Несмотря на ужасающее положение, в котором оказался Джувенел, сдаваться он был не намерен. Он рассуждал так – если Клэмерт смог ожить, кто знает, быть может, то же самое удастся совершить и рунному?
Приняв решение, бесплотный маг направился в сторону Тлайни – ближайшего отсюда города.
Хладный провел девушек в небольшое помещение и указал на стеклянные скамьи, как и многое в Городе – изо – льда, подернутые тонкой изморозью. Хелея неуверенно посмотрела на сидение и осталась стоять, как и Эва.
– Прошу прощения за несколько высокомерный тон Адхеды. Рад видеть чужеземцев в нашем городе. Меня зовут Терахорас.
Путницы представились.
– Так кто еще заинтересовался артефактом? – нетерпеливо спросила Тень.
Хладный нахмурился.
– Неизвестный мне человек, мужчина. Он ворвался в храм и стал требовать часть ключа. Честно говоря, я даже не сразу понял, что именно его интересует. Эта реликвия была найдена на нашей земле много лет назад и с тех пор находилась в храме, но никто не знал, для чего она предназначена.
– И… вы отдали ему ключ? – напряженно спросила Хелея.
– Нет, конечно, нет! Почему я должен отдавать артефакт Древних человеку?
– И как он отреагировал? – заинтересовалась Эва.
Терахорас усмехнулся.
– Мягко говоря, плохо. Он раскалил руки и попытался дотронуться до меня, но тут появилась стража и началась драка. Потом мне показалось… что маг хотел сотворить что – то страшное. Водил руками, воздух как – то странно сгущался… вот только у ничего не вышло. – хладный покачал головой. – Не знаю, я не большой знаток магов, но мне показалось, что у него просто не хватило сил. Мы почувствовали сильную вибрацию, и на этом все закончилось. Человек разъярился, сказал, что скоро вернется с живым огнем и растопит наш город.
– Живой огонь? – непонимающе спросила Хелея.
Хладный пожал плечами.
– Это могут быть только игнисы. Если он маг… Кто знает, вдруг он сможет склонить их на свою сторону или манипулировать ими? Честно говоря, я не знаю, что он имел в виду.
– Есть способ это проверить, – заявила ясновидица. – Если его планы в отношении хладных так серьезны, быть может, я смогу это увидеть.
– Ты хочешь увидеть будущее? – сверкнула глазами Эва. Она была наслышана о том, каких сил это требовало от элкари.
Хелея просто кивнула и начала плести паутину. Ее пальцы кружили в воздухе, складывая серебряный узор. Кончиками пальцев ясновидица касалась сверкающих нитей, ее прозрачные глаза смотрели на них, не отрываясь. Она молчала так долго, что Эва забеспокоилась. Наконец Хелея нарушила тишину.
– Игнисы. Они заперли в своем храме огненную птицу.
– Феникса? – встрепенулся Терахорас. – Я слышал о нем, но был уверен, что это лишь легенда.
– Видимо, нет, – отозвалась элкари. – Они держат его в клетке. Чуть позже, на рассвете, появится темноволосый мужчина в длинном белом одеянии. Он…
Ясновидица внезапно прикрыла глаза и покачнулась.
– Хелея! – Эва поддержала девушку. – Что с тобой?
Взгляд прозрачных глаз задержался на Тени. Элкари попыталась улыбнуться, но вышло у нее неубедительно.
– Я в порядке. – повернувшись к паутине, Хелея снова заскользила по ней пальцами.
– Мужчина. Он разрушит клетку и освободит Феникса, а потом… не знаю как, но ему удастся убедить его в том, что не только игнисы, но и хладные – враги птицы. Маг… словно одурманит его. Все пространство от земель игнисов до земель хладных превратится в пепелище, – голос ясновидицы звучал все тише. – Возможно ли это, но Эве показалось, что Хелея стала еще бледнее. – Терахорас, ваш город… он просто растает.
Договорив, элкари вдруг стала оседать на пол. Тень подхватила ее. Ясновидица тяжело дышала.
– В будущее заглядывать всегда нелегко, – едва слышно объяснила она.
– Позовите лекаря! – обеспокоенно сказала Эва хладному.
– Мне просто нужно немного отдохнуть, – прикрыв глаза, произнесла Хелея.
Терахорас выглядел не лучше нее. Меряя шагами зал, он нервно кусал губы.
– Феникс! В моем городе! Который вскоре растает…
– Я этого не допущу, – твердо сказала Эва. – Маг сейчас либо залечивает раны, либо копит силы. Как бы то ни было, Хелея сказала, что в городе игнисов он появится только на рассвете. А это значит, что время еще есть.
– Поймите, – Терахорас стал еще серьезнее. – Даже если хладным удастся остановить Феникса, его появление спровоцирует вражду между нами и игнисами. Ведь это они вызвали огненную птицу. Я не могу допустить, чтобы пострадали мои соплеменники. Не могу допустить, чтобы пострадала …она…
Хладный замолчал, погрузившись в невеселые мысли.
– Вы знаете, как мне найти Феникса в Пламенном городе? – осведомилась Эва, не сводя тревожного взгляда с Хелеи.
– Спросите дом Глеары Деафар рядом с огненным фонтаном в центре города. Обратитесь к ней. Если Глеара что – то знает о Фениксе, она вам поможет.
Странная интонация, прозвучавшая в голосе Терахораса, внезапно привлекла внимание Тени. Она посмотрела на хладного. Ей показалось, что на его лице застыла некая… тоска. Девушка ошеломленно покачала головой.
– Она – это не хладная? Та, за кого вы так переживаете – это игнесса? – поразилась Эва.
Хладный печально улыбнулся.
– Вам это кажется странным, правда? Хладный и игнесса, две несовместимые, убивающие друг друга стихии. Да, мы никогда не сможем быть вместе, но это не мешает мне желать для нее счастья.
– Но… как? Вы же даже рядом находиться не можете!
– Знаменитая война с герхантами, – начал объяснять Терахорос. – Проклятые великаны натворили столько бед, но благодаря битве с ними сплотилось множество народов. Мы сражались на безопасном расстоянии друг от друга, но я сразу заметил ее. Огненная, опасная, смертоносная – Глеара была прекрасна. Когда кончилась война, мы долго разговаривали и поняли, что наши чувства взаимны. Быть может, несвоевременны и нелепы в нашей ситуации, но взаимны.
Мечтательная улыбка на лице хладного сменилась тревогой, он резко повернулся к Тени. Сжав кулаки, он произнес:
– Я не переживу, если с Глеарой что – то случится. И не могу допустить, чтобы мой город… растаял.
– Вам и не придется это пережить, – решительно заявила Эва. – Обещаю.
Сначала Лидерин углублялась в чащу леса очень уверенно. Под девичьими ногами хрустели ветки, повсюду раздавалась мелодичная трель птиц, а воздух был таким свежим и вкусным, что Ли не могла им надышаться.
Но потом энтузиазм девочки начал утихать. Лидерин почувствовала голод и, хотя повсюду ей попадались различные ягоды, есть их она опасалась. Было довольно прохладно, но больше всего девочку пугала перспектива провести в лесу ночь. Злость испарилась, вместо нее остался только страх и непонимание того, что же ей делать дальше.
Ли, не заметив, сошла с тропинки, и теперь абсолютно не понимала, в каком направлении она движется.
– Что же я наделала? – чуть не плача, прошептала девочка. – Как мне теперь вернуться домой?
Сейчас затея с путешествием через лес казалась Лидерин полнейшей глупостью, но как исправить содеянное и вернуться домой, полукровка не знала. Голод снова дал о себе знать. Впереди был куст с маняще – красными, наливными ягодами. Ли сглотнула и осторожно протянула руку.
Не трогай…
Не голос, скорее призрачное ощущение. Девочка вскрикнула и отдернула руку.
Дальше…
Сердце забилось так быстро, что казалось, сейчас выскочит из груди. Что происходит? Как в тумане, Ли продвигалась вперед. Страх был так велик, что она не могла заставить себя перестать постоянно оглядываться по сторонам. Полукровке казалось, что, обернувшись в очередной раз, она увидит неподалеку призрачную фигуру, чей шепот она слышала. Ощущала.
Но вместо этого Лидерин вскоре увидела еще один куст. Ягоды на нем были более мелкие, невзрачные, по несколько штучек на грозди.
Можешь есть…
Ли не знала, почему доверяет неведомо откуда возникающим словам, но чувствовала, что они не лгут. Девочка попыталась отломать целую ветку, чтобы удобнее было есть, но ее снова посетило странное ощущение.
Не ломай…
– Простите, – отдернув руку, прошептала полукровка.
От внезапной мысли похолодело в груди, но, вместе с тем, возникло радостное возбуждение.
«Лес, со мной говорит лес!»
Слезы выступили на глазах Лидерин. Забыв про еду, девочка опустилась возле куста, упиваясь этой мыслью. Столько лет она пыталась получить ответ от холодных, неживых вещей, созданных руками человека! Как же было приятно осознавать, что в их молчании не было ее вины, просто Ли разговаривала не с тем, что могло бы ей ответить.
Лидерин вскочила и бросилась к зеленому раскидистому кусту. Взявшись рукой за лист, девочка вспомнила уроки концентрации, которым обучал ее Халбед Дас. Ощущения пришли не сразу. Но полукровка не сдавалась – она чувствовала, что природа готова с ней говорить, а она готова слушать.
