Глава 1
Сначала я не понял смысла этих слов. Не было и не было. Только спустя какое-то время, глядя в глаза замолчавшей Анны я стал соображать.
— Погоди, как это не было? Он же как раз тогда погиб?!
Анна молча пожала плечами. В этом её жесте было столько горечи и разочарования, что мне вдруг захотелось подойти, обнять её и пожалеть, словно маленькую девочку.
Я попытался представить ужас ребенка, которому говорят, что его родителей больше нет, а он упорно верит, что все вокруг врут, и его папа еще жив.
— А ты пыталась им объяснить? — я сам не знал, кому "им", когда задавал этот вопрос.
— Много раз, — Анна говорила задумчиво, словно снова пропускала всю эту ситуацию через себя, — и полицейским, и врачам, и соцработникам, и коллегам отца, и родным мамы…
— И что?
— Загремела на полгода в психушку. — девушка поморщилась, — Сказали, что у меня нервный срыв. Могла бы проторчать там еще дольше, но вовремя научилась говорить то, что от меня хотят услышать.
Сергей Звягин, гениальный математик и создатель нейросети — жив! Перед этой новостью блекла даже информация о том, что Анна — его дочь. Но где же он в таком случае? Кто, а главное с какой целью прячет его уже шесть лет? Догадка приходила в голову, но озвучить её я, почему то, боялся.
— Я думаю, он остался там внутри, — не дожидаясь вопроса подтвердила мои предположения Анна, — когда Лютеция сошла с ума, папа жутко переживал. Я уверена, что он полез туда, и застрял вместе с остальными. Он жив, понимаешь! Мой папа ЖИВ!
Её глаза светились отчаянной надеждой. Было видно, что на протяжении всех последних лет она повторяла это много-много раз. И так редко находились люди, которые были готовые её выслушать. А еще меньше было тех, кто бы ей поверил.
— Ты поэтому пошла в киберспорт?
— Да, конечно, — Анна упрямо вскинула подбородок, — Всю свою жизнь я готовилась к этому испытанию. Я обязательно должна победить! Туда ведь отправят только одного, и это обязательно должна быть я.
Отличная награда для чемпиона, подумал я. Отправка в свихнувшуюся игру, которая крадет сознание, и из которой никто не возвращается. Прям так и вижу, как все отталкивают друг друга локтями, в гонке за почетной смертью.
— Тебе на испытании не слишком рады, — предположил я и угадал.
— Дядя Илья отговаривал меня, — подтвердила Анна. — Когда я была маленькой, папа просто жил на работе. Моя мама работала с ним, она была лаборанткой. Обычная история, пожилой ученый и юная практикантка… но они очень любили друг друга. Меня часто брали с собой, оставить было не с кем. Миллионы Мостех заработал уже позже, а тогда на няню денег не хватало, вот я и сидела в лаборатории. Дядя Илья… Дядя Дима… мы все были как одна семья. Вместе работали и вместе отдыхали.
— Они не подтвердили, что твой отец жив? — уточнил я.
— Сначала отмахивались, а потом просто стали молчать. Но не зря же Веня зациклился на нейросети. Он старший сын, — пояснила она, — от первого брака. Но мы дружим, хотя росли и порознь. Вениамин разработал весь этот тест. Он пытается найти отца своим способом, а я своим.
— И каким же?
— Пока не знаю, но я обязательно это узнаю. — она внимательно посмотрела мне в глаза, — ты думаешь, для чего это всё затеяли?
— Чтобы выбрать лучшего игрока, — высказал я свою версию.
— И это тоже, — отмахнулась Анна, — но при этом они смотрят, как меняется нейросеть, какие приёмы использует. Как её можно победить.
— Пока не сильно то побеждают, — хмыкнул я, вспоминая Юмми.
— Цель оправдывает средства, — процитировала Анна. — А средства там вложены гигантские. Поэтому они готовы рисковать. Поэтому и не хотят, чтобы я победила. "Я обещал твоему отцу за тобой присматривать", — передразнила она кого-то, судя по интонации, Мастера. А кто за отцом присмотрит кроме меня?
— Ты поэтому в богини полезла? — сообразил я. — Тоже её тестируешь?
Анна внимательно поглядела на меня. Может сообразила, что раскрывать свои секреты перед посторонним, не самая лучшая идея. А может наоборот оценила мою догадливость. Мне казалось, что в её глазах сейчас перемножаются проценты и строятся графики, решая можно ли обсуждать что-то с этим парнем, или послать его нахер? Дочка Нобелевского лауреата, все таки. Наконец все варианты были просчитаны и Анна решилась.
— В Лютеции всё началось с магии, — сказала она, — с заклинания, которое оставляет людей в игре. Вырывает их сознание, разрывая связь с капсулой. В этом тесте магии не было. Она была под запретом и при выборе классов, и в сетке навыков. Сугубо практический и материальный мир. А потом появились боги… и люди снова стали застревать.
Меня так и подмывало рассказать ей о единственной в игре целительнице, которая еще и способна воскрешать. Но я решил придержать свой единственный козырь до лучших времен.
— И что, просто захотела и стала?
— Мне заявка пришла, — удивила меня Анна, — игрокам старше 20 уровня доступна функция "божественная благодать". Можно объявить себя богом… чего угодно. Вот я и объявила. Правда пока в способностях не разобралась. Но это со временем.
— И зачем? Нафига тебе это?
— В том мире тоже появились боги, Я плохо помню подробности, а потом всю информацию засекретили. Даже от меня, — ответила она на мой невысказанный вопрос, — Но я точно помню, как отец обсуждал это перед… перед тем, как всё случилось. Над этим даже смеялись, мол цифровые людишки придумали себе божков. Игрокам понравилось, они думали, что это обновление.
— А почему Смерти?
Анна задумалась. Вообще мне показалось, что ей нравится со мной говорить. Такое ощущение что она годами обдумывала всё в одиночку, и вот впервые нашла собеседника. Я очень старался не спугнуть её. Не порвать ту тонкую ниточку доверия, которая возникла между нами.
А еще я неожиданно почувствовал в ней что-то близкое. Понятно, что дочь мировой знаменитости, родившаяся с серебряной ложкой во рту, и парень вроде меня не ровни. Но передо мной сидела не мажорка, а девочка оставшаяся без родителей, и одержимая надеждой вернуть своего отца.
— Смерть… мне кажется в этом ключ. Игроки перестают жить здесь, и начинают там. Если они умрут в игре какой-нибудь "окончательной смертью", вдруг смогут вернуться назад? Но это так… предположения… Никто не знает, что там внутри на самом деле. То, где мы сейчас находимся, просто детская песочница, по сравнению с Лютецией. Та не в десять… в сто раз больше…
— Откуда ты так много знаешь про нейросеть? Отец рассказывал?
Даже зная о родстве Анны со Звягиным, многое не укладывалось в цельную картину. Ну что такого мог видеть и слышать ребенок? Анна же вела себя так, словно чуть ли не сама участвовала в разработке.
Анна одним глотком допила кофе, поставила тяжелую чашку на блестящий столик из темного стекла и окинула меня внимательным взглядом.
— Хорошо, — кивнула каким-то своим мыслям она, — я тебе обещала. К тому же ты в целом показал себя… не мудаком. Но учти, если будешь болтать, тебе не поверит ни один человек.
— Мне слишком часто об этом говорят, — засмеялся я, — доходит до того, что я и сам себе не слишком верю.
— Допил? — Анна забрала у меня пустую чашку, — тогда пойдем.
Она взяла меня за руку и повела куда-то. В спальню?! Ну нет, это не Мариночка и не озабоченная психолог Скуратова. В такой вариант я не слишком верил.
Мы поднялись по лестнице на второй этаж, и оказались в просторной светлой комнате. Ну прямо студия из фильмов про "богатую жизнь". Здесь бы только картины рисовать, любуясь закатом из панорамного окна, или из глины лепить… или страдать еще какой-нибудь творческой херней.
Но ни мольбертов, ни гончарных кругов в комнате не было. Вместо этого прямо посредине стояли капсулы виртуальной реальности. Две штуки. Я и забыл, что Анна не бедная девочка, и может себе такое позволить. Вот и секрет её отточенной техники. Вторая наверняка для инструктора.
