Капсулы были похожи на те, что стояли в МосТехе, только эти были массивнее, и разных кнопок и датчиков тоже было больше. Наверняка какие-нибудь эксклюзивные образцы. Учитывая, что даже самая плохонькая система для погружения стоила не меньше крутой новой иномарки, зрелище впечатляло.
Только чем она собралась меня удивить? Тренажерами, которые я сам проходил десятки раз? Схваткой на арене?
— Что застыл? — спросила Анна, — в свитере в неё нельзя.
— Знаю, — буркнул я, — одежду куда положить?
Кроме капсул в комнате не было ничего, ни стульев, ни столов, ни даже обычной вешалки.
— Не знаю, — пожала плечами Анна, — я, обычно, голая сюда прихожу. Я одна живу. Просто на пол кидай.
Может неделю назад я бы и смущался. А сейчас просто стянул с себя через голову водолазку, расстегнул ремень на брюках, и спокойно, не спеша разделся под заинтересованным взглядом Анны.
— Качаешься? — заметила она.
— Водку разгружаю в свободное время, — совершенно серьезно ответил я.
Анна вдруг закатилась от хохота. Прямо согнулась пополам, хлопая себя по коленям.
— Чемпиоооон, — всхлипывая сказала она, — водку он разгружает! Тоже мне, богоборец! Как же тебя на тест пустили?!
— Да там всех пускали, — в тон ей ответил я, — пришел по объявлению.
Все еще смеясь Анна уложила меня в капсулу, весьма профессионально проверила готовность и захлопнула крышку.
СПИРАЛЬ…ТРИ… ДВА… РАЗ… уууууууххххх!
Я стоял на центральной площади городка, того самого, который был мне прекрасно знаком по тесту, и в то же самое время абсолютно другого.
Стоял вечер, и на улицах зажигались фонари. Не сами собой, их поджигал забавный фонарщик в мятом цилиндре. Он каждый раз карабкался по шаткой лестнице, чтобы достать из ажурной клетки очередного светлячка, и посадить его на свой фонарный насест. Светлячки в клетке при этом беспокоились, и начинали кружиться крохотным вихрем, сияющим словно солнце.
Откуда-то издалека играла музыка. Скрипка или флейта. Что-то протяжное, мелодичное… чуть-чуть печальное. Мелодия не мешала, и в то же время была слышна совершенно отчетливо, словно играли совсем рядом.
По площади прогуливались пары. Чинно, не спеша, они негромко беседовали, слушали музыку и любовались низкими крупными звездами. Некоторые вели на поводках крупноглазых пушистых лемуров, и их питомцы звонко цокали коготками по брусчатке. Одна из пар, солидные горожане, поравнялись со мной, оба кивнули, так что я кивнул в ответ.
Я оглядел себя. На мне была белая рубашка со свободными рукавами, расшитый золотом жилет, широкие темные брюки и удобные мягкие сапожки. Похож на удачливого пирата или на дуэлянта.
— Так вот ты каким видишь себя в своем воображении, — услышал я.
Через гуляющих людей ко мне спешила Анна. На ней было прямое белое платье, с узким красным поясом и красные туфельки-босоножки. Непокорные волосы заплетены в просторную косу. Не слишком средневеково, но очень мило.
— А где твоё оружие? — первое, что спросил я.
— Тут оно ни к чему, — ответила она, и моё предположение, что это тренажер сразу рассыпалось. — Предложи уже даме руку, чтобы мне не было стыдно за своего кавалера.
Она ловко подхватила меня под локоть, и повела прочь с площади. Не слишком быстро, но вполне решительно. Встречные здоровались с ней, улыбались. Похоже, её здесь хорошо знали.
Мы прошли мимо дома бургомистра. В нем светились окна и играла музыка.
— Тут каждый вечер бал, — сказала Анна. — порой это ужасно утомляет, но ведь не обязательно ходить сюда каждый вечер.
Улицы были полны людьми. Я не догадывался, что здесь может быть столько неписей. Люди смеялись, спорили, обнимались и ходили за покупками. Они жили своей жизнью не обращая на нас никакого внимания.
Первые этажи домов были заняты под магазины. В стеклянных витринах стояли пышные платья, веселые глиняные свистульки или свежая выпечка.
На площади пауков все было почти по прежнему. Центральный дом зиял темными окнами, а по округе бегали восьминогие тварюшки. Один из них подбежал к нам, присел на своих лапках, а потом вдруг сделал забавное сальто назад, как цирковой пес.
— Иди сюда… — Анна протянула ладонь, — иди я тебе брюшко почешу…
Паучок перевернулся на спину, подставляя под руку Анны нежно зеленую шерстку на брюшке и задергал лапками от удовольствия.
— В детстве я жутко боялась пауков, — Анна обернулась ко мне, не прекращая щекотать паучье пузо, — Арахнофобия. Психологи говорят, один из самых частых страхов. Тогда отец сделал для меня этот дом. Паучки устраивали для меня целые представления. Они смешные и ласковые как щенки, погладь…
Я протянул ладонь, и паучок заурчал от удовольствия.
— Так это всё… твоя игровая комната?
— Да, — засмеялась Анна, но её смех был грустным, — Моя коробка с игрушками. Мы жили очень замкнуто, Док всё время боялся утечек информации. Он говорил, что папа — наш золотой запас. Я даже в школу не ходила, учителя занимались со мной дистанционно. А Мастер, дядя Илья жил у нас постоянно. Он руководил охраной, но тогда я этого не понимала. Мне просто казалось, что он классный дядька и очень близкий друг моих родителей, и мой тоже.
Я молчал. Анна взяла меня за руку.
— Это одна из причин, по которой я не верю в смерть отца. Когда делом занимается Мастер, абсолютно ничего не может случиться. Значит, папа жив. Но почему никто не говорит мне правду?! — я первый раз видел Анну растерянной.
— Откуда это всё в МосТехе? — спросил я, — это ведь точная копия, правильно?
— А где еще, по твоему они возьмут ядро нейросети? — удивленно спросила меня Анна, словно я сморозил жуткую глупость. — их мог проектировать только папа. Без него они беспомощны. Могут клепать только своих "ассистентов". Веня скопировал это ядро, а потом обнулил его. Не знаю, как они уговорили брата сотрудничать, но он пашет там точно не за зарплату. Наверное они открыли ему правду, а меня до сих пор считают "маленькой" — Анна сердито фыркнула, — пойдем, я тебя кое с кем познакомлю.
Мы шагали обратно, и со стороны наверное казались парочкой на свидании.
— Погоди, — стало доходить до меня, — так этой нейросети уже несколько лет?
— Одиннадцать, — кивнула мне Анна, — отец подарил мне её на десятилетие.
— А почему же они до сих пор не уничтожили друг друга? — совершенно обалдевая обернулся я, — как же разговоры про то, что эволюция учит убивать?
— Откуда ты набрался этой чуши? — Анна удивлённо распахнула глаза, — всякая система наоборот стремится к равновесию и гасит любой конфликт внутри. Поэтому с ней и стали работать психологи. В Лютеции они разделили мир на пять фракций, чтобы игрокам было интереснее. И только когда их удалось стравить между собой, игра начала развиваться.
Мы снова вернулись к дворцу бургомистра. Стражники на входе не были похожи на закованных в броню собратьев по игре. Эти были расфуфырены как средневековые франты. Они поклонились нам, метя перьями на шляпах по мостовой, и пропустили даже не спросив. С каждым нашим шагом музыка становилась громче.
Она вела нас по ступеням широкой лестницы в ярко освещенный зал, в котором кружились пары, дамы в пышных платьях, словно из мультиков Диснея, кавалеры в мундирах. Кукольный домик для одинокой девочки. Бургомистр веселым шариком выкатился нам навстречу.
— Леди Анна, — воскликнул он, — мы Вас все заждались. А уж моя дочь, весь вечер только Вас и вспоминает!
Анна кивнула в ответ ища кого-то глазами, и наконец дождалась. Стройная фигурка вынырнула из-за танцующих пар и с визгом повисла у Анны на шее.
— Сестра! Я так соскучилась по тебе!
— Привет Сибилла! — Анна обняла девушку, — я тоже очень скучала.
Глава 2
— Сибилла?! — на всякий случай подхватываю челюсть, настолько она отвалилась от удивления.
— Мы знакомы? — мило смущается девушка.
— Сибилла, это мой друг… Таргитай, — кажется Анна удивлена моей реакцией не меньше.
