Магда с Меритом оставили ему перстень, призванный напоминать о том, что поставлено на кон. Мысль об их послании постоянно крутилась в некоем дальнем уголке сознания Ричарда.
По одной проблеме за раз, сказал он себе со вздохом, по одной проблеме за раз. И думай не о проблеме, думай о решении, как всегда говорит Зедд.
Ричард твердо решил думать о хорошем – обо всем, что он приобрел.
Они вернули Кэлен, и теперь она в безопасности. Освободили Зедда, Никки и большинство воинов из темницы, охраняемой самим подземным миром. Пожалуй, он уже продвинулся дальше и сделал больше, чем рассчитывал.
Позже ему придется разбираться с другими проблемами, но сейчас, когда все они вместе, он должен помочь Зедду с Никки добраться до Дворца, где их ждет пророк Натан, обладатель колоссального опыта.
Ричард заметил Кару, идущую к нему в темноте. Он не сдвинулся с места. Прислонившись к камню, наблюдал за ее приближением.
Наконец она остановилась перед ним.
– Магистр Рал, могу я с вами поговорить?
– Конечно, можешь, Кара. Ты же знаешь.
Она кивнула, не желая встречаться с ним взглядом.
– Магистр Рал, я бы хотела попросить вас кое о чем.
Он пожал плечами.
– О чем?
Она наконец подняла голову и посмотрела ему в глаза.
– Отпустите меня.
Ричард моргнул.
– Отпустить?
– Да. Я преданно служила вам и сейчас прошу в награду за службу отпустить меня.
– Кара, я не могу.
Она вздернула подбородок.
– Можно спросить почему?
– Потому что я тебе не хозяин. Ты свободна. Я уже говорил тебе и остальным морд-ситам: оставаться со мной или нет, решайте сами. Вы вольны отправиться, куда пожелаете, в любое время. Ведь именно за это мы воевали. Я не могу удерживать вас против вашего желания.
Кара кивнула и смело посмотрела ему в лицо.
– Помню, но я все еще морд-сит. И как морд-сит прошу меня отпустить. Прошу вас выполнить мою просьбу. Даровать мне свободу.
Ричард долго смотрел ей в глаза, выжидая и боясь, что голос подведет его. Наконец он произнес:
– Ты свободна.
Кара с грустью кивнула и уже повернулась, чтобы уйти, однако остановилась и вновь посмотрела на Ричарда.
– Можно, я оставлю себе эйджил? Если он будет со мной, я смогу узнать, что вы исцелились и ваш дар вернулся. Когда эйджил вновь наполнится силой, я почувствую это и пойму, что с вами все хорошо.
– Конечно. – Ричард сделал неопределенный жест. Говорить было слишком тяжело. – Кара, мне очень жаль Бена.
Она с благодарностью кивнула.
– Они хотели забрать его душу, но украли мою.
Ричарду хотелось совершить для Кары невозможное, но он не знал как, и это бесконечно расстраивало его.
– Я бы хотел, чтобы ты осталась со мной и Кэлен. Мы любим тебя, и твоя судьба нам небезразлична.
Она на мгновение задумалась.
– Знаю. Мне будет не хватать вас обоих.
– Куда ты пойдешь?
– Мне нужно кое-кого убить.
Ричард так и думал. В его голове роились тысячи доводов против ее затеи, но из глубокого уважения к Каре он не высказал ни одного.
– Понимаю.
Она сглотнула.
– Спасибо, Магистр Рал.
Когда она снова собралась уйти, Ричард окликнул:
– Кара, можно я задержу тебя еще на мгновение, пока ты не ушла?
Обнимая Ричарда, она наконец-то улыбнулась. Он ласково прижал ее голову к груди и хотел что-нибудь сказать, но не нашел подходящих слов.
Когда морд-сит отстранилась, рядом стояла Кэлен. Не говоря ни слова, она крепко обняла Кару и долго не отпускала.
– Он был замечательным человеком, Кара, и нам всем будет очень его не хватать, – прошептала Кэлен дрожащим голосом, когда они разжали объятия.
– Спасибо, Мать-Исповедница. – Она взяла Ричарда и Кэлен за руки. – Вы – самое главное в моей жизни, кроме моего генерала… Бена. Я люблю вас.
Она выпустила их руки, смахнула слезы и отерла ладони о бедра.
– Скоро рассвет, а вам рано вставать. Мне хочется, чтобы вы двое вернулись во Дворец и исцелились. – Кара улыбнулась. – Возможно, когда-нибудь я увижу вас снова, ведь нельзя знать наверняка, что случится.
– Твой дом там, где мы, – сказал Ричард. – И мы всегда будем тебя ждать.
– Спасибо. – Кара кивнула и направилась прочь.
Кэлен прижалась к Ричарду. Они смотрели, как уходит морд-сит.
– Я слишком люблю ее, чтобы удерживать, – прошептал Ричард отчасти Кэлен, отчасти себе. Его сердце разрывалось, пока силуэт Кары растворялся в ночи.
Ему хотелось сказать Каре о тысячах вещей, но он слишком любил ее, чтобы заговорить хотя бы об одной.
– Знаю, – ответила Кэлен, глотая слезы. – Я тоже. Как думаешь, она вернется?
– Все возможно, – ответил Ричард, обнимая жену за плечи.
– По-твоему, с ней все будет хорошо?
Ричард вспомнил о стальном ноже, который висел у Кары на бедре. И о втором – каменном, сделанном шан-так и способном убивать мертвецов.
– Мне кажется, Кара не из тех, о ком стоит тревожиться. – Ричард вздохнул и опустил взгляд к Кэлен. – Скоро рассвет. Нужно собираться в дорогу, седлать лошадей и выдвигаться. Чем скорее мы доберемся до Дворца, тем раньше Зедд и Никки нас исцелят.
Он заметил, что Кэлен пытается сдержать улыбку.
– Не могу не согласиться, Лорд Рал. – Она обняла его. – Будет славно вернуться домой.
– Кара тоже вернется домой. Не сомневаюсь.
Кэлен подняла на него свои прекрасные зеленые глаз.
– Обещаешь?
Ричард в ответ лишь улыбнулся.
КОНЕЦ
