– Росахи нашли дневники Древних. Те были уверены, что надвигается страшная катастрофа, которая может уничтожить весь мир.
– То есть Древние заранее знали, что в один день они все умрут? – заинтересовалась Эва.
Элкари покачала головой.
– Ничего определенного, только… предчувствие. В дневниках сказано о Шеадаране, который был создан, чтобы помочь правителю Древних остановить неведомую катастрофу.
– Но, судя, по всему, Шеадараном они не воспользовались, – констатировала Тень.
– Или же он просто не помог, – пожала плечами элкари. – Что теперь делать?
– По всей видимости, выход только один – остановить росахов, пока они не завладели Шеадараном, если он так могущественен, как считали Древние. Ты мне поможешь? Прости, конечно, но твой дар… мог бы сильно облегчить мне задачу.
Хелея поежилась. Ей совсем не хотелось вновь встречаться с росахами, но в том, что произошло, она отчасти винила себя. И свой пресловутый дар.
– Конечно, – отозвалась ясновидица. – Думаю, проще всего опередить их и забрать части ключа. До шкатулки добраться не так легко – Долина Древних может запутывать незваных гостей, ведя их по ложному следу практически бесконечно.
– Значит, наша первая задача – найти обе части ключа, – подытожила Тень и пошла к лестнице, ведущей на верхний этаж. – Давай наконец выбираться отсюда!
Когда они покинули форт, Хелея повернулась к своей спасительнице и, смахнув слезы, бегущие по лицу, просто сказала:
– Спасибо.
Эва улыбнулась. Она отвязала Сумрака от дерева, потрепав его по холке. Девушки двинулись в путь, и вскоре полуразрушенный форт росахов остался далеко позади.
Выбравшись, наконец, из подземелья, Джувенел некоторое время просто стоял, запрокинув голову в небо и наслаждаясь свежим воздухом и долгожданной свободой.
– Спасибо, отец, за то, что я остался жив, – прошептал молодой человек.
После смерти самого родного ему человека эти слова стали своеобразной традицией. Всякий раз, выбираясь из очередной передряги, Джувенел благодарил Руфорда за то, что тот обучил его рунной магии.
– Все, с воздаянием почестей покончено? – ироничный голос вырвал мага из размышлений об отце. – Может, приступим ко второй части сделки?
– Да, конечно. Не хочешь представиться?
– Если тебя это так интересует, зови меня Клэмертом. Свое имя можешь не называть – мне оно без надобности.
Джувенел пожал плечами.
– Где твое тело? – сухо осведомился он.
– Немного дальше.
Рунный маг двинулся в путь, ориентируясь на голос Клэмерта. Вокруг простирались безлюдные места – на многие лиги вокруг не было ни одной деревни, не говоря уже о крупных городах. Джувенел хотел побыстрее выполнить свою часть сделки и отправиться в ближайший трактир, чтобы наесться и выспаться. В подземелье нгемахов он был лишен и того, и другого.
Долгая дорога начала утомлять. С тоской рунный маг вспомнил о своем коне, убежавшем, когда чернокожие твари напали на Джувенела. Пешая прогулка сейчас была не слишком кстати – использование магии вымотало рунного, но он упрямо шел вперед.
В скором времени Клэмерт приказал ему спуститься в довольно глубокий овраг и после недолгого его исследования маг наткнулся на скелет человека.
– Проклятье! – вырвалось у Джувенела. – И это ты называешь телом?
– Не твое дело, как я его называю. Да, я умер довольно давно, но ты же слышишь мой голос, верно? А ведь ты не дагуэр. Это означает, что для меня еще не все потеряно. – Говоривший начал раздражаться, заметив нерешительность молодого человека. – Просто дай мне немного своей энергии и отправляйся куда глаза глядят!
Джувенел снова бросил взгляд на кости. Все это было очень странно. Когда он помогал отцу, отдавая энергию и вылечивая его рунами, тот находился при смерти, но все же еще был жив. Как можно было вернуть к жизни скелет, рунный не понимал. Но сделка – есть сделка, если бы не Клэмерт, он до сих пор бы гнил в подземелье. Так что, отбросив сомнения, молодой человек кивнул.
– Хорошо. Что мне нужно сделать? Просто прикоснуться к костям?
– Этого будет недостаточно, я уже пытался. Ты же говорил, что уже проделывал нечто подобное, догадываюсь, что для этого ты задействовал руны. Так повтори! – нетерпеливо отозвался Клэмерт.
Маг нарисовал две руны – метки жизни и опустился на колени рядом со скелетом. Вспомнил, как отдавал энергию отцу и почувствовал щемящую тоску. Тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и несколько брезгливо положил ладони на человеческие кости.
Джувенел чувствовал, как его энергия перетекает в скелет. Хотя он и был уверен, что это бессмысленно, не останавливался до тех пор, пока не понял, что еще немного – и он совершенно обессилит. Маг отнял руки, прерывая заклинание, и попытался подняться.
И рухнул обратно на колени.
– Что происходит? – еле выдавил Джувенел.
Весь мир вращался вокруг него, а перед глазами плавали темные круги. Жизненные силы стремительно уходили из него.
– Пре… кра… ти… – произнес рунный маг, едва слыша сам себя.
Скелет перед ним начал обрастать плотью. Кожа была розовой, как у младенца, хотя на вид оживающий человек был на несколько лет старше Джувенела. Появились темные волосы, брови, ресницы. Магу оставалось лишь бессильно наблюдать за воскрешением, хотя и зрение уже начало подводить. Драгоценная энергия утекала, и молодой человек понимал – осталось ему немного.
В тот момент, когда мертвый Джувенел рухнул лицом в землю, оживший Клэмерт открыл глаза.
Лидерин буквально влетела в дом, испуганная и совершенно сбитая с толку. Даноя, увидев состояние дочери, растерянно замерла в дверях.
– Малышка, что – то случилось?
– Случилось, – выкрикнула Ли, высвободив отливающую золотом прядку и показывая ее матери. – Ни у одной менакеры нет таких волос! И животные! Они всегда слушались меня, а сегодня…
Голос девочки сорвался. Подняв глаза на ошеломленную ее всплеском Даною, Ли еле слышно произнесла:
– Они правы, да? Мой отец не погиб на войне?
– Малышка, я… – женщина попыталась оправдаться, но сдалась, увидев заплаканные глаза девочки. – Рейфорд действительно погиб, сражаясь с герхантами, ты тогда была слишком маленькой, чтобы помнить его.
– Он не был менакером? Ведь у меня совершенно нет дара.
– Был. Но он не был твоим настоящим отцом, – на одном дыхании произнесла Даноя. Путей для отступления не осталось.
Она подошла к дочери и обняла ее, дрожащую. Уткнувшись в пахнущие красящей травой волосы, женщина заговорила.
– Твой настоящий отец – Аблейд Деваин, и он… латоэр. Мы познакомились на их земле, Аноррайет, когда я отправилась туда для выполнения определенной миссии. До твоего рождения я входила в Совет Острова, и мне было поручено уговорить латоэров войти в Альянс кланов. Аблейн был единственным из золотоволосых, кто хотя бы просто выслушал меня. Я провела там долгое время, пытаясь убедить латоэров в достоинствах вступления в Альянс, но они холили свою оторванность от остального мира, и политика их абсолютно не интересовала.
После нескольких дней, проведенных в Аноррайет, я поняла две вещи – то, что моя миссия провальна, и то, что я больше не представляю своей жизни без Аблейна.
– Ты осталась там? – спросила Лидерин, размазывая по лицу слезы.
Даноя печально покачала головой.
– Нет, конечно, нет. Никто бы не позволил мне остаться на земле латоэров. Чужаков там не любят. Если бы я не являлась представителем Совета, меня бы за ограду вообще не пустили, – женщина вздохнула. – Мы были молоды, и приняли отчаянное решение – сбежать в лес и жить там. Мы с Аблейном поселились в домике в лесу и жили там, наслаждаясь обществом друг друга. Аблейн постоянно наведывался в свое селение, чтобы старейшина не думал, что он оставил родную землю.
Разумеется, никто не знал о наших отношениях. Несмотря на некоторые сложности, мы были счастливы… до того момента, когда я поняла, что беременна. Не думай, я упивалась мыслью о том, что вскоре на свет появишься ты, но жизнь в лесу больше не входила в мои планы. Мне нужны были лекари, знахарки, у меня была работа, которую я оставила ради Аблейна.
В итоге… я сказала, что возвращаюсь в Глабери. А твой отец… он не смог оставить Аноррайет, долго сомневался, кормил меня обещаниями. Как бы мне не было тяжело, я понимала – ради твоего будущего мне нужно было вернуться, а с ним или без него… – Даноя отстранилась и посмотрела на дочь. В ее взгляде была такая тоска, что Лидерин почувствовала комок в горле. – Я сделала свой выбор и, воспользовавшись отсутствием Аблейна, сбежала из леса в Глабери. Место в Совете я потеряла – меня не было слишком долго, и с этим мириться не стали. Потом я встретила Рейфорда, замечательного мужчину, который стал мне дорог. Он и воспитал тебя. Он всегда был рядом с нами.
– Но так нельзя! – выкрикнула Лидерин, вырываясь из объятий матери. – Ты должна была сказать моему отцу, что уходишь! Что, если все это время он искал тебя, а я… даже никогда его не видела!
