«Ри, у нас все готово!» – раздался у меня в голове голос Ррэко.
От неожиданности я подскочила и чуть не упала с подоконника. И тут же поймала на себе настороженный взгляд Джареда.
– Что случилось?
– Еще немного подожди! – взмолилась я.
«Ррэко, ну! Говори!»
«Значит, так. Если коротко, то кристалл, который ты позаимствовала из музея, в некотором роде является телепортационным артефактом. Только он намного более мощный, сложный и древний, чем Амулет Иракэны…»
«Что?!» – опешила я.
«Малышка, все свои претензии (уверен, у тебя их накопилось много) выскажешь позже. Ответы на вопросы ты тоже получишь… но не сейчас! Время дорого, а вэры уже почти вышли на ваш след. Вступать в стычку с этими созданиями из-за пары эльфийских детишек нам совсем не хочется… Вернемся к артефакту. Самостоятельно научиться пользоваться им ты не сможешь, я тут тоже тебе не помощник, поэтому для осуществления переноса вашей теплой компании в безопасное место нам нужна помощь третьего лица».
«То есть этот артефакт сможет перенести всех разом?!»
«Да. Кристалл практически не имеет ограничений по весу и количеству живых существ. Не бойся, у нас все получится, если ты будешь следовать моим инструкциям».
«Куда именно мы попадем?»
«В безопасное место», – коротко и лаконично повторил Ррэко.
Я совсем не была уверена, что хочу переместиться под крыло моих таинственных работодателей (или, вернее сказать, кукловодов). Но в Лайэне больше оставаться было нельзя. И даже если бы мне в затылок не дышали вампиры, я все равно приняла бы предложение компаньона.
«Хорошо, я согласна».
«Подвеска с кристаллом при тебе?»
«Да, я зашила ее в кармане брюк».
«Надень ее на шею».
Я замешкалась. После того как я необдуманно нацепила на себя браслет с рысью, экспериментировать с украшениями мне резко расхотелось.
«А это не приведет к каким-нибудь… ну не знаю… нежелательным последствиям?»
«Малышка, – снисходительно сказал Ррэко, – в тот миг, когда ты взяла в руки кристалл, он признал тебя, настроился на тебя. В принципе и надевать цепочку на шею необязательно. Но лучше все-таки, чтобы кристалл касался твоей кожи. Не бойся, использование этого артефакта абсолютно безопасно».
«Стоп! Он мог меня… не признать?!»
«Ты все узнаешь…»
«Ррэко!!! – перебила я собеседника. – Отвечай!»
Я буквально ощущала неудовольствие рыси, его нежелание говорить.
«Мог».
«И что бы тогда со мной было?»
«Ты бы умерла… Но вероятность такого исхода была поистине ничтожна!»
Я вдохнула, выдохнула. Безумно хотелось зарычать, заорать, разбить что-нибудь.
«Знаешь кто ты, Ррэко?! Лживый, вшивый ублюдок!!!»
«Рийна…»
«Не оправдывайся, не поможет».
Выхватила из-за сапога нож и быстро принялась распарывать карман. Джаред смотрел на меня странно, и сейчас я его прекрасно понимала: со стороны я, наверное, выглядела сумасшедшей. Руки дрожали, так что извлечь из кармана цепочку с кристаллом я смогла только через минуту.
– Так это ты украла его?! – обрушился на меня крик Эрайна. И столько в голосе нелюдя было обиды, разочарования, что я невольно поежилась.
А я-то думала, что ушастый недоросль спал. Наивная!
– Ну, я. И что? – спросила я, надевая цепочку на шею.
– Ты еще спрашиваешь?! Я доверял тебе! Верил! Я сделал все возможное, чтобы спасти тебя… А ты всего лишь лживая воровка!
– Ты ничего обо мне не знаешь, – устало сказала я. Только истерики принца мне для полного счастья не хватало.
– Я тоже знаю о тебе ничтожно мало, – заметил Джаред. – И, к слову, двадцать минут уже истекли.
«Ррэко?!»
«Пусть они образуют вокруг тебя круг. Возьмутся за руки…» – быстро начал инструктировать меня рысь.
– Если вы хотите убраться отсюда, то делайте, как я говорю. Перенесите девушку на пол. Ага, хорошо… Тоже сядьте на пол, так чтобы образовался круг и я была в его центре…
Джаред с раздражением посмотрел на меня, потом сквозь зубы выругался и схватил за руки Сажу и спящую принцессу. Эрайну же ничего не оставалось, как замкнуть круг.
Только бы эти двое отношения между собой выяснять не начали, тогда все пропало!..
– Ри, что ты вытворяешь? К чему все эти игры? – спросил Джад.
– Подожди, не мешай!.. Не дергайте меня хотя бы пару минут! И, что бы ни случилось, не разжимайте рук!!!
Я закрыла глаза.
Теперь расслабиться, отрешиться от всего. Посмотреть внутрь собственного сознания, как учил Ррэко… Найти Стену и ворота.
Сейчас, в третий раз, мне все удалось намного быстрее, чем тогда в горах. Или просто показалось?
Безумно захотелось прогуляться по городу, до боли знакомому, напоминающему родной Таннис. Но я одернула себя. Не время! Да и неизвестно, к чему может привести прогулка по закоулкам собственного сознания.
Я резко распахнула ворота и увидела, что за ними меня ждет старый знакомец – гигантская снежная рысь. Но в этот раз Ррэко не парил в пустоте, а стоял на дороге, которая серой лентой змеилась вдаль и терялась среди клочьев тумана.
«Молодец, девочка! А теперь просто подумай о своих спутниках. Создай их образы рядом с собой».
«Они что, тоже попадут сюда? Увидят все это?»
«Нет. Это будут лишь проекции».
Я представила Джареда. И тут же воздух передо мной сгустился, и появилась полупрозрачная фигура полувампира. Этакий призрак Капитана… Затем я так же создала Сажу, Эрайна, Лэю.
«Так пойдет?»
«Да. Теперь ты должна вместе с ними выйти за ворота, ступить на дорогу».
«А это не опасно? – засомневалась я. – Выходить из… ну, ты понимаешь?»
«Дорога не даст тебе заблудиться в пустоте. Не бойся».
Выходить за ворота, ступать на серую, металлически поблескивающую ленту, висящую в пустоте, было страшновато. Но я вздохнула и сделала шаг, второй, третий… Обернулась. Проекции следовали за мной. И вдруг почувствовала, что лента под ногами движется.
«Тише, малышка! Все хорошо! Дорога сама приведет тебя и твоих спутников куда надо. А теперь тебе пора вернуться в свое тело. Твои друзья нервничают, их надо успокоить».
«Но как мне вернуться?»
«Так же, как и в прошлый раз. Открой глаза».
«Если бы я понимала, как у меня это получилось тогда!» – вспылила я.
Постепенно набирающая скорость дорога под ногами заставляла нервничать.
«Ты должна просто захотеть вернуться. Очень сильно захотеть!»
Я и хочу вернуться. Очень хочу! Вновь ощутить под ногами настоящую, не иллюзорную твердь. Увидеть знакомые лица. Понять, что все вокруг реальное, а не плод моего воображения, сознания… Хайдаш знает чего!
Открыла глаза.
– Ри, твою мать, что происходит?! Что ты делаешь?! – закричал Джаред.
Нашу компанию окутывала искрящаяся, радужно переливающаяся дымка, которая будто вытекала из кристалла.
Мои спутники, слава богам, все еще держались за руки, не разорвали круг. Хотя видно – им было не по себе.
– Создаю телепорт, который унесет нас отсюда.
– Ты не маг!
– Сейчас это не имеет значения. Не волнуйтесь. Все будет хорошо!
Эх, кто бы дал мне такую уверенность!..
Принц тоже хотел что-то сказать, но не успел – вокруг нас закрутился радужный вихрь телепорта.
Март 2010 – май 2011
Алрэйна – столица эйсин, город тысячи башен.
Велайские горы – горный массив, который разделяет материк Тауру на две части: западную и восточную.
Велайя – река, впадающая в Скалистое море, берет начало в озере Лайа.
Вольгород – человеческий город на берегу реки Рийски. Вольная территория под протекторатом Таэн Лаэссэ.
Вольные территории – человеческие резервации, образованные после Последней войны на территории Таэн Лаэссэ (эльфийского королевства) и Одр Крапа (гномьего царства).
Вэллат – прародина эльфов, которую они были вынуждены покинуть.
Империя Алрин – до Последней войны одно из государств людей (самое могущественное), сейчас его территория поделена между нелюдями.
Лайа – озеро в Велайских горах, из которого берет начало река Велайя. В долине озера находится вольная территория Лайэн.
Лайэн – человеческий город, расположен в Велайских горах на берегу озера Лайа. Единственная вольная территория под протекторатом Одр Крапа.
Лия – второй по величине материк Срединного мира.
Одр Крап – государство гномов в Велайских и Габийских горах. На его территории находится человеческая резервация Лайэн.
Скалистое море – внутреннее море Тауры. На Нисском полуострове находится вольная территория Таннис.
Стена – искусственное сооружение, которое отделяет Старый город Танниса от Нового.
Талрэй – столица эльфийского (лоэльского) королевства Таэн Лаэссэ.
