17
Джувенелу показалось, что он, наконец, нашел то, что искал. Девушка с длинными черными волосами и очень серьезным видом шла по Тлайни, задумавшись и не глядя по сторонам. Миловидное лицо несколько портили темные круги под глазами, наталкивающие на мысль, что девушка не знала, что такое долгий сон. Призрак предпринял очередную попытку – он подошел к ней максимально близко и удовлетворенно вздохнул, когда увидел расширившиеся глаза незнакомки. Она была первой, кто его увидел.
Но для дагуэров это было обычным делом. Быстро придя в себя, незнакомка прошла сквозь призрачную фигуру Джувенела. Он попытался заговорить с ней, но все его попытки оборачивались неудачей – девушка просто игнорировала его.
Бесплотный маг прошел вместе с дагуэрой через весь город, твердо решив добиться от нее ответа. Вслед за ней проник в ее дом, небольшой и достаточно уютный. Девушка, похоже, жила одна – дом пустовал, и везде царила идеальная чистота.
Сняв плащ, дагуэра повернулась к рунному и не особо приветливо поинтересовалась:
– Ну и что тебе от меня надо?
– Боги, да мы наконец заговорили, – театрально всплеснул руками Джувенел.
– Ты представляешь, как бы я выглядела, если бы начала отвечать тебе на улице. Конечно, никто бы не записал меня в сумасшедшие, но мало кому было бы приятно осознать, что в данный момент я общаюсь с призраком!
– Ладно – ладно, – примирительно сказал рунный маг и, вспомнив о манерах, добавил, – кстати, меня зовут Джувенел. Или звали.
– Леста, – вздохнула дагуэра, понимая, что от нового знакомого избавиться будет нелегко. – Мне повторить вопрос?
– Нет, не стоит. Думаю, за всю свою жизнь ты многого насмотрелась и наслушалась. Но кто – нибудь когда – нибудь говорил, что он против своей воли отдал жизнь, чтобы воскресить кого – то?
Брови Лесты поползли вверх.
– Это ты о себе говоришь? – ошеломленно произнесла девушка, а затем покачала головой. – Нет, ничего подобного я еще не слышала, но это не показатель – как ты понимаешь, я не единственная дагуэра в Империи. Может, тебе стоит обратиться к кому – нибудь другому?
– Я и тебя – то едва нашел, – фыркнул Джувенел. – Нет, это не вариант. Может, ты сама отведешь меня к тому, кто сможет мне помочь? Обещаю, если мне удастся повторить фокус Клэмерта, я сделаю для тебя все, что захочешь.
Дагуэра тяжело вздохнула.
– Джувенел, верно? Послушай, знаешь, чего я на самом деле хочу? Нет? Я хочу, чтобы меня хотя бы ненадолго оставляли в покое. Я приняла свой дар и научилась жить с ним и не сходить с ума, но я живой человек, и помочь всем, кто ко мне обращается, я не могу. Прямо сейчас за твоей спиной стоят еще двое духов с потерянными лицами, и они тоже попросят помощь. Но дело в том, что у меня есть свои дела и проблемы, которые никто другой решить не может. Тебе придется найти других дагуэров.
После этой тирады Леста отвернулась, всячески намекая, что не собирается продолжать разговор. Джувенел начинал закипать – он не привык, чтобы девушки ему отказывали.
– Я не знаю, где искать остальных, – выкрикнул призрак. – А никто, кроме дагуэров меня не слышит. Ты обязана…
– Не обязана, – резко перебила Леста. – Я не выбирала этот дар, ясно? Я довольствуюсь тем, что могу общаться с погибшими родными, а до остальных мне нет дела. И не надо меня осуждать! Жизни не хватит, чтобы помогать всем, кто, заприметив во мне дагуэру, тут же кидается в надежде, что я поговорю с его родными, отомщу его убийце, приду на выручку семье, которая осталась без кормильца. Кто – нибудь когда – нибудь подумал о том, чтобы помочь мне?
– Я помогу! – пообещал Джувенел. – Как только найду способ ожить.
– Ты действительно веришь, что это возможно? – с усмешкой спросила Леста. – Я вот – нет! И если ты тешишь себя надеждой, что сможешь меня разжалобить, сразу могу успокоить – этого не произойдет! Поэтому – до свидания. Точнее, прощай!
И дагуэра демонстративно прошла мимо него, показывая, что разговор окончен.
Тень, переступив через огненный ручеек, вошла в ворота Пламенного города. По каменным зданиям в несколько этажей вниз на мощеную плитку стекала лава. Пламенеющие ручьи пронизывали весь город. Любому другому народу, кроме игнисов, было смертельно опасно находиться в созданном ими городе.
Несмотря на глухую ночь, Пламенный город был залит светом – ручейки лавы и огненный фонтан, возвышавшийся в центре площади, разгоняли тьму. Эва посмотрела на небо, стараясь не поддаваться панике.
«Я успею!» – твердила она себе, внезапно почувствовав новое для себя ощущение. Она всегда была по жизни одиночкой, но теперь ей вдруг стало недоставать компании ранимой и чувствительной элкари. Не поддавшись уговорам Хелеи, Тень оставила ее у Терахораса – слишком много сил выпила из девушки паутина будущего. Эва и раньше слышала о том, какой сонм энергии требует их необычная магия – именно в этом и заключалась причина их постоянной бледности и невероятной худобы. За собственный дар элкари платили высокую цену.
Проходящая мимо игнесса недоуменно посмотрела на Тень. Еще большее недоумение вызвала просьба Эвы, но огненная девушка все же провела ее к дому Леары. Тень постучалась в каменную дверь латунным кольцом, стараясь не задеть струйки лавы.
Открывшая дверь девушка и правда была прекрасна. Высокая, статная, с короткими волосами из чистого пламени. Увидев Эву, возлюбленная Терахораса нахмурилась. Как можно быстрее и подробнее Тень рассказала Леаре о грозившей хладным опасности. Когда Эва упомянула имя Терахораса, ей показалось, что золотистые глаза игнессы засверкали еще ярче. На ее лице засияла непрошеная улыбка, которая тут же исчезла при упоминании Феникса.
– Это правда, – коротко сказала она. – Не скажу, чтобы была в восторге, когда старейшины города после стольких лет и бесконечных попыток сумели вызвать Феникса, а затем заключили его в клетку. Но и ты нас пойми – наша магия год от года становится все слабее. А больше всего на свете мы боимся потухнуть. Лишиться магии огня. Феникс питает наш город магией, из него мы черпаем энергию.
– Не мне вас судить, – холодно отозвалась Эва. – Но вместо того, чтобы сажать легендарную птицу в клетку, вам не приходило в голову попытаться с ней договориться? Кто знает, быть может, Феникс захотел бы вам помочь…
Леара не ответила, опустив глаза.
– Как бы то ни было, мне нужно его увидеть, – Тень в который раз бросила взгляд на небо.
– Я проведу тебя к нему, – решилась игнесса.
Эва заворожено смотрела на огромную птицу, состоящую из чистейшего пламени. Всполохи огня, заменявшие Фениксу оперение, освещали пространство храма. Тень дождалась, пока останется одна и подошла к каменной клетке, несмотря на невыносимый жар, исходящий от нее.
– Я знаю, что тебя несправедливо заточили, – прошептала девушка. – Я хочу тебе помочь.
– Вот как? – насмешливо отозвался Феникс. При звуке его голоса Эва вздрогнула. – Я столько веков пробыл в счастливом неведении, что где – то есть другие сущности – с пламенем или без. А явившись на зов, внезапно обнаружил себя запертым в клетке. Моя магия иссякает благодаря тем, кто так же, как и я, не мыслит своей жизни без огня. И вот теперь появляется странное существо без намека на пламя и говорит, что хочет помочь мне?
– Послушай, – Тень в порыве приблизилась к клетке и тут же пожалела об этом. Прядь темных волос мгновенно вспыхнула, девушка едва успела ее потушить. – Послушай, я знаю, ты ненавидишь игнисов. Но скоро сюда придет человек, который заставит других ненавидеть тебя. Он подчинит тебя своей воле.
– Подчинит? Меня? – взревел Феникс. – Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?
– Понимаю. Прости, но однажды тебя уже смогли поймать. К тому же, в этом человеке заключена внушительная магическая сила. Я знаю, что он может тебя приручить. Но еще я знаю то, что ты можешь этому помешать. И станешь свободным.
После долгого молчания Феникс произнес:
– Что ты предлагаешь, человек?
Тень объяснила. Занимался рассвет и девушка, ожидая появления мага, спряталась в найденной в стене нише. Сердце ускоряло свой бег – слишком многое было поставлено на карту. Если Феникс не сможет противостоять силе таинственного мага, городу хладных грозит исчезновение, а дружественным кланам – война.
Ожидание сводило с ума, тревожные мысли не давали покоя. Эва уже было начала сомневаться в правильности предсказания элкари, как вдруг услышала шаги. Тень замерла, боясь выдать свое присутствие.
– Феникс! – раздался незнакомый низкий голос. – Я прибыл сюда, чтобы тебе помочь. Я хочу выпустить тебя из клетки.
– Вот как? И что же мне нужно будет сделать взамен? – поинтересовалась пламенная птица.
– Ничего, – убежденно сказал маг. – Но если ты захочешь отомстить твоим врагам, тем, кто заключил тебя в клетку… я тебе помогу.
– Ты говоришь об игнисах?
