Джувенел не стал терять времени даром. Схватив со стола куб, он скрылся в очередном туннеле.
Еще выступ, еще один. Эва тяжело дышала. Ей не в первый раз приходилось карабкаться по стенам – многочисленные тренировки как с командором Бреаном, так и с мастером – иллюзором Грейчем позволяли девушке считать себя неплохой скалолазкой. Но ей пришлось облазать всю внешнюю сторону форта, пока она смогла, наконец, найти свободный вход на нижний этаж – единственный не проверенный Тенью. А, судя по тому, что ее поиски на остальных этажах форта ни к чему не привели, элкари могла находиться только внизу.
Открыв крышку люка, девушка прислушалась. Голоса раздавались отовсюду – какие – то громче, какие – то тише, но поблизости росахов не было. В очередной раз Эва постаралась отогнать мысли о том, что она лезет в самое логово зверя и поставила ногу на верхнюю ступеньку деревянной лестницы.
Нижний этаж был более целостным, но и сырости было намного больше. Тень поежилась, представив, что это мрачное неуютное место – постоянное убежище росахов, их своеобразный дом. Судя по новизне, некоторые предметы мебели были созданы или привезены сюда самими воинами, но их было немного. В остальном же светловолосый народ, по всей видимости, не собирался делать свою обитель более приспособленной для жизни.
Эва свернула в ближайшую пустую комнату и попыталась понять, куда ей двигаться дальше. Решив, проверила кинжалы, приготовившись достать их тут же, как только ситуация станет патовой. И, крадучись, двинулась вперед – туда, откуда доносился плач.
– Говори, тварь, – процедил уже знакомый девушке голос.
Эва осторожно выглянула из своего укрытия. Она видела комнату, служившую росахам тюрьмой, но элкари скрывала внушительная фигура светловолосого воина.
– Я нне ззнаю, что вам сказать, – от паники, звучавшей в голосе незнакомой девушки, Эве стало не по себе.
– Смотри в свою проклятую паутину и скажи, где мне найти Шеадаран, – росах уже практически рычал, будто не понимая, что его ярость лишь вгоняет элкари в еще большую панику, – смотри в паутину!
Молчание, изредка прерывающееся всхлипами. Робкий голос:
– Я вижу его… Но вокруг него темнота, я… просто не могу понять, что она означает.
Стук двери. Громкие шаги. По всей видимости, принадлежали они второму росаху, окончательно потерявшему терпение. И действительно, до Тени донесся знакомый презрительный голос:
– Что она видит?
Надсмотрщик раздраженно сплюнул:
– Темноту!
– Вот как? – задумчиво спросил росах. – Значит, за все это время наша милая пленница успела увидеть лишь темноту?
– Я пытаюсь, – элкари явно душили слезы.
– Я тебе помогу, – ласково пообещал росах.
От его слов и лживой приторной интонации Эву бросило в дрожь. Сбывалось то, чего она так боялась. Девушка снова выглянула из укрытия, понимая, что увлеченные пленницей росахи вряд ли замечают что – то вокруг. Она увидела очень худую молоденькую девушку с белыми волосами, достающими до подбородка. Ее кожа по контрасту с темным камнем форта казалась невероятно светлой. Элкари стояла на коленях перед светловолосым рослым мужчина, спустившимся на нижний этаж последним.
Он доставал из чехла нож.
– Пожалуйста, – прошептала элкари, не подозревая, что одновременно с ней то же самое произнесла Тень.
Эва никогда не чувствовала себя настолько бессильной. Слишком много росахов на нижнем этаже, чтобы она смогла хоть что – то предпринять. Ей оставалось только ждать, чувствуя себя невольной пособницей росахов. Бессильно наблюдать за тем, как страдает невинная девушка.
Росах резко подался вперед, приставив лезвие к шее ясновидицы. Эва не видела, но поняла, что нож не просто прикоснулся к коже. Элкари вскрикнула.
– Я знаю, на что способен твой народ, – прошипел воин. Затем поднял с пола какой – то листок и ткнул его прямо в лицо девушке, заставив ее невольно отпрянуть назад. – Найди его мне! И предупреждаю – чем дольше ты тянешь, тем больше отметин появится на твоей нежной коже. Я все равно узнаю, где находится Шеадаран, а вот в каком ты будешь пребывать состоянии на этот момент – зависит только от тебя.
Едва уловимое движение. Элкари издала полукрик, полувсхлип. Не пытаясь остановить текущую по шее кровь, подняла дрожащие руки и из ее пальцев потянулись серебряные нити. Тонкими пальцами она совершала одной ей ведомые пассы, и в воздухе постепенно формировался узор. Тень впервые видела магию элкари, поэтому наблюдала, затаив дыхание.
В конце узор из серебряных нитей действительно сильно напоминал паутину. Худенькая девушка приблизилась к нему, будто силясь что – то прочитать в созданном ею переплетении нитей.
– Ты видишь его? – раздался нетерпеливый голос росаха.
– Да, – еле слышно сказала ясновидица. Потом ее голос дрогнул и стал еще тише. – Но я не вижу вокруг него ничего кроме… темноты.
Росах в ярости закричал и со всей силы ударил элкари по лицу. Девушка ударилась о стену и прикрыла лицо руками. Эва закрыла глаза. Ресницы дрогнули и непрошеная слезинка, вырвавшись на волю, стекла по ее щеке.
– Если ты продолжишь в том же духе, я повторю то же самое, только другой рукой, – сказал воин, продемонстрировав нож с окровавленным лезвием.
Элкари отняла руки от лица. Тень была уверена, что увидит на нем слезы, но их не было. Только красный след от удара.
Паутина еще висела в воздухе. Пленница тронула ее пальцами и долго всматривалась в узор. Когда росах уже начал терять терпение, она негромко произнесла:
– Темнота – это шкатулка. Шарм Древних находится в шкатулке.
– А шкатулка где? – вкрадчиво спросил воин.
После недолгого молчания ясновидица прошептала:
– Вам ее не добыть.
– Я не спрашиваю твоего мнения на этот счет, я спрашиваю, где шкатулка?
Элкари перевела взгляд на росаха.
– Я имею в виду не то, что шкатулку охраняют, а то, что она заперта, а ключа при ней нет.
Светловолосый воин наклонился к девушке настолько близко, что их лица практически соприкоснулись. Эва представляла, какого труда стоило пленнице не отшатнуться от своего мучителя.
– Я рад, что мы наконец – то начали понимать друг друга. Думаю, ты знаешь, что меня интересует, и задавать следующий вопрос нет нужды.
Элкари сглотнула и перевела взгляд на узор. Стерла его рукой и принялась создавать новый. Закончив, довольно долго всматривалась в него, а ее пальцы рисовали в воздухе какие – то знаки.
– Ключ составной, из двух частей. – девушка нарисовала в воздухе круг и пересекла его волнистой линией. – Две половины, черная и белая.
– Где они? – теряя терпение, крикнул росах.
Элкари вздрогнула и внезапно закрыла глаза. Очевидно, почувствовав холод лезвия у шеи, прошептала:
– Хладные и латоэры.
– Отлично, моя девочка, просто отлично. А теперь ты мне скажешь, где сама шкатулка.
– В Долине Древних находится склеп с изображенной на нем головой льва. В одном из саркофагов спрятана шкатулка, – элкари опустила лицо, словно сдавшись.
Росах раскатисто засмеялся.
– Гархой, – окликнул он молчаливо наблюдавшего за сценой надсмотрщика, – ты остаешься здесь присматривать за девчонкой. Остальные пойдут со мной. Сначала мы заберем шкатулку, потом отправимся за ключом. А затем… Шеадаран мой!
Росах снова засмеялся, воодушевленный открывающимися перспективами. Эва бросилась в спасительную темноту пустой комнаты, слыша, как воин созывает остальных и поднимается наверх.
После того, как нижний этаж практически опустел, Тень поднялась. Из перчаток около запястья выдвинулись иглы. Девушка достала из – под плаща ампулу с маслом и нанесла его на металл. Ее глаза мстительно сверкали.
Элкари, пребывая в полнейшем шоке, смотрела на корчащегося в судорогах росаха. Темноволосая девушка одним движением перерезала ей путы на ногах. Когда она поднесла руку к шее элкари, та невольно отшатнулась. Довольно суровое выражение лица незнакомки стало чуть мягче.
– Я просто хотела тебя осмотреть. У меня есть эликсиры, – пояснила она.
– Я вижу, – ответила ясновидица, переведя взгляд на росаха. Тот пытался стонать, но даже это у него выходило как – то странно.
– Это особый случай, – нахмурилась девушка, доставая ампулу. – Кстати, я Эва.
– Хелея, – тихо отозвалась пленница.
Элкари, ощущая прикосновения незнакомки к ранам на шее, внезапно всхлипнула.
– Я такая слабая… Не выдержала боли и страха и все рассказала. Теперь… если Шеадаран окажется у росахов, я даже боюсь представить, что ждет остальные народы.
– Он настолько силен? – удивилась Эва. – Насколько я знаю, артефакты Древних частенько бесполезны тем, кто не умеет ими управлять и пользоваться этой силой.
– Росахи нашли дневники Древних. Те были уверены, что надвигается страшная катастрофа, которая может уничтожить весь мир.
