– Что за чушь, – пробормотал Джувенел.
– Если не веришь в такую возможность, могу подсказать – в данный момент королева занята тем, что ищет ингредиенты для специального эликсира. Она не так тупа, как кажется.
– Не сомневаюсь! – помрачнел молодой маг. – Но… кто ты?
– Конечно, я мог бы поиздеваться над твоим достаточно… любопытным положением, или, допустим, сказать, что я – твоя совесть, но не буду. Я тот, кто хочет тебе помочь. Пока этого достаточно.
– Ты призрак? – предположил Джувенел. – Если да, то как я могу тебя слышать?
– Скажем так, я не обычный призрак. Но отчасти ты прав – я почти мертв. А теперь, вместо того, чтобы задавать неуместный вопрос «Почему почти?», который, как я вижу, ты собираешься задать, может, ты выслушаешь меня? Или тебя все устраивает? – в голосе невидимого мужчины все же появились издевательские нотки.
– Очень смешно! – тихо отозвался Джувенел, косясь в сторону нгемаха, стоящего на страже. Тот был абсолютно спокоен, видимо, разговор рунного с невидимкой до него не долетал.
– Я так полагаю, это значит нет. Тогда слушай. Тебе нужно будет согласиться на предложение королевы. Не кривись, а дослушай до конца. Когда будешь в ее спальне, увидишь огромный комод. Отвлеки ее внимание и достань из первого ящика кинжал. Только сделай все тихо, чтобы на крики королевы не сбежались ее подданные. Ее покои, скорее всего, будет охранять один из нгемахов, возможно, два – на случай, если ты вздумаешь поднять бунт. Тебе придется их убить, но как можно тише. В подземелье множество тоннелей, и без моей помощи тебе не выбраться живым.
– Сомневаешься в моих способностях? – насмешливо спросил Джувенел. – Будет тебе известно – я довольно сильный маг.
– Не сомневаюсь, – холодно прозвучал голос. – Вот только ты не учитываешь одну вещь. Это – подземный город нгемахов, и их здесь – целая тьма. Будешь бороться с каждым встречным – рано или поздно ослабеешь и погибнешь. Так тебе нужна моя помощь или ты уверен, что справишься сам?
– И что же взамен? – сухо поинтересовался Джувенел.
Невидимый собеседник громко рассмеялся. Маг метнул взгляд на нгемаха, но, казалось, тот совершенно ничего не слышит. Джувенел нахмурился.
– Мне это нравится – ты понимаешь суть дела, – просмеявшись, произнес таинственный голос.
– Никакой сути тут нет. Я не встречал еще ни одного человека, который бы согласился помочь мне абсолютно безвозмездно.
– Боюсь, ты не там искал. Но ты прав, в данном случае моя помощь имеет цену. А именно – ты поможешь мне ожить. Сам я, к сожалению, доступа к своему телу не имею, но все, что мне нужно – это немного магических сил, влитых в мое тело. Этого будет достаточно, чтобы я смог дальше самостоятельно бороться за свою жизнь.
– Я уже проделывал раньше нечто подобное, – кивнул Джувенел, – со своим отцом. Жаль, что в конце концов я все же потерял его.
– Уверен, это безумно интересная история, – сухо произнес голос. – Но если ты не хочешь стать безмозглой марионеткой и, по совместительству, супругом нгемахи, тебе нужно выбираться отсюда.
Джувенел снова кивнул.
– Эй, ты! – крикнул он охраннику, надеясь, что тот сможет понять его слова. Тот повернулся и оскалился. – Зови сюда вашу королеву!
Тень спешилась и привязала коня к дереву. Дальше придется идти пешком – лагерь росахов был неподалеку, они заняли один из полуразрушенных фортов Древних. Стражи снаружи не было. Пока еще росахи, несмотря на свою ненависть к большинству народов, умудрились не объявить никому войну. Но, судя по имеющейся у Эвы информации от нескольких керенас, что – то в их клане определенно происходило. Постоянные сборы росахов, их рейды на старые форты и в библиотеки Древних – все это наводило советника на мысль, что росахи хотят найти нечто, что помогло бы им выиграть войну.
Задача Эвы и заключалась в том, чтобы подтвердить или опровергнуть мнение советника.
– Нас интересует любая информация, касающаяся того, что так усиленно ищут росахи, – наставлял ее накануне командор Бреан. По мнению многих, он был слишком молод для звания командора Керенас, моложе отца Эвы. Но опыт и количество блестяще проведенных операций компенсировало недостаток прожитых лет. – Любые разговоры, планы.
Бреан подошел к Тени.
– Эва, – предостерегающе сказал он, – я знаю, ты девочка упрямая. Своенравная. Знаю, что ты захочешь довести дело до конца, во что бы то ни стало. Но… если почувствуешь опасность – не играй в великую шпионку. Вернись обратно. Не лезь на рожон, просто доложи то, что уже успела узнать.
– Догадываюсь, что подобный монолог вы не посвящаете остальным керенас, – хмуро заметила Эва. – Дайте угадаю? Я слишком молода и вы боитесь, что первое же задание окажется мне не по плечу?
Бреан усмехнулся.
– Все гораздо проще. Я просто хочу, чтобы со своего первого задания ты вернулась живой.
Эва до сих пор не могла отделаться от раздражения, вызванного постоянными предупреждениями об опасности. Не для того она пошла в Керенас, чтобы ее считали неопытным новобранцем. И… да, Бреан был прав насчет ее упрямства. Тень хотела довести это дело до конца. Во что бы то ни стало.
Дойдя до форта, Эва остановилась и перевела дух. Он производил странное впечатление – мрачная и неприступная крепость была слишком сильно разрушена. Лишь пара башен были нетронуты временем, и служили отличной защитой от дождя и ветра. Остальные были похожи на раскрошившиеся зубы каменных драконов из детских сказок.
Тень решила, что проникнуть в форт проще именно через разрушенные участки – в таких крепостях обычно много люков и лестниц, а там, где нет крыши и стен, вряд ли устроятся росахи.
Попав в одну из комнат, заставленную грубо сколоченными деревянными кроватями, Эва насторожилась. Был вечер, в любой момент сюда могли войти воины, решившие отдохнуть перед очередной вылазкой. Тень хотела уже вернуться обратно, но ее привлекли голоса, раздающиеся из соседней комнаты. Разговаривали на всеобщем. Отсюда слов было не разобрать, но и подходить к самой двери девушка опасалась – если кто – то решит войти, путей отступления у нее не будет.
Единственный выход – окно. За ним располагался довольно широкий карниз. Посмотрев вниз, Тень решила, что по многочисленным выступам в каменной кладке она сможет переместиться к другому окну, если в комнату внезапно нагрянут хозяева форта.
Встав к окну, Эва прислушалась. Голоса раздавались не слишком близко, поэтому девушка рискнула слегка приоткрыть дверь. Долгое время до нее доносился только не слишком полезный треп двух росахов касаемо политики их правителя. Один осуждал, другой защищал… Ничего интересного. После долгого ожидания Тень успела сменить несколько точек, осмотреть комнату на предмет какой – либо информации. Ничего не найдя, устав от бесцельного ожидания, девушка присела на подоконник.
Осматривая окрестности, Эва внезапно услышала звук отворяемой двери и моментально вскочила. Хриплый голос вклинился в разговор двух росахов и, как показалось Тени, произнес несколько виновато:
– Она ничего не хочет говорить. Вообще ничего. Только плачет и просит ее отпустить.
– Так заставь сплести эту… как ее…
– Паутину. Девчонка говорит, что не может настроиться. Мы ее запугали.
Суровый прежде голос одного из росахов понизился, однако в нем еще явственнее зазвучали нотки ярости:
– Так запугай. Еще. Больше. Чтобы она наконец созналась! Ты меня понял?
– Понял, – процедил невидимый росах. От его виноватости не осталось и следа. Мало кому понравится такой тон.
Дверь снова хлопнула, на этот раз гораздо сильнее. Эва, замерев у окна, пыталась собрать воедино разбегающиеся мысли.
Сплести паутину. Так всегда говорили про элкари. Не потому, что те поклонялись паукам, просто их магия была очень похожа на сотворение серебристой паутины. В ней таинственный и практически исчезнувший народ видел картины настоящего и недалекого будущего, благодаря чему их называли ясновидцами.
Но элкари… здесь? Очевидно, советник прав – росахи действительно что – то ищут. Вот для чего им понадобилась ясновидица. Теперь Тени предстояло решить, что предпринять. Обратиться за помощью к более опытным керенас? Но пока помощь подоспеет, с элкари уже может что – то случиться или росахи успеют добиться своего и найти таинственный артефакт.
В том, что росахи ищут некую магическую вещь, ранее принадлежавшую Древним, Эва практически не сомневалась. Артефакты могущественных магов были разбросаны по всей Альграссе. С того времени, как на остров перебрались разные народы, развелось множество охотников на сокровища в одночасье сгинувших Древних. Многие были найдены уже в первые месяцы. Но, даже после стольких лет люди и не – люди продолжали находить артефакты в отдаленных местах, куда еще не забирались их предшественники.
И вот теперь таинственные метания росахов, элкари у них в плену – все складывалось в единую картину. Очень опасную для остальных народов.
