И теперь Джувенел столкнулся с весьма… нетривиальным способом королевы нгемахов исправить положение в собственном клане и родить здоровое существо. А то и не одно…
Вот только рунный маг был категорически против.
Лидерин Тордас наморщила лоб, пытаясь сосредоточиться на лежащем перед ней ожерельем из розового жемчуга. Позади послышались смешки, вызванные напряженной гримасой девочки. Закрыв глаза, Ли прислушалась к ощущениям, но чем сильнее она пыталась сконцентрироваться на задании, тем больше раздражалась.
– Извините, – прошептала Лидерин, готовая заплакать.
– Совсем ничего? – уточнил Халбед Дас, хотя выражение лица девочки говорило само за себя.
Взяв в руки ожерелье, учитель покачал головой:
– Лидерин, это довольно легкое задание – носившая это ожерелье женщина обладает сильной энергетикой, к тому же это – твоя мама.
Послышался прямо – таки издевательский смех. Девочка стиснула кулаки, силясь не расплакаться.
– Менакере, и не почувствовать вещь собственной матери? Какой ужас! – чей – то насмешливый шепот врывался в сознание Лидерин, и без того абсолютно смущенной.
Девочка прошла на свое место, спиной ощущая косые взгляды. Самая младшая, немного неуклюжая и ранимая, она была постоянным предметом насмешек детей, учившихся с ней в школе для менакеров. Но больше всего расстраивало ее другое – ей было уже десять лет, а ее дар… так и не проявился.
Лидерин задевало это меньше, чем ее мать, Даною Тордас. Еле дождавшись конца уроков, девочка, приходя домой, и там не находила покой. Каждый день женщина, горя желанием разбудить дремлющий в Лидерин дар менакеров, заставляла ее часами держать в руках разнообразные вещи, «разговаривать» с ними. Даною расстраивало то, что Лидерин ничего не удавалось.
Вот и сегодня, не успела Ли прийти со школы и сесть за стол, как мама стала допытываться о ее успехах. Точнее, об очередной неудаче. Неодобрительно покачав головой, Даноя взяла из рук девочки свое ожерелье.
– Доедай, и пойдем заниматься.
– Мама! – взмолилась Лидерин, но женщина была непреклонна.
Аппетит пропал. Поднявшись из-за стола, девочка, вздохнув, поплелась вслед за матерью. Та вложила ей в руку монету и ушла в другую комнату. Ли покосилась на кусочек металла, будто надеясь, что он сам подскажет ей ответ. Но и монета, и собственные ощущения девочки никак не облегчали ее участь.
Лидерин тяжко вздохнула. Ей вообще не нравились уроки, посвященные искусству разговора с вещами. Как бы ни утверждали учителя, что в созданный предмет люди вкладывают часть своей души, для Ли они все равно оставались неживыми. А потому и не интересными.
Черный кот Бандит, которого девочка обожала, словно чувствовал подавленность маленькой хозяйки – беспрестанно мурлыча, он вился вокруг ее ног. Лидерин слабо улыбнулась, погладив любимца.
Вошедшая в комнату Даноя вопросительно посмотрела на дочь. Та отрицательно покачала головой, опустив глаза. Ей было стыдно за свое неумение, но она ничего не могла поделать с отсутствием дара.
Женщина резко выхватила монету из рук дочери. Прикрыв на мгновение глаза, она начала говорить:
– Последней эту вещь держала в руках женщина. Невысокая, не очень опрятная. У нее две дочери, и на эти деньги она покупала для них еду. Еще раньше эта монета принадлежала молодому парню. Я вижу его рядом с красивой девушкой – его невестой. У нее густые темные волосы и голубые глаза, – закончив, Даноя огорченно посмотрела на дочь. – Неужели ты не видишь ничего из этого?
– Нет, мама, – в который раз вздохнула Лидерин. – Абсолютно ничего. Может, мне просто не дано иметь такой талант, как у тебя? Может, мой дар так никогда и не проснется?
Девочка заметила странный взгляд, который бросила на нее мать, но понять, что он означает, не смогла.
– Тебе просто нужно больше времени, – твердо сказала Даноя, протягивая Ли книгу в кожаном переплете. – Попробуй еще раз.
Прищурившись, женщина внимательно осмотрела Ли и добавила:
– А потом нам нужно будет поухаживать за твоими волосами.
Маленькая менакера сдержала вздох – день определенно не радовал. Сначала бессмысленные уроки, потом – уже ставшее традиционным мытье волос странно пахнущим темным отваром. Мама Лидерин утверждала, что он необходим для волос девочки, но, что странно, сама она никогда им не пользовалась.
Как бы то ни было, по обоим вопросам спорить с Даноей Тордас было бесполезно.
Войдя в дом, Эва сняла кожаный плащ, небрежно кинув его на ближайший стул. Черные волосы рассыпались по плечам.
– Как прошла тренировка? – спросил отец, показавшись на лестнице.
– Отлично, – улыбнулась девушка. Не то, чтобы она сильно соврала, но настроение было не таким уж безоблачным. Эва устала от того, что ее считали слишком молодой и постоянно подвергали проверкам. Ей хотелось, наконец, получить свое первое задание и стать полноправным членом отряда Керенас. Стать шпионкой императора.
Как оказалось этим же вечером, мечты вскоре пришлось сменить на действие.
– Советник Рейалз? – удивилась Эва, впуская в дом гостя.
Девушка нередко видела его на тренировках, проводимых мастером – иллюзором, но первый раз общалась с ним лично. Седовласый мужчина со свойственной ему статью расположился на стуле и остановил взгляд на Тени.
– Думаю, лучше начать без лишних предисловий. Тебе было решено поручить задание. Оно, не скрою, довольно опасное. Ситуация с росахами тебе, не сомневаюсь, хорошо знакома – я имею в виду их довольно… натянутые отношения с Империей.
Тень кивнула. Она всегда была невысокого мнения о росахах – иногда казалось, что этот народ готов развязать войну с любым другим. Только галгредам, их соседям, удавалось сохранять с ними дружественные отношения.
– Император считает, что росахи готовятся развязать войну с нами. Твое задание заключается в том, чтобы узнать, насколько эта информация правдива. Тебе нужно будет попасть в один из отдаленных лагерей росахов и добыть информацию, разумеется, не привлекая к себе внимания. Эти воины славятся агрессивностью. Если тебя найдут на их территории… – Советник прикрыл глаза и покачал головой, – В общем, этого нужно избежать.
Тень кивнула, чувствуя нервное возбуждение. Первое задание. И сразу же росахи, опаснейшие светловолосые воины, прекрасно владеющие практически любым оружием, но отдающие предпочтение тяжелым молотам и двуручным мечам.
– Приблизительную карту их лагеря и необходимое оружие ты получишь завтра утром у командора Керенас, там же узнаешь и подробности задания, – произнес советник императора и поднялся, считая разговор оконченным.
Закрывая за Рейалзом дверь, Тень услышала позади негромкие шаги. Она и не сомневалась – отец все слышал, и теперь сходит с ума от беспокойства. Оглянувшись, девушка почувствовала, как сжимается сердце от тревоги, написанной на лице самого близкого ей человека. Дейм Альвер прижал дочь к себе.
– Девочка моя…
– Папа, я справлюсь, – прошептала Эва.
Она понимала беспокойство отца. Потеря сына оказалась для него ударом. Потерять дочь теперь для него сродни смерти.
– Я справлюсь, – повторила девушка. А затем еще тише. – Ради тебя.
– Ты. Передумал? – королева нгемахов, пожалуй, самая разумная из виденных Джувенелом полулюдей, с явной надеждой взирала на мага.
– Ни за что! – мгновенно выпалил рунный, глядя на страшное лицо нгемахи с сильно выдающимися вперед клыками. Уж лучше провести всю жизнь, будучи прикованным к стене.
Видно было, что не этого ответа ожидала королева. То ли она была уверена в собственной неотразимости, то ли надеялась, что несколько дней практически без еды и воды повернут мысли мага в нужное русло, но она казалась сильно разочарованной. Разъяренно ударив широкой ладонью по стене, нгемаха оскалилась. Повернувшись, она скрылась в туннеле подземелья.
Джувенел выдохнул, в очередной раз удивляясь тому, что до сих пор жив.
– Глупо, очень глупо…
Рунный маг вздрогнул и посмотрел на стоящего в отдалении охранника, прекрасно понимая, что прозвучавшие слова не могут принадлежать ему. Голос полулюдей низкий, хриплый. Нгемахи вообще предпочитали разговаривать на своем языке, возможно, всеобщий знала только королева, да и та говорила на нем с трудом, тщательно выговаривая каждый слог.
Вот только кроме него в этой части подземелья больше никого не было. Иллюзия? Вот только чья? Джувенел начал опасаться, что проведенное в заключении время не прошло бесследно, и он начал сходить с ума.
– Тебя действительно устраивает перспектива провести здесь достаточно времени, пока королева не сообразит, что не обязательно дожидаться от тебя согласия? Кто знает, быть может, она найдет способ сделать тебя своим… супругом и против твоей воли? – раздавшийся голос вновь заставил рунного сомневаться в своей разумности.
