Это было совершенно уникальное существо, единственное в своем роде – полувампир.
Разумеется, Джаред не остался сидеть в трактире. Он довольно-таки быстро отвязался от подвыпившей компании и нашел меня. Так что бывший контрабандист слышал большую часть моего разговора с принцем. Но решил до поры до времени не вмешиваться.
Когда до цели оставалось немногим больше ста метров, гомон толпы прорезал тонкий девичий вскрик. Я бы не придала этому значения, мало ли кто сегодня как развлекается, только вот кричала девица по-лоэльски и явно была очень напугана.
– О, девка!.. Да гляди ж ты! Эльфийка!!! – раздалось несколько восклицаний – явно из того же двора, откуда кричала девушка.
Я резко обернулась. У Эрайна слух был не хуже, чем у меня, а потому он тоже все слышал, тоже все понял. Принц смертельно побледнел и стремглав бросился вперед… Но всего через пару шагов бедолага растянулся на мостовой.
Вопрос – кто еще слышал, как кричала девушка? Вампирский слух мог поспорить по чуткости с эльфийским.
Крик эльфийки сорвался на визг. Раздался звук рвущейся одежды, за ним последовало несколько смачных мужских комментариев и смех.
Отрыжка Хайдаша!!! Я так не могу!
Эрайн безуспешно пытался подняться с мостовой. Помощи от него ждать не приходилось.
Я подняла взгляд на крыши.
– Джад! Прикроешь? – тихо спросила я.
В ответ мне прилетело еле слышное: «Да».
И вот передо мной искомый двор. Я достаточно близко, чтобы сказать – вокруг эльфийки собралось шестеро человек. Эх, и повезло же ушастой нарваться на большую компанию!.. Слишком большую, чтобы бросаться в омут головой!
Выглянула за угол. Мне хватило секунды, чтобы оценить ситуацию.
Все шестеро лайэнцев заняты делом – лапают испуганную, плачущую эльфийку и подспудно освобождают ее от лишней одежды. К слову, одежды как таковой на девушке почти не осталось. Жертву я тоже узнала – это была младшая сестренка Эрайна.
Джаред стоял на крыше прямо над веселящейся компанией.
Я кивнула полувампиру и метнула нож. Лезвие распороло горло лайэнцу, тот начал заваливаться, хрипя и булькая кровью… Выхватив с’кааши, я бросилась к насильникам.
С крыши, неумолимый, как сама смерть, спрыгнул Джаред прямо на одного из подонков. Хребет лайэнца жалко хрустнул под тяжелыми каблуками полувампира. Капитан саблей разрубил голову второму насильнику, ударом локтя превратил лицо третьего в кровавое месиво.
Подбежав, я вспорола живот еще одному горожанину, и… больше противников не было – последнего насильника пронзил саблей Джаред.
Весь бой занял несколько секунд, и, когда к месту побоища добрался Эрайн, все уже было кончено. На мерзлой мостовой билась в истерике полуобнаженная эльфийка, а вокруг нее лежали тела шестерых нападавших. Джаред добивал раненых. Я вытирала от крови свои клинки.
– Как думаешь, сколько у нас времени? – спросила я Капитана.
– Пара минут, может, чуть больше. И лучше, чтобы нас тут не было, когда они придут.
Джаред, как и я, не верил, что вэры оставят без внимания нашу маленькую потасовку. И теперь бывший контрабандист предлагал бросить лоэл’ли на съедение вампирам.
Если бы я в подобную ситуацию попала два месяца назад, то, наверное, так бы и поступила. Прошла бы мимо и только позлорадствовала. А может, даже сама к раннему завтраку кровососов пригласила…
Сейчас же все переменилось. Нет, я не воспылала вдруг к лоэл’ли безудержной любовью. И не собиралась сложить голову или подставить горло под клыки вэра из-за малолетних идиотов. Но я должна была хотя бы попытаться вытащить Эрайна и Лэю из этой передряги… В конце концов сбежать никогда не поздно.
К тому же был крохотный шанс, что кровососы на истошные крики эльфийки просто не обратили внимания. Тогда у нас чуть больше времени.
– Джад, я не могу их тут просто бросить, – прошептала я. – Да посмотри же на них! Это глупые, беспомощные дети!
– Глупые – да. Беспомощные – возможно. Но это лоэл’ли.
– Они расскажут о нашем участии в этой потасовке.
– Предлагаешь разобраться с этой парочкой самим?
Я видела, как напрягся Эрайн. Как он попытался переместиться так, чтобы прикрыть сестру в случае опасности. Наивный! Даже будь он в лучшей форме, даже будь при нем вся его магия, сомневаюсь, что ему удалось бы оказать полувапмиру достойное сопротивление.
– Джад, я не могу, – практически простонала я. – Если бы не этот эльф, я бы умерла или же со мной случилось кое-что похуже… Я должна хотя бы попытаться!
Мужчина на пару секунд задумался.
– Ри, это того стоит?.. – Джаред кивнул в сторону парочки эльфов.
– Да, пожалуй, что да.
Капитан обреченно вздохнул:
– Тебе придется постараться, чтоб объяснить все это… И драться с вэрами из-за эльфов я не собираюсь.
– Я тоже.
– Кровь у кого-то из них есть? – спросила я Джареда.
– Нет. У тебя тоже ни царапины. Так что у нас есть шанс.
В переводе с вампирского на человеческий эта фраза означала, что по запаху крови вэры могут вычислить в Эрайне и Лэйане эльфов, а во мне полукровку. Лоэльская кровь для вампиров слишком притягательна, не каждый может устоять. Так что если бы у кого-то из нас шла кровь, то Джаред, не раздумывая, бросил бы лоэл’ли на растерзание вэров, а может, и меня заодно… Как далеко бы полувампир пошел, чтобы защитить меня, я понятия не имела. В наших отношениях слишком много недоговоренностей. Одно дело – прикрыть меня в драчке с пьяными горожанами, а другое – влезать в конфликт с вампирами.
Впрочем, о чем это я?! За месяц вэры и так должны были прознать, что кровь в моих жилах течет смешанная. Будь я мужчиной, мне бы, может, и удалось сохранить тайну, но женская физиология не оставила шансов.
– Надо спешить. Успокой этих недоумков, я пока соберу эльфийские тряпки.
– Джад, дай свой плащ.
Полувампир бросил взгляд на эльфийку, которую парень закутал в свой плащ. Определенно, одного плаща для двух ушастых недорослей было мало. Джаред раздраженно поморщился и нехотя расстался со своим драгоценным плащом, затем принялся быстро собирать по двору одежду Лэи.
Я присела на корточки около парочки эльфов.
Эрайн обнимал плачущую сестру, всячески пытался ее успокоить. Без толку, наивная дурочка от сегодняшнего потрясения не скоро оправится.
– А теперь слушаете меня!
Парень поднял на меня злой взгляд, а девушка так и вовсе проигнорировала, лишь заплакала еще громче, затряслась как припадочная.
– Эрайн, не вмешивайся! – предупредила я принца.
Я схватила девушку за подбородок и отвесила ей пару пощечин, чтобы хоть как-то привести принцессу в чувство. Отчасти это помогло – Лэйана немного притихла. Во всяком случае, посмотрела на меня уже довольно осмысленно. А уж сколько во взгляде было страха и ненависти – не передать!
– Ри, что ты себе позволяешь…
– Заткнитесь оба и слушайте меня! – быстро заговорила я. – Если бы не мы, то ни один из вас до утра не дожил бы. Ну, или очень пожалел, если бы встретил рассвет!.. А сейчас у нас с вами большие неприятности. Потому что во двор вот-вот должны нагрянуть хозяева Лайэна.
– Я могу попробовать договориться с гномами, – перебил меня Эрайн.
– Дурак! – беззлобно сказала я. – С чего ты взял, что в городе все еще заправляют коротышки?
– А кто тогда?
– Вэры. Так что нам нужно быстро и, главное, тихо убираться отсюда.
– Что?!
Теперь я отвесила пощечину уже принцу.
– Либо вы доверяете нам. Беспрекословно слушаетесь. И тогда мы попытаемся вам помочь. Либо мы умываем руки, выпутывайтесь сами. Решай! Времени на раздумья нет.
Парень зло посмотрел на меня и, потирая ушибленную щеку, сказал:
– Хорошо!
Джаред бросил тугой узел с тряпками у моих ног.
– Я понесу тряпки и девушку, – сказал полувампир. – Сегодня такая картина ни у кого удивления не вызовет. Ты с парнем пойдешь следом. Справишься?
В ответ я только кивнула – Джаред предложил хороший план.
Сами ушастые были идти не в состоянии, а другие варианты не выдерживали никакой критики. Например, я тоже могла бы взвалить принца на плечо, благо, что до трактира идти недалеко, а полукровки по силе практически не уступают чистокровным лоэл’ли. Только вот смотрелась бы такая картина более чем странно. Или Джаред мог без особых усилий утащить на себе двоих эльфов. Но это опять-таки привлекло бы к нам лишнее внимание.
Полувампир поднял эльфийку на ноги, опустил на голову капюшон, попытался получше закутать девушку в плащ брата… Но тут у Лэи началась форменная истерика, она затряслась, тоненько пронзительно завыла.
